Préjudice

Dark Legacy, la trilogie tome 2

Natasha Knight

Copyright © 2020 par Natasha Knight   

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Table des matières

À propos de ce livre

Prologue

1. Helena

2. Helena

3. Sebastian

4. Helena

5. Sebastian

6. Sebastian

7. Helena

8. Helena

9. Sebastian

10. Helena

11. Sebastian

12. Helena

13. Sebastian

14. Helena

15. Helena

16. Sebastian

17. Helena

18. Sebastian

19. Helena

20. Sebastian

21. Sebastian

22. Helena

23. Helena

24. Sebastian

25. Helena

26. Sebastian

27. Helena

28. Sebastian

29. Helena

30. Sebastian

Épilogue 1

Épilogue 2

Extrait de Supplice

Merci

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Remerciements

À propos de l’auteur

À propos de ce livre

La prendre est mon droit le plus strict.

La briser est mon devoir.

J’aurais choisi Helena entre mille. Je l’ai su dès l’instant où je l’ai vue.

Elle est différente des autres. Il y a des ténèbres en elle, une fougue. Et cela réveille la bête qui m’habite.

Mais elle n’est pas ce que j’attends. À chaque mot et chaque geste, elle me pousse dans mes retranchements, se glisse sous ma peau, remet les règles en question, bouleverse le cours de l’histoire.

Pourtant, je vois bien comment mon frère la regarde. Il la désire, et d’après les règles que nous suivons, elle lui appartiendra dans un an.

Si ce n’est que je n’ai aucune intention de la lui céder.

Préjudice est le deuxième volet de Dark Legacy, la trilogie.

Si vous n’avez pas encore lu Sacrifice, il doit être lu en premier. Il est disponible dans toutes les librairies.

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Prologue

Helena

Je ne peux pas ouvrir les yeux. C’est comme un rêve où l’on se force à se réveiller pour y échapper, mais dont on ne peut s’extraire, et il n’y a pas d’échappatoire.

De l’eau coule quelque part à proximité, derrière moi peut-être. Le son résonne entre les murs.

L’odeur de putréfaction qui me retourne l’estomac imprègne cet endroit, et tout ce à quoi je pense, c’est que je suis de retour sur l’île. C’est évident. Pire, dans ce mausolée.

Ils m’ont enterrée vivante dans ce mausolée.

La scène change alors, me ramenant à la bibliothèque, à l’endroit où mes sœurs et moi étions sur nos autels. Là où il a pris son temps pour nous scruter. Il a pris tout le temps qu’il a voulu.

Je me souviens de ses yeux, de leur noirceur.

Et je sens ses mains, ses doigts sur moi, sur mon sexe.

Je me rappelle ma propre excitation.

Je lutte contre ce souvenir et la scène change à nouveau. Cette fois, je vois mes parents.

Ma mère.

Tout comme nos ennemis, nous, les Willow, sommes une famille rongée par les mensonges et la tromperie.

D’abord, ce sont mes parents qui m’ont trahie. Qui m’ont vendue comme si j’étais un porc. Ce sont les mots de Sebastian, pas les miens. Mais peu importe qui les a prononcés.

Et puis, Sebastian.

Il m’a dit de croire en lui, et je l’ai fait. Il m’a dit qu’il y avait un moyen de s’en sortir, et je l’ai cru.

Mais il ment depuis le début.

Et moi, je suis une imbécile depuis le début.

1

Helena

Je rêve de ma tante ce soir-là.

J’ai toujours cru savoir que je saurais quand elle mourrait. Je pensais le sentir. Mais elle est partie depuis des semaines et je n’ai rien ressenti.

Pourtant, dans mon rêve, elle est jeune et belle. Elle tient mon visage entre ses mains et elles sont douces, sa peau n’est plus vieille, mais comme la mienne. Regarder son visage, c’est comme regarder dans un miroir.

Elle était moi il y a soixante-dix ans. C’était la fille Willow. On pourrait nous échanger l’une avec l’autre, personne ne le saurait.

Je suis la réplique exacte de ma tante.

Elle me dévisage, et je ne suis capable que de pleurer alors que j’essaie de comprendre, de donner un sens à tout ça.

— Tu dois être forte maintenant, mon enfant.

— Tu es partie, et je ne le savais même pas.

— Je ne suis restée aussi longtemps que dans le but de te donner ça, Helena.

Elle touche la bague, la tourne à mon doigt. L’os est lisse et frais contre ma peau.

— Tu l’as tué ? Ce qu’ils ont dit est vrai ? lui demandé-je.

— Ils mentent, se récrie-t-elle en tournant un peu la tête, regardant au-delà de l’obscurité.

Je discerne des contours sur la courbe de son cou, une cicatrice que je n’avais jamais vue auparavant.

— N’oublie jamais ça.

— Qu’est-ce que c’est ? commencé-je, repoussant l’ample vêtement noir qui lui sert de robe.

Elle attrape ma main pour m’en empêcher.

— Regarde dans le placard, Helena. Sous le plancher.

— Quoi ?

— Dans le placard de la chambre de la fille Willow. Regarde et tu comprendras.

Elle effleure ma bague.

— Souviens-toi que nous avons une part d’eux. Cette connaissance doit devenir ton pouvoir ! Laisse-le te donner de la force. Tu vas mettre fin à tout ça. Tu seras la dernière fille Willow.

— Est-ce que je vais mourir ?

Elle m’embrasse et pose la main derrière ma tête. Elle est à nouveau vieille et familière.

Le bruit nous surprend et elle jette un œil au loin, dans les ténèbres. Je me demande si elle peut voir à travers la noirceur. Moi, j’en suis incapable.

— Notre temps est écoulé, mon enfant. Souviens-toi que je suis avec toi et que les fantômes de toutes les filles Willow t’accompagnent. Tu vas mettre fin à cela.

— Je ne veux pas en être un. Je ne veux pas être un fantôme.

Mais avant même que je puisse lui dire au revoir, avant que je puisse la serrer une dernière fois, elle est partie. Elle a disparu. Le bruit soudain violent me provoque des maux de tête.

J’essaie d’ouvrir les yeux, mais on dirait qu’ils sont collés avec de la glue.

— Lève-toi ! ordonne une femme.

Elle doit donner des coups de pied dans mon lit, parce que je suis secouée.

Je ne veux pas en être un. Je ne veux pas être un fantôme.

— Ethan, lève-la.

C’est Lucinda. Je reconnais sa voix.

Et un moment plus tard, un instant avant que je ne puisse décoller mes yeux pour les ouvrir, je suis aspergée, éclaboussée avec de l’eau glacée. Elle me coupe le souffle et je halète pour trouver de l’air.

J’ouvre les yeux, me frotte le visage. J’ai la tête qui palpite et j’ai envie de vomir.

Quand je m’assois, je tombe presque à cause d’une vague de nausée.

Je suis sur un lit, ou plutôt un lit de camp, au milieu d’une chambre ou ce qui était autrefois une chambre. L’odeur d’humidité et de moisissure rappelle un endroit fermé depuis trop longtemps, endommagé par l’eau, vieux et oublié.

Je compte les gouttes qui s’écoulent à intervalle régulier, le temps que mes yeux s’adaptent à la faible luminosité et que les deux silhouettes se précisent.

Lucinda traverse la pièce. Elle porte une longue robe noire, couverte du cou jusqu’aux chevilles.

Plus près de moi, avec le seau maintenant vide dans ses mains, se tient Ethan. Dans mon malheur, je suis contente que la lumière soit faible, parce que je ne veux pas voir son regard.

— Tu ne ris plus, n’est-ce pas ? demande-t-il.

J’oublie ce que Sebastian m’a appris à propos de l’accident qui lui a causé des dégâts, car en cet instant, Ethan Scafoni me terrorise jusqu’aux os.

— Où suis-je ? demandé-je en regardant autour de moi.

Sur l’un des quatre murs se trouve une fenêtre condamnée. Soit il fait nuit, soit nous sommes sous terre, parce qu’il n’y a pas la moindre ouverture.

Pas la moindre fente laissant entrer la lumière la plus faible soit-elle. Je distingue aussi une porte en bois, énorme et lourde.

Étant donné l’odeur, nous devons être dans une sorte de sous-sol. Sombre et humide, l’odeur suscite une peur sourde.

— Que m’avez-vous fait ?

Ma tête m’élance, et quand je lève le bras pour la toucher, je me rends compte que je suis nue.

— Où est Sebastian ?

— Tu veux encore de lui après ce qu’il t’a fait ? Après la façon dont il t’a menti ?

— Où est-il ?

— Quelle débile !

— Où suis-je, Lucinda ?

Je croise les bras autour de mon buste, frissonnante, essayant de ne pas montrer ma panique. Il fait si froid ici, par rapport à la chaleur du soleil sur l’île.

— Tu n’es pas loin de l’île, ne t’inquiète pas. Nous verrons combien de temps il faut à mon beau-fils pour te retrouver.

— Vous m’avez tendu un piège. Vous m’avez menti.

— J’ai dit que je m’aidais moi-même.

— Qu’est-ce que vous voulez de moi ?

— Ce n’est pas ce que je veux. J’ai fait un marché avec Sebastian. Mais je n’aime pas ses conditions, donc je les adapte.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? De quel accord s’agit-il ?

— Ethan, va me chercher ma canne, fulmine-t-elle en gardant les yeux sur moi.

Son sourire est malveillant lorsqu’il pose le seau par terre et quitte la pièce, la porte lourde grinçant derrière lui.

Lucinda s’approche.

— Sebastian prétend vouloir protéger son frère, mais il te donne la priorité, alors je vais m’assurer que mon fils reçoive ce dont il a droit avant que je me conforme aux conditions de Sebastian.

— De quoi parlez-vous ? De quelles conditions ?

— J’éloigne Ethan, comme il le souhaite.

— Quoi ?

— Mais il aura d’abord son tour. Tu ne me vaincras pas, Willow.

Au même moment, Ethan revient et remet à Lucinda sa canne.

— Sais-tu que c’est l’une des cannes que j’utilisais pour discipliner Sebastian ?

Je ne réponds pas, mais l’observe alors qu’elle contourne le lit.

— C’était facile quand il était plus jeune, mais en grandissant, il devenait de plus en plus provocateur. Son père le lui permettait, et s’il ne se soumettait pas à moi, Joshua s’en occupait.

— Tu vas y goûter, Willow, chantonne Ethan derrière elle.

Je ne tourne les yeux qu’un instant, toujours en suivant Lucinda qui passe sa canne sur la paume de sa main.

— Ce n’est qu’après la mort de son père qu’il m’a attaquée.

— Qu’il vous a attaquée ? Vous l’avez battu !

Elle s’arrête et se penche vers moi.

— Discipliné, jeune fille. Je l’ai discipliné. Comme je l’ai entrepris avec ta tante.

— Vous êtes dégoûtante.

Ses lèvres se retroussent.

— Tu veux voir ce qui est dégoûtant ? lance-t-elle.

Comme je ne réponds pas, elle commence à défaire les boutons supérieurs de sa robe et se retourne, me montrant son dos. Elle fait glisser la bretelle sur une épaule et j’étouffe un cri devant les cicatrices profondes qui s’y trouvent. Comme sur ma tante.

— C’est ce que les hommes Scafoni infligent à leurs femmes. Et tu l’appelles encore pour qu’il vienne à ton secours.

— Ce n’est pas Sebastian qui vous a fait ça !

— Non, ce n’est pas lui. Mais il y a contribué une fois.

Elle se tourne pour me faire face à nouveau, reboutonnant sa robe.

— Maintenant, à genoux, Willow.

Je secoue la tête en regardant la canne, puis Ethan.

— Si vous me faites du mal, Sebastian vous tuera.

— Ethan, crie-t-elle.

Ce dernier s’approche de nous.

— Mets-la à genoux !

Il hésite à s’exécuter, me fixe du regard, puis ses yeux retournent vers sa mère, perplexes.

— Il a dit que je ne pouvais pas la toucher à nouveau.

Sebastian. Il parle de Sebastian. Lucinda le regarde dans les yeux, avec rage.

— Agenouille-la, Ethan !

Il secoue la tête, visiblement épouvanté.

— Il a dit non. Il a dit que je ne pouvais pas la toucher.

— Je t’assure que tu peux. Elle est à toi aussi. Tu as le droit. Prends ce qui est à toi !

— Ne l’écoute pas, Ethan. Il sera en colère contre toi, protesté-je, désespérée, essayant de gagner du temps.

Aussitôt, je ressens la douleur vive de la canne sur ma taille. Je me plie en deux, les mains sur le ventre. La trace est chaude au toucher.

— Espèce de sale garce ! Tu pensais que tu allais retourner mon fils contre moi ?

Elle frappe à nouveau, le coup atterrit sur le côté. Je me détourne, essayant de protéger mon visage, mon ventre, mais elle s’en sert à son avantage, portant sur mes épaules trois coups qui m’arrachent un cri. Elle empoigne mes cheveux et tire ma tête vers l’arrière. Son visage est à un doigt du mien quand elle crache son injonction :

— Allonge-toi et laisse-le te prendre, sinon je jure que je vais te briser le dos.

Elle me pousse en avant et je ne doute pas qu’elle mettra sa menace à exécution. Je m’allonge sur le matelas décrépi et en empoigne les bords tandis qu’elle fait pleuvoir les coups les uns après les autres sur mon dos, mes fesses et mes cuisses, chacun plus fort que le précédent, jusqu’à ce que je redoute d’en mourir de douleur.

Je sens la chaleur de mon urine entre mes jambes. J’ai perdu le contrôle de ma vessie et elle me frappe sans relâche. Je vois la mort en face.

Je veux mourir.

Quand elle s’arrête, je suis effondrée. Mes bras pendent au bord du lit. Le sol est graveleux sous mes doigts et je me souviens de l’ange du mausolée.

Le Gardien.

Je me souviens de ses mains sculptées dans la pierre, courbées dans la terre. Elles ne s’accrochent même pas, vaincues et pourtant vigilantes.

Moi, je ne suis pas taillée dans la pierre.

Et je suis simplement vaincue.

Je n’ai plus rien.

Ses chaussures claquent sur le sol alors qu’elle traverse la pièce et je l’entends murmurer, donner un ordre à Ethan. Quand il vient vers moi, je me dérobe, mais j’ai du mal à bouger. Et d’abord, où irais-je ? Il se tient sur le côté du lit et je peux sentir ses yeux sur moi. Une toute nouvelle vague de peur glace le sang dans mes veines.

Non.

S’il vous plaît, pas ça.

Pas ça.

J’accepte d’être battue, mais ça ?

Je l’entends défaire son pantalon.

Mon Dieu. Ce n’est pas possible.

Ça ne peut pas être réel. S’il vous plaît, mon Dieu, ne le laissez pas me violer.

Faites qu’il ne me viole pas.

S’il vous plaît.

S’il vous plaît.

S’il vous plaît.

Je suis au fond du gouffre, à moitié sur le lit, à moitié hors du lit. J’attends de sentir ses mains sur moi, qu’il me touche, me pelote.

Enfin, je l’entends. J’entends ses grognements. Je sens le poids de son genou sur le lit.

— Je ne te touche pas, se défend-il.

J’essaie de m’éloigner.

— Sebastian m’a interdit de te toucher.

Je ne le regarde pas.

J’enfouis mon visage contre le matelas et, quelques minutes plus tard, je sens la première giclée de sperme sur mon dos. J’entends ses bruits de gorge alors qu’il agite son sexe dans sa main, me couvrant les cheveux, le dos, les fesses, tout en prenant soin de ne pas me toucher, pas avec son genou ni la moindre partie de son corps.

Une fois qu’il a fini, il s’écarte en titubant. J’ouvre les yeux pour le découvrir en train de me regarder, fasciné par son œuvre.

Il remonte la fermeture éclair de son pantalon, quitte la pièce, et cette fois, j’entends la serrure. Je reste allongée là, dans mon propre vomi. Dans ma propre pisse. Couverte de sperme.

2

Helena

Je ne sais pas combien de temps je reste ainsi. Je m’endors, et quand je me réveille, j’ai mal et je suis gelée. Je tourne la tête et m’essuie le visage. J’empeste le vomi, l’urine et l’odeur d’eaux usées qui imprègne cet endroit oublié. Tout ce que j’entends, c’est le goutte-à-goutte constant, cet éternel ruissellement, encore et toujours.

Ça va me rendre folle.

Ma bouche est desséchée. J’ai tellement soif.

Il me faut beaucoup de temps pour me lever et je marche avec difficulté jusqu’à la porte. Je tire l’anneau rouillé pour l’ouvrir, mais je sais qu’elle est fermée à clé. Je les ai entendus la verrouiller.

J’appelle une fois, deux fois, la voix faible et cassée, mais je n’entends rien en retour. Rien que de l’eau, tout autour de moi.

L’ampoule vacille et une nouvelle panique me gagne. Je ne veux pas rester ici dans le noir, dans l’obscurité complète. Je ne peux pas y penser.

Je me dirige vers la fenêtre condamnée et tends le bras pour toucher le bois, essayant de passer mes ongles sous les bords, mais il est solidement cloué et je sais que je me trouve sous terre. Si c’était une fenêtre autrefois, elle aussi est ensevelie maintenant.

Je cherche autour de moi quelque chose pour crocheter la serrure. N’importe quoi. Mais je ne trouve rien. Rien que je puisse utiliser pour ouvrir la porte.

C’est là que je vais mourir ? Enterrée vivante dans cet endroit oublié ?

Un frisson m’oblige à croiser les bras autour de moi. J’ai soif. J’ai tellement soif que j’envisage de boire dans une petite flaque d’eau croupie, dans un coin, qui fuit au travers d’une fissure dans le mur, mais quand je me penche pour la toucher, c’est visqueux. Je retire ma main après l’avoir essuyée et retourne au lit pour m’asseoir. C’est encore mouillé – à cause de lui ou de moi. Je sens son sperme sur mon corps, encroûté, séché et dégoûtant.

Mais au moins, il ne m’a pas touchée. Au moins, il avait trop peur de Sebastian pour me toucher.

Allongée sur le côté, je ferme les yeux, traçant la ligne formée sur mon ventre sans oser m’aventurer sur les plaies de mon dos. Ça me fait mal de m’étreindre.

Je pense à ce que Sebastian m’a confié. Au fait qu’il me contemple pendant mon sommeil. Il m’a dit que, quand je dors très profondément, il passe un bras autour de moi comme pour me couver.

J’aimerais qu’il soit là maintenant. J’aimerais qu’il me retrouve. Qu’il enfonce la porte et me ramène sur l’île. Qu’il me nettoie et m’allonge. Qu’il m’étende dans son lit, me serre dans ses bras et me garde en sécurité.

Les larmes m’endorment. Un moment plus tard, c’est ma soif qui me réveille. Elle est si intense que c’en est douloureux.

La faim me donne mal à l’estomac et je me demande depuis combien de temps je suis ici. Je me demande si je vais mourir dans ce trou avant que Sebastian ne me trouve, et s’il me cherche seulement. J’essaie de m’asseoir, mais c’est trop difficile.

Au moins, l’ampoule est toujours allumée.

J’essaie de dormir, de faire venir à moi ma tante Helena dans mes rêves. Pour m’aider à sortir d’ici.

La bague à mon doigt me brûle.

Un os de Scafoni.

Je veux l’enlever. Je veux qu’elle disparaisse.

Dans une étrange panique, je m’assois, grimaçant de douleur, et tire dessus, encore et encore. Malheureusement, elle est coincée et refuse de bouger. Pourquoi me l’ont-ils laissée alors qu’ils ont pris tout le reste ?

Je m’allonge et, la fois suivante, quand je me réveille, c’est la nuit noire. La lumière ne clignote plus. Elle s’est éteinte.

Une centaine de tonnes de terre semblent m’enterrer, et si je ne prends pas garde, je vais étouffer. Je serre mes bras autour de mon corps et me force à dormir, sous peine de devenir folle dans ces ténèbres. Je dérive entre les phases d’éveil et de sommeil, sans savoir depuis combien de temps ça dure. Je ne sais pas combien de temps je reste ici dans cet état de plus en plus faible, la gorge brûlante. J’ignore même si mes yeux sont ouverts ou fermés. Il fait si sombre et j’ai peur. J’ai tellement peur.

Je vais mourir ici. Ils m’ont enterrée vivante.

Tante Helena n’a pas répondu à cette question quand je la lui ai posée. Peut-être qu’elle le sait.

Mes yeux me piquent, mais aucune larme ne coule. Il ne m’en reste plus et je dors encore. Tour à tour, je m’éveille et sombre dans le sommeil. Je ne me réveille jamais complètement, si bien que je crois rêver quand j’entends du bruit. J’entends sa voix.

— Par ici !

J’essaie de cligner des paupières. L’eau coule. Mon Dieu, cette goutte d’eau est constante. C’est comme le tic-tac d’une horloge, dans une boucle sans fin.

— Helena ?

Une voix profonde m’appelle.

Je roule sur le ventre, puis sur le côté. J’ai l’impression que mes yeux ont des croûtes, qu’ils sont secs. Je touche mes lèvres, elles sont gercées.

— Helena ?

Sa voix est plus pressante cette fois et je veux ouvrir les yeux, pour dire que je suis là.

Mais aussitôt, la porte s’effondre, le bois éclate. Je suis surprise et je crierais si je le pouvais. Une lampe de poche éclaire mon visage, mais je ne peux pas ouvrir les yeux. Après tout ce temps passé dans le noir, c’est trop lumineux.

— Elle est là !

C’est Sebastian.

— Helena ?

Je ne peux pas lever la tête ni garder les yeux ouverts. J’ai envie de pleurer, mais il ne reste plus rien en moi. J’ai l’impression de m’être asséchée.

— Putain !

C’est Grégory et mon esprit retourne sur le bateau, où cet homme a allumé une cigarette après m’avoir laissé tomber sur le plancher, après m’avoir mise de côté avec le bout de sa chaussure comme si j’étais un détritus, quelque chose qu’il ne voulait pas toucher.

Non, ce n’était pas lui. Ce n’était pas Grégory. Je connais la sensation de ses mains. Je connais son odeur.

Et je sais qu’il n’aurait pas pu agir ainsi. Je le sais.

N’est-ce pas ?

— Putain de Dieu ! jure Sebastian.

Quelque chose d’aussi léger qu’une plume touche mon dos, mon profil.

— Helena, tu m’entends ?

Il s’accroupit près de moi, m’effleure le visage. Je sens ses doigts sur mon cou. Il vérifie mon pouls. Je suis si loin.

— Nous devons la sortir d’ici. L’emmener chez un médecin !

Je le sens, alors. Je le sens me soulever. Je sens ses bras autour de moi. Ma tête repose contre sa poitrine et je m’accroche à lui, m’enroule autour de lui avec les dernières bribes de force qu’il me reste.

Lorsque j’ouvre les yeux, plissant les paupières au maximum, je découvre Grégory qui nous observe.

Qui me scrute.

3

Sebastian

Helena dort trois jours. Un médecin et une infirmière sont sur l’île et je veille sur elle. Elle était tellement déshydratée que si on l’avait découverte quelques heures plus tard, elle ne s’en serait pas remise.

Ils l’ont laissée là-bas, sous terre, dans ce sous-sol oublié de notre demeure.

Aussi magnifiquement restaurés que soient les étages supérieurs, cet endroit en est l’opposé. Il est inhabitable.

Je ne savais même pas que Lucinda avait la clé de la chambre dans laquelle elle a enfermé Helena.

Son corps était glacé et elle pouvait à peine ouvrir les yeux. Couverte de vomi, d’urine et d’une substance que je ne peux pas imaginer, elle a été abandonnée là pendant quatre jours sans eau ni nourriture.

Elle a été battue sans pitié et laissée dans le noir complet. Chaque fois que j’y pense, j’ai envie de tuer Lucinda. Je veux enrouler mes mains autour de sa gorge et serrer jusqu’à ce que ses yeux sortent de leurs orbites. Je voudrais l’étrangler et voir la vie quitter son corps.

Je suis debout à la fenêtre, les yeux vers l’eau, vers le quai où il manque un bateau.

Le soleil filtre encore à l’horizon, mais je ne peux pas profiter de sa beauté. Je suis toujours anxieux. Et je n’arrive pas à m’ôter de la tête l’image d’Helena couchée là. Je ne peux pas enlever de ma tête la sensation de ses bras frêles autour de moi, s’accrochant à mes épaules, me griffant désespérément.

« Seuls ses doigts et ses orteils comptaient. »

Elle avait plaisanté à ce sujet.

Du moins, ce n’était pas vraiment une plaisanterie.

Je me retourne pour la contempler. Allongée dans mon lit, elle semble plus petite qu’avant, perdue sous la couette épaisse, et tout ce à quoi je pense, c’est qu’elle aurait pu mourir.

Je suis un idiot de ne pas avoir perçu l’étendue de la haine de Lucinda.

Mon idée d’aller la voir avec mon offre, de vouloir préserver Ethan de la douleur et du choc de découvrir qu’il n’est pas celui qu’il pensait être, s’est retournée contre moi. Et ça aurait pu coûter la vie à Helena.

Je retiens mon souffle en apercevant un mouvement sous les couvertures lourdes.

Je m’approche lorsqu’elle émet un gémissement. Ils l’ont mise sous sédatif puissant jusqu’à présent, pendant qu’ils la réhydrataient, la nourrissaient à travers un tube, pansaient ses blessures. Je ne voulais pas qu’elle se réveille et qu’elle ressente la même douleur que dans cette pièce.

Ces marques mettront du temps à guérir et je sais qu’elle aura des cicatrices. Lucinda a abîmé la peau, cette fois. Trop. Par rapport à cette raclée-ci, elle y était allée de main morte la première fois.

Helena cligne des yeux et j’expire. Elle les lève au plafond et je vois arriver le moment où elle comprend où elle est. Elle sursaute, ses yeux s’écarquillent alors qu’elle se redresse brusquement sur ses fesses en grimaçant, serrant la couette contre elle.

Elle m’observe un instant, comme si elle ne me reconnaissait pas.

Comme si elle avait peur de moi.

Le silence est lourd entre nous et je retiens mon souffle. Je pense qu’elle aussi. Ses yeux tombent sur le bandage en haut de mon bras et je vois sa perplexité.

— Sebastian ?

Ses épaules s’affaissent et son front se plisse.

— Tu es en sécurité, Helena.

On dirait qu’elle ne me croit pas. Elle frissonne, remonte ses genoux contre sa poitrine et resserre un peu plus la couverture.

— Où sont-ils ?

— Ils ne sont pas là, la rassuré-je.

Je sais qu’elle parle de Lucinda et d’Ethan, et je dois lui demander quelque chose, mais je ne veux pas. Je ne sais pas si je peux accepter la réponse.

— Lucinda et Ethan ne sont pas sur l’île. Tu es en sécurité.

J’avance, mais je m’arrête quand ses yeux s’élargissent à nouveau.

— Je ne vais pas te faire de mal, rétorqué-je en levant les mains, refusant de grimacer en sentant la douleur de mon épaule.

— Je sais, concède-t-elle.

Elle balaie la pièce du regard. Ma chambre.

— Combien de temps suis-je restée dans cet endroit ?

— Quatre jours.

Je vois ses doigts blanchir, crispés sur la couette.

— Tu es de retour sur l’île depuis trois jours.

— Sept au total ?

Je hoche la tête.

— J’ai demandé au médecin de te garder sous sédatif.

— Pourquoi ?

Je la rejoins, m’assois sur le bord du lit.

— Nous avions besoin de te réhydrater et de te nourrir. Et avec ce qu’elle t’a fait, Helena… Je ne voulais que tu souffres. Je suis désolé.

Elle me scrute longuement et je prends conscience de ce que je viens de dire.

— Pourquoi es-tu désolé ?

— C’est une question bizarre.

— Vraiment ?

— Je suis désolé d’avoir laissé ce calvaire se produire. Je suis désolé de ne pas avoir été là pour te protéger d’elle. D’eux.

— Ma tante est morte. Tu le savais depuis le début.

Je respire profondément. Puis je hoche la tête.

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? Pourquoi m’avoir laissé plaider ma cause encore et encore, espérant que tu me laisserais lui parler ?

Je n’ai aucune excuse.

— Pourquoi, Sebastian ?

— Quand je l’ai découvert, c’était au début. Quand tu es arrivée ici.

Je m’arrête, m’efforçant de soutenir son regard, parce que je suis coupable. Là-dessus, je suis coupable.

— Et je m’en fichais, Helena. Je m’en fichais.

Elle presse ses paumes sur ses yeux, puis les frotte. Quand elle les retire, son visage est humide.

— Je m’en soucie maintenant, ajouté-je. Et je suis désolé. J’ai eu tort de ne pas te le dire.

Elle me dévisage, secouant légèrement la tête, avant de reporter son attention vers cet anneau étrange encore à son doigt.

— C’est de l’os, me confie-t-elle en relevant la tête, me surprenant en train de l’examiner tandis qu’elle le tourne autour de son doigt.

— De l’os ?

— De l’os humain. De l’os de Scafoni.

Je regarde de plus près, rencontre les orbites vides du crâne et sens un froid me parcourir la colonne vertébrale.

— Le doigt manquant, précise-t-elle.

Son expression est illisible, sa tête inclinée sur le côté, son regard intense.

— Comment le sais-tu ? lui demandé-je.

— Elle me l’a dit.

— Elle te l’a dit ?

Elle acquiesce.

— Qui te l’a dit ?

— Aucune importance pour l’instant. Lucinda m’a aussi révélé certaines choses.

— Je n’en doute pas.

— Elle a dit que tu avais choisi ça. Elle a dit que tu aurais pu l’arrêter à tout moment. Que tu le peux encore !

Je ne veux pas répondre à cette question, alors j’en pose une autre à la place.

— J’ai besoin de savoir quelque chose, Helena.

Les bras croisés sur sa poitrine, elle attend.

— Je veux savoir si Ethan… s’il t’a fait du mal.

— Il n’a pas posé un doigt sur moi. Comme tu l’as dit, il savait que tu serais en colère s’il le faisait. Au lieu de ça, il…

Son visage se froisse et, encore une fois, elle essuie ses larmes. Je sais qu’elle essaie de ne pas pleurer.

— Seigneur, j’ai besoin d’une douche !

Elle repousse les couvertures, mais je l’arrête avant qu’elle essaie de sortir du lit.

— Tout va bien, la rassuré-je. Tu es propre. Je t’ai nettoyée. C’est bon, Helena.

Elle s’éloigne de moi.

— Rien ne va, Sebastian. Elle m’a battue et lui a ordonné de me violer, et la seule chose qui l’a retenu de le faire, c’était qu’il avait peur de toi. De ta colère. Et aussi reconnaissante que je sois sur ce point, je ne comprends pas pourquoi il a si peur de toi. Qu’est-ce que tu lui as fait ? De quoi d’autre es-tu capable ?

Debout, je recule et passe la main dans mes cheveux avant de me retourner vers elle.

— Pourquoi a-t-il si peur de toi ? insiste-t-elle.

— Ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est qu’il ne t’a pas touchée.

— Parce que tu es le seul à dicter qui me touche, c’est ça ?

— Helena…

— C’est ça ?

Je garde le silence pendant qu’elle s’énerve.

— Ce qu’elle m’a dit, c’est vrai ? Que tu peux arrêter tout, tout de suite ?

Je sens mes yeux se rétrécir, mon visage se crisper.

— Ce n’est pas si simple.

— Oui ou non. Ça me semble assez simple, au contraire.

— Lucinda est une menteuse.

— Et toi non ?

Je m’éloigne encore un peu en secouant la tête.

— Tu m’as demandé d’avoir confiance en toi. Et je l’ai fait, commence-t-elle. Je ne l’ai pas crue quand elle a prétendu que tu me faisais avaler des couleuvres et que c’est pour ça que je suis complètement tombée dans le panneau.

Elle s’arrête, se mord la lèvre.

— Je suis tombée amoureuse de toi.

Je vais la voir et la prends dans mes bras.

— Helena…

Elle me repousse.

— Ne me touche pas.

— Lucinda est prête à tout pour me faire du mal. Pour te faire du mal. Pour nous faire du mal.

— De quel nous parles-tu ?

— Ne la laisse pas gagner !

— Elle n’a pas menti.

— Tu ne comprends pas, Helena. Il y a des choses que tu ne sais pas.

— Quelles sont ces choses ? Que dois-je savoir qui pourrait te racheter ? Tu crois que je vais te pardonner ? Ma tante est morte par ta faute. C’est ta faute si je suis là. C’est ta faute chaque fois que je bouge, que chaque partie de moi souffre. C’est ta faute si j’ai failli mourir. Tout est ta faute, à toi !

— Ta tante était vieille.

C’est stupide de dire ça. J’en conviens moi-même.

— Oh !

Elle repousse les couvertures, balance ses jambes hors du lit. Puis elle s’arrête. Elle ferme vivement les yeux et saisit le bord de la table de chevet.

— Reste au lit, tu es trop faible.

Ça lui prend une minute, mais elle rouvre les paupières et se force à se tenir debout. Je me précipite vers elle et la rattrape par les bras alors que ses genoux fléchissent.

— Retourne au lit, Helena.

— Tu m’as droguée ? Je suis droguée ?

— Pour que ton corps puisse guérir.

Elle tombe sur un siège au bord du lit et repousse mes mains.

— Ne me touche pas. Je ne veux pas de tes mains sur moi.

J’entends ses paroles, mais je refuse qu’elles me fassent mal.

Elle se couvre le visage, se frotte les yeux. Quand elle me regarde à nouveau, l’accusation se grave dans ses yeux.

— Tu as raison. Elle était vieille. Et elle s’accrochait à la vie jusqu’à cette récolte, parce qu’elle savait que ce serait moi. Et puis, ce temps est venu, et je n’ai même jamais pu lui dire au revoir, et toi, tu as continué à me mentir, encore et encore.

Elle se lève à nouveau, fait un pas hésitant, trébuche.

— Retourne au lit, Helena.

— Je ne veux pas être dans ton lit.

Elle fait un pas de plus, et cette fois, ses jambes cèdent. Je l’attrape juste avant que ses genoux ne heurtent le tapis.

— Retourne au lit.

Je l’y repose et la retiens quand elle essaie de se lever.

— Reste au lit ou je te forcerai à y rester, avertis-je.

— Je ne doute pas que tu le feras. Sur quoi d’autre me mens-tu ? Qu’y a-t-il d’autre ?

— Je t’ai presque perdue, Helena.

J’ai fait un pas en arrière en entendant mes propres mots.

— Tu ne m’as jamais eue, Sebastian.

Ses paroles me frappent comme un coup de poing dans le ventre. Je la fixe du regard, frottant l’éraflure de ma mâchoire, et je la vois refouler un sanglot.

— Tu es fatiguée. Tu as besoin de dormir pour y voir plus clair.

Je me dirige vers la porte.

— Je veux rentrer à la maison, lance-t-elle.

— Non.

— Laisse-moi rentrer à la maison. Je veux rentrer chez moi !

Je fais volte-face et reviens sur mes pas.

— Chez toi ?

Je craque, incapable de maîtriser mon intonation.

— Pour quoi faire ?

Elle tressaille, comme si je l’avais frappée.

Je me force à m’arrêter, à m’éloigner d’elle avant de la secouer pour lui faire comprendre.

— Mets fin à tout ça ! Tu peux mettre fin à ça !

— Lucinda est une menteuse, Helena.

— C’est toi le menteur, Sebastian !

— Ce n’est pas aussi simple que ça !

— Laisse-moi partir !

Je cogne mon poing dans le mur.

— Non !

Elle sursaute, les yeux hagards. Je peux y lire de la peur.

Elle a peur de moi.

— Pourquoi ? Pourquoi ne me laisses-tu pas partir ? Pourquoi veux-tu me garder alors que je ne veux pas être à toi ?

Je sens ma mâchoire se serrer. J’ai l’estomac lesté de plomb, tout à coup.

— Ce n’est pas ce que tu veux dire.

— Oh, si, je le pense.

— Tu es fatiguée. Tu as besoin de te reposer. L’infirmière viendra te donner un sédatif.

— Je n’ai pas besoin d’un putain de sédatif.

Elle repousse les couvertures, et cette fois, quand elle sort du lit, j’enroule un bras autour de sa taille et la force à s’allonger.

— Infirmière, appelé-je d’une voix forte.

— Laisse-moi partir !

— Ne me pousse pas à bout, Helena. Pas maintenant.

— Maintenant, ce n’est pas le bon moment pour toi ?

Elle se débat, et je dois faire attention à ne pas lui faire de mal.

— Tu dois te reposer. Guérir ! Ensuite, nous parlerons.

— J’ai fini de parler. Je veux partir.

— Tu n’es pas en état de partir.

— S’il te plaît !

— Ne m’oblige pas à t’attacher.

— Tu es doué pour ça, n’est-ce pas ?

— Il y a des choses que tu ne comprends pas. Tu dois me faire confiance…

— Te faire confiance ?

Elle éclate de rire et cesse de se débattre.

— Je n’ai pas confiance en toi. Je ne te ferai plus jamais confiance.

L’infirmière entre dans la chambre et s’empare d’une seringue sur le plateau médical, posé sur la commode.

Helena la regarde préparer l’injection.

Elle se tourne vers moi.

— Je veux juste rentrer à la maison, m’implore-t-elle d’une voix plus douce, suppliante, les larmes aux yeux.

Je m’assois au bord du lit, l’attire sur mes genoux et l’étreins avec tendresse.

Elle se met à pleurer, à sangloter.

— Je suis désolé, Helena. Je suis désolé pour ce qui t’est arrivé.

L’infirmière s’approche de nous.

— Je ne veux pas de ça, dit Helena en regardant la seringue. Je ne veux rien.

Elle se tortille sur mes genoux, essayant de se libérer. Mes bras la bloquent, la retenant contre de moi.

Les yeux d’Helena sont grands ouverts et elle secoue la tête frénétiquement alors que je fais signe à l’infirmière.

— Je ne veux rien. S’il te plaît !

— Calme-toi maintenant. C’est juste pour t’aider à dormir.

— Je ne veux pas dormir.

Mais il est trop tard. Je garde son bras immobile pendant que l’infirmière la pique, et le médicament fait vite effet. Helena faiblit déjà avant que la seringue ne soit complètement vide.

— Je ne veux pas dormir, essaie-t-elle encore.

Je me redresse en la soulevant, puis je la pose et la borde. L’infirmière s’en va, fermant la porte derrière elle.

— Tu te sentiras mieux quand tu te réveilleras.

— Ce n’est pas vrai.

— Si. Ce sera un peu plus long, c’est tout, insisté-je, écartant les cheveux de son visage tandis qu’elle lutte pour garder les yeux ouverts. Juste un peu plus long.

Je me dirige vers la porte.

— Sebastian ?

Je me retourne, la main sur la poignée.

— Suis-je toujours l’élue Willow ?

— Qui d’autre serais-tu ?

4

Helena

Ma bouche a un goût de coton. Il fait trop chaud, je repousse les couvertures et tourne mon visage, mais ce faisant, je sens son odeur. Je sens Sebastian sur l’oreiller. Sur les draps.

Et je me souviens.

J’ouvre les yeux et il fait noir. Pas comme dans cette pièce souterraine, mais comme la nuit.

Et je ne suis pas seule.

Le clair de lune brille à travers la fenêtre, illuminant la forme qui m’observe, appuyée contre le mur.

Il me faut quelques minutes pour ouvrir pleinement les yeux, pour me concentrer. Je m’installe confortablement, mais je dois faire des efforts. J’ai l’impression de bouger au ralenti quand mon regard oscille entre la table de chevet et la tasse.

De l’eau. J’ai besoin d’eau.

Mais j’ai du mal à faire fonctionner mon bras comme il se doit, et je ne fais que renverser le verre et son contenu. Je le regarde rouler hors de la table de chevet, tomber sur le tapis sans un bruit.

L’ombre bouge.

Elle se décolle du mur.

Je la fixe, et alors qu’elle s’approche, je grince des dents. Quand elle est assez proche, et que son visage est éclairé, je vois que c’est Grégory.

Il ramasse le verre, disparaît dans la salle de bain et revient un instant plus tard avec le verre plein. Il s’assoit au bord du lit et le porte à mes lèvres. Je bois sans le quitter des yeux.

Une fois que j’ai terminé, il le pose sur la table de chevet, mais reste à me regarder.

— Est-ce que c’était toi ? je lui demande.

— Est-ce que c’était moi, quoi ?

— Sur le bateau. C’était toi ?

Je pense que ses yeux s’étrécissent, mais je ne peux pas en être sûre, parce qu’il fait trop sombre.

— Tu crois que j’ai un quelconque rapport avec ça ?

— Alors ?

Il grogne, se relève et se penche à nouveau contre le mur.

— Si je voulais te kidnapper, tu le serais encore.

Je ne sais pas si je le crois. Il est si décontracté, tellement détendu. Comme s’il faisait partie de tout ça, mais pas vraiment. Comme s’il regardait à l’écart. Comme s’il attendait.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demandé-je.

Il hausse les épaules.

— Je ne sais pas trop, en toute honnêteté.

— Où est Sebastian ?

Il porte la main à sa mâchoire, frottant sa barbe de quelques jours.

— Tu veux que je le trouve ?

J’ignore s’il est sarcastique, mais je secoue la tête.

— Bien.

Lorsqu’il s’approche, je ramène les couvertures vers le haut.

— Je ne sais pas ce que tu lui as dit, mais écoute mon conseil et n’insiste pas.

— Pourquoi voudrais-je suivre ton conseil ?

— Parce que les choses changent, Willow.

Je déglutis. Il doit percevoir mon anxiété devant son avertissement.

— Toi, Sebastian et moi, il n’y a plus que nous maintenant. Et les choses changent.

Je frémis à ses paroles. À sa menace à peine voilée.

— Je ne comprends pas.

— As-tu été attentive dans le mausolée ?

— De quoi parles-tu ?

Il grogne et sourit.

— Tu as la mémoire courte.

Enfin, il se détache du mur et se dirige vers la porte.

— Bonne nuit, élue Willow. Dors bien !

5

Sebastian

Je compte garder l’infirmière encore deux semaines et je surveille Helena sporadiquement entre-temps, lui laissant de l’espace. Elle ne veut pas me parler. Elle ne veut même pas poser les yeux sur moi. Au moins, elle mange régulièrement maintenant et elle est capable de marcher, de s’habiller et de prendre une douche sans aide.

Grégory est assis en face de moi sur la terrasse. Nous buvons du whisky, et pendant qu’il contemple la nuit noire, je dévisage mon jeune demi-frère, me remémorant ses propos, ce fameux soir dans mon bureau. Il veut un bout d’Helena, et ce qu’il m’a dit tourne en boucle dans mes pensées.

Nous partageons une ressemblance physique, les yeux sombres, les cheveux foncés, la coupe de notre mâchoire. Il mesure la même taille que moi, nous sommes charpentés à peu près de la même façon. Nous pensons de la même manière, aussi, tous les deux déterminés.

La différence entre nous, c’est que Grégory a toujours été le dernier dans l’ordre hiérarchique. Et que j’ai toujours été le premier.

Si l’accident d’Ethan n’avait pas eu lieu, il serait peut-être comme Grégory.

— Frangin, tu vas me trouer la tête, peste Grégory en se tournant vers moi.

Je souris, termine mon whisky et m’en verse un autre.

Je ne m’attends pas à ce qu’il laisse tomber, en ce qui concerne Helena. Je ne m’attends pas à ce qu’il s’éloigne de la tradition des élues Willow, qu’il s’éloigne d’elle.

Et je peux comprendre sa motivation.

Il tend son verre et je le ressers, puis je m’assois et bois une gorgée du liquide brûlant.

— Il y a une issue, précise-t-il, évitant mon regard. Tu sais comment y échapper.

Je sais de quoi il parle. Une issue pour Helena. Une façon pour elle de rester à moi sans rompre avec la tradition. Avec l’évolution logique des choses.

— Non, grommelé-je.

Il me fixe.

— Comme tu veux !

— Elle est à moi.

Il me fait face.

— Je ne veux pas l’emmener. Je veux juste une partie.

J’avale une autre gorgée, mes yeux rivés aux siens.

— Nous l’avons déjà fait. Ce n’est pas un putain de problème, s’agace-t-il.

— C’est différent, maintenant.

— Je ne suis pas ton ennemi, Sebastian.

Tiens donc, vraiment ?

L’air est si lourd que l’on pourrait le couper au couteau.

Je dois faire attention. Une fois Ethan parti, je devrai gérer Grégory. J’ai toujours su qu’il présenterait le principal problème, après tout.

— On le fait à ma façon, précisé-je enfin.

C’est lui qui garde le silence maintenant.

— J’édicte les règles. On le fait à ma façon, répété-je.

Il hoche la tête. Une fois. Puis il lève son verre.

— À ta façon !

Je trinque avec lui.

— Que fêtez-vous ?

Nous nous tournons tous les deux pour trouver Helena, debout à la porte, pieds nus, à moitié à l’intérieur, à moitié à l’extérieur. Elle porte une robe rose trop ample, longue jusqu’aux genoux. Même si elle mange, elle est encore plus mince qu’elle ne l’était quand elle est arrivée ici. Ses mamelons durcissent dans la nuit fraîche, formant un relief sous le coton souple. Elle est nue en dessous.

— Mon frère et moi sommes parvenus à un accord, déclaré-je.

Elle nous observe tous les deux, comme si elle ne faisait confiance à aucun de nous.

— J’ai faim, lance-t-elle au lieu de remettre en question mon commentaire.

— C’est bien.

Je pousse la chaise à côté de la mienne avec mon pied. Elle est à ma gauche, en face de Grégory.

Elle s’assoit et je fais un signe à la fille qui attend à proximité.

— Qu’aimerais-tu manger ? demandé-je à Helena.

Elle regarde notre bonne.

— Peu importe. N’importe quoi.

La fille m’interroge des yeux, et ce n’est qu’une fois que j’ai hoché la tête qu’elle disparaît.

— Doivent-ils demander la permission de respirer ? demande Helena.

Je souris.

— Tu es en pleine forme. Je suis heureux de te retrouver.

— Où sont Ethan et Lucinda maintenant ?

— Ils ne te blesseront plus.

— J’ai demandé où ils étaient.

— Si Lucinda est intelligente, elle se cache très loin, décrète Grégory.

— Nous la trouverons, ajouté-je, rebondissant sur sa remarque.

— Et puis quoi ? demande-t-elle.

— Laisse-moi m’inquiéter à ce sujet.

— Tu ne les ramèneras pas ici, j’espère !

— Je vais m’en occuper, Helena. Tu n’as aucun souci à te faire.

Elle me dévisage, puis acquiesce et se tourne vers Grégory.

— Lui as-tu confié ma pensée ? lui demande-t-elle.

— À quel sujet ?

Elle se tourne vers moi.

— Lucinda m’a garanti qu’elle me renvoyait à la maison. Elle m’a donné cette lettre et m’a appris que tu me l’avais cachée. Elle a ajouté que Rémy m’attendait sur le bateau. Elle m’a donné mon passeport et m’a intimé de partir, me disant qu’elle avait réservé un vol pour moi, ce qui était un mensonge, évidemment.

— Alors, c’est une menteuse, maintenant ?

— Vous mentez tous. C’est un trait de la famille Scafoni, répond-elle.

— Que nous avons en commun avec les Willow.

— Simplement quelques Willow.

— Je regrette, tu le sais ? m’exclamé-je.

— Quoi ? De me taper sur les nerfs ?

Je lui souris.

— Rémy n’était pas sur le bateau, évidemment. C’était Ethan. Mais il y avait un deuxième homme. C’est lui qui m’a attrapée, mis ce chiffon de chloroforme sur la bouche.

Elle jette un coup d’œil à Grégory.

— Et je me souviens qu’il a allumé une cigarette juste avant que je m’évanouisse.

— Helena, je t’ai déjà dit que je n’ai rien à voir avec ça, insiste Grégory. Si je voulais te kidnapper, je l’aurais fait. Et je sais de quoi ma mère est capable. J’ai vu ce qu’elle t’a infligé. Crois-le ou non, ce n’est pas ce que je veux pour toi.

Je regarde mon frère. Il la contemple et j’aimerais savoir ce qu’elle pense. Si elle le croit.

Si c’est le cas.

Nous sommes interrompus par la fille qui apporte le dîner d’Helena, un plat de pâtes simple, avec des tomates fraîches, de l’huile d’olive et une pincée de parmesan.

— Merci, articule-t-elle en prenant son couteau et sa fourchette.

Elle a l’air différente, plus forte en quelque sorte.

Je tends les bras et récupère la cuillère, lui ôte le couteau de la main et glisse l’autre couvert à sa place.

Elle baisse les yeux sur nos mains.

Je me lève pour me placer derrière elle.

Lorsqu’elle jette vers moi un œil prudent, je referme mon autre main sur la sienne.

Grégory finit de boire et repousse sa chaise.

— Excusez-moi !

Aucun de nous ne lève les yeux alors qu’il se retire dans la maison. Ceux d’Helena sont posés sur son assiette. Elle prend une fourchetée de spaghettis, qu’elle enroule contre la cuillère.

— Comme ça, soupiré-je en l’aidant, portant la cuillère à sa bouche.

Elle me scrute pendant un moment. Ce geste, si elle l’accepte, a plus de sens que la simple bouchée.

Helena ouvre enfin la bouche et je ressens une sorte de soulagement. C’est étrange, et ce n’est pas du tout ce que je m’attendais à ressentir.

Je l’ai laissé retirer ses mains des miennes et je lui prépare une autre bouchée.

Elle ouvre la bouche quand je la lui offre, ainsi que pour la suivante et celle d’après.

— Ça suffit ! déclare-t-elle une fois qu’elle a mangé la moitié de l’assiette.

Elle prend sa serviette et s’essuie la bouche.

— Merci.

Je pose les couverts en diagonale dans son assiette, puis je mets les mains sur ses épaules. Je les caresse avant de descendre jusqu’à ses bras.

Elle ne s’éloigne pas.

— Pensais-tu ce que tu m’as dit quand nous étions à Vérone ? demande-t-elle.

Je la hisse sur ses pieds et la tourne vers moi, puis j’effleure sa joue, attrape son visage.

— Je pensais chaque mot !

Je l’embrasse.

C’est doux et je déguste ses lèvres. Comme si c’était notre première fois.

J’enroule un bras autour de sa taille, saisis l’arrière de sa tête de l’autre et entrouvre ses lèvres, approfondissant notre baiser avant de glisser ma main sur sa peau, descendant pour empoigner ses fesses. Elle est toujours sensible à cet endroit, je le vois à la façon dont elle aspire mes lèvres dans un souffle.

Mais quand je me retire, elle secoue la tête, passe les mains sur ma nuque et enfonce ses ongles dans mes épaules.

Ça fait mal, car la plaie laissée par Lucinda est encore sensible. J’ai réussi à esquiver son objectif, assez pour que la balle ne fasse pas de réels dégâts, mais il me faudra encore du temps pour guérir. C’est la lampe qu’elle a frappée contre ma tête qui m’a assommé.

Cependant, je ne me soucie pas de tout cela, pas en ce moment. J’écarte l’assiette de pâtes à moitié mangée, la soulève sur la table et tire sur sa robe. La sensation de sa peau m’avait manqué, ainsi que son odeur. J’ai besoin d’être proche d’elle. D’être en elle.

Elle baisse les yeux, porte ses mains à ma ceinture, la déboutonne, puis la laisse pendue là pendant qu’elle s’attelle à défaire les boutons de mon jean. Elle y glisse une main avant de lever les yeux vers les miens.

Je saisis une poignée de cheveux au moment où elle referme sa main autour de mon sexe. Je l’embrasse et elle exerce une pression quand je renverse sa tête en arrière.

— Elle est dure, balbutie-t-elle contre mes lèvres, enroulant ses jambes autour de ma taille alors que je la pousse, l’embrassant à nouveau tout en baissant mon pantalon et mon boxer d’une main.

Je la tire vers l’avant, approchant ses fesses du bord de la table, et je la contemple. Elle s’est rasée entre les jambes, se débarrassant du triangle de poils qu’il me plaisait de tirailler, mais j’aime ça aussi. J’aime voir l’ourlet de son sexe. Je baisse la tête pour l’embrasser.

Ça m’a manqué. Putain, elle m’a manqué.

— Baise-moi, Sebastian ! Sois brutal. J’ai envie que tu me prennes sauvagement.

J’en ai besoin aussi. Maintenant. Ce soir. Comme ça.

D’une main sur sa cuisse, je lui écarte la jambe, l’autre autour de ses cheveux. Je la regarde au moment où je tire sa tête en arrière sans ménagement, comme elle me l’a demandé. C’est brutal, et donc douloureux.

Pourtant, même si je veux la frapper, je recule, mes doigts enfoncés dans la chair de sa cuisse.

— Prends-moi fort. S’il te plaît !

Elle saisit le col de ma chemise et pousse un cri quand je tire à nouveau.

— Helena, grogné-je.

Elle a une main dans mes cheveux, maintenant, et tire dessus elle aussi.

— Je ne pourrai pas m’arrêter.

Je me presse à nouveau contre elle, lui coupant le souffle.

— Je m’en fiche. J’ai envie de toi. J’ai besoin de toi comme ça. Je nous veux comme ça.

J’agrippe son poignet dans mes cheveux et le repose sur la table, pesant de tout mon poids sur elle. Mon visage est à quelques centimètres du sien alors que je la pénètre. Et quand elle approche sa bouche pour m’embrasser, pour me mordre la lèvre, je la pousse en arrière. À cet instant, j’ai envie de la contempler, de la voir sous mon corps, comme ça, profitant de l’avoir ici à nouveau, là où personne ne peut lui faire de mal.

Personne d’autre que moi.

Je referme ma main à la base de sa gorge.

— Pourquoi en as-tu envie comme ça ?

J’accentue mes coups de reins, toujours plus profondément, plus fort.

— Pourquoi ?

— Fais-moi jouir. S’il te plaît, fais-moi jouir.

— Pourquoi ?

— Parce que toi et moi, nous sommes comme ça. S’il te plaît, Sebastian. J’ai envie de ça. De toi. Comme ça.

Elle m’attire et enfouit son visage dans le creux de mon épaule.

— Je veux oublier le reste.

Saisissant ses jambes à deux mains, je les ouvre en grand. Elle est humide, serrée. Elle gémit pour que je la baise profondément, plus que jamais, et quand je sens son spasme autour de ma queue, quand je l’entends crier et qu’elle jouit, je jouis à mon tour, mon corps se disloquant alors que je me vide en elle, lui donnant tout ce que j’ai, chaque parcelle de mon être.

6

Sebastian

Elle s’endort facilement dans mon lit. Je la contemple, lovée contre moi, petite, douce et en sécurité.

Je me tourne vers le réveil. À peine deux heures du matin.

Contrairement à elle, je ne dormirai pas ce soir.

Je ne ferme pas les yeux de la nuit.

Repoussant les couvertures, je me glisse hors du lit, prenant soin de ne pas la déranger. J’enfile mon jean et un pull. Les nuits se refroidissent, l’automne approche à grands pas. Je sors de ma chambre, descends les escaliers et prends mes chaussures qui sont près de la porte. J’attrape un jeu de clés et je sors de la maison, en direction du bord de l’eau.

Le sable est frais sous mes pieds nus et je m’arrête pour écouter le clapotis contre le rivage.

Comme c’est calme ! Comme c’est aisément prévisible. C’est toujours pareil, quoi qu’il arrive. Peu importe le chaos sur l’île ou dans ma tête.

Et ce soir, il y a le chaos.

Elle est de retour. Elle est en sécurité.

Après que Lucinda m’a tiré dessus, je me suis réveillé dans mon lit, mon bras recousu là où la balle l’a frôlé, une blessure superficielle. Si je n’avais pas attrapé son poignet, elle aurait peut-être atteint son but. Elle m’aurait tué. Je me demande si c’était son intention ou si la rage a assombri son jugement.

Je m’interroge sur mes rencontres avec Joseph Gallo. Avec David Vitelli. Je me demande lequel des deux s’est retourné contre moi. Ils devront être punis et j’y arriverai.

Mais pas ce soir.

Ce soir, c’est autre chose.

Et Helena est de retour. Elle dort dans mon lit. Elle est en sécurité.

Lucinda et Ethan sont partis, pour l’instant.

Je marche jusqu’à l’eau, la laisse couler entre mes orteils. Je glisse une main dans mes cheveux en me demandant ce qui m’est arrivé, le mois dernier. Depuis qu’elle est entrée dans ma vie.

Non. Ce n’est pas comme ça que je devrais le formuler.

Elle n’est pas venue de son plein gré.

Je l’ai arrachée à sa vie et je l’ai forcée à entrer dans la mienne.

Elle est en droit de me haïr, mais elle ne le fait pas. Elle s’accroche à moi. Et je ne peux pas la sortir de ma tête. Je l’ai dans la peau. Je ne me lasse pas de la toucher, je ne suis jamais assez proche, même au fond de son corps.

Je lève les yeux vers le ciel, il est assez sombre ce soir pour me permettre de voir les étoiles.

C’est une nouvelle lune. Assortie à la journée.

Noire.

Aujourd’hui, c’est mon vingt-neuvième anniversaire.

Quand la prochaine vague atteint mes chevilles, elle trempe le bas de mon jean.

Je recule. Le sable colle à mes pieds mouillés.

Il est temps de bouger. Il est temps de quitter l’île. Juste pour une nuit.

Grégory s’occupera d’Helena.

Je me dirige vers l’un des deux bateaux, monte à bord et démarre le moteur. Il semble plus bruyant la nuit, et je regarde la maison, ma fenêtre obscure.

Elle est rentrée, saine et sauve. Elle sera là à mon retour.

7

Helena

Je me réveille seule, tard le lendemain matin. Le côté du lit de Sebastian est froid. Il est plus de dix heures. D’habitude, je ne dors pas si tard. Je ne l’ai jamais fait, à la maison du moins, mais ici, le temps est tout ce que j’ai.

Je repousse les couvertures, me lève, prends une douche et reviens dans ma chambre pour m’habiller. Je suis surprise quand je descends pour constater qu’il n’y a personne. Les deux frères ont déjà dû manger.

Je me verse une tasse de café, ajoute de la crème et prends un morceau de pain grillé. Je les emporte à la piscine qui scintille comme une centaine de diamants sous le soleil radieux. Je m’assois au bord et laisse mes pieds jouer dans l’eau fraîche pendant que je mange mon pain grillé et bois mon café.

Il n’y a personne autour, pas un jardinier, aucune des filles qui travaillent dans la cuisine ou qui mettent et débarrassent la table. L’île est calme, plus que d’habitude. C’est presque étrange et je me demande si je ne suis pas seule.

Quand j’ai fini mon toast et mon café, je me lève. En me promenant aux environs, je remarque que l’un des bateaux a disparu. Je retourne à l’intérieur et jette un coup d’œil dans la cuisine.

Elle est déserte, pas une seule marmite sur la cuisinière. Rien n’y cuit. Il n’y a pas de vaisselle sale dans l’évier, en attente d’être lavée.

Je me rends dans le bureau de Sebastian et je tape à la porte. Pas de réponse. J’appuie sur la poignée, mais elle est verrouillée.

— Sebastian ?

Rien.

Les pas derrière moi me surprennent.

Je sais que ce n’est pas lui. Quand il entre dans une pièce, je le sens à coup sûr.

Je me retourne, et même si je sais qui c’est, les cheveux à l’arrière de mon crâne se dressent quand je découvre Grégory, qui arrive de l’extérieur. Je me demande où il était. Il porte un jean et un t-shirt, mais il est pieds nus et ses cheveux sont ébouriffés.

— Il est parti, lance-t-il en se dirigeant vers l’escalier, m’accordant à peine un regard.

— Parti ?

Il hoche la tête, gravit deux marches.

— Où ?

Il se tourne vers moi.

— Il ne reviendra pas avant demain.

— Demain ? Il ne m’a rien dit.

Grégory hausse les épaules.

— Peut-être qu’il ne voulait pas rester dans l’ambiance romantique de votre soirée.

Je me sens rougir. Nous a-t-il entendus ? Nous a-t-il vus ? Il nous a déjà regardés.

Un coin de sa bouche frémit et il émet un petit soupir, comme pour me faire comprendre qu’il est si facile de se moquer de moi.

— J’ai du travail à faire aujourd’hui, alors tu seras seule, termine-t-il avant de monter les escaliers pour disparaître dans sa chambre.

Je fixe une fois de plus la porte du bureau fermée et je remonte dans ma propre chambre. Là, je m’assois au bord du lit.

« J’ai du travail à faire aujourd’hui, alors tu seras seule. »

Que pensait-il ? Que j’aurais envie de traîner avec lui ?

Il me faut quelques minutes pour enfiler mon bikini, le plus discret que je puisse trouver sur la douzaine que Sebastian m’a commandée. Je prends une serviette et me dirige au rez-de-chaussée.

Je vais nager quelques longueurs, me vider la tête. Je n’ai pas nagé depuis que je suis ici et ça me fera du bien.

Avant de sortir, je prends une bouteille d’eau dans le réfrigérateur de la cuisine. J’ai mis ma serviette sur l’une des chaises longues et enroulé mes cheveux en un chignon, que j’ai fermement serré afin qu’il ne me gêne pas. Puis je plonge.

Ce premier instant de plénitude où je saute est toujours mon préféré, quand ma tête s’enfonce sous l’eau, fraîche et revigorante, quand le seul son que j’entends est le gargouillis des bulles.

Je parcours une longue distance, en restant sous la surface aussi longtemps que possible, atteignant l’autre côté avant de remonter pour respirer et replonger.

Pour moi, c’est une façon de m’évader. C’était la même chose à la maison. J’allais en ville, à la salle de sport avec sa piscine intérieure en hiver, et au lac les mois d’été. Je me demande si je peux nager dans la mer ici.

Après plus d’allers-retours que je ne peux les compter, je sors la tête de l’eau, essoufflée, et agrippe la margelle du côté du grand bain. Le menton sur mes avant-bras, je contemple la mer.

Impossible de nager dans les canaux de Venise, mais je dois pouvoir le faire ici. Après tout, on est assez loin.

Je me hisse hors de la piscine, l’eau ruisselant sur ma peau alors que je sors une jambe, puis l’autre. Je me redresse et je me retourne pour aller chercher ma serviette. Je suis gelée.

Grégory est à califourchon sur la chaise longue, à côté de celle où sont mes affaires, les coudes sur ses cuisses, les doigts entrelacés, le menton posé dessus.

Il me regarde. Ses cheveux sont mouillés et il s’est changé, je suppose qu’il a pris une douche.

— Tu es une bonne nageuse.

Je dois passer près de lui pour prendre ma serviette et je m’exécute rapidement, mais il l’empoigne et la tire en arrière avant que je ne l’atteigne.

— Puis-je avoir ma serviette, s’il te plaît ?

Il laisse son regard courir ouvertement sur mon corps et je baisse la tête. Le maillot est d’une jolie nuance de corail intense. Même si c’est le plus discret que je possède, j’ai l’impression d’être en sous-vêtements devant lui.

Il me tend la serviette.

Je la prends, la déroule et m’y enveloppe.

— Pourquoi es-tu ici ? Je pensais que tu avais du travail à faire.

Il se penche en arrière, me dévisage.

— J’aime te regarder.

Je ne m’attendais pas à ça et je me tourne pour m’en aller, parce que je ne sais pas quoi faire ni quoi dire. Mais il m’agrippe le poignet.

— Assieds-toi !

— Non.

Il tire.

— Assieds-toi avec moi.

— Laisse-moi partir, supplié-je en baissant les yeux à l’endroit où il a posé la main sur moi.

— Je ne mords pas, Helena.

Je rencontre son regard. Il est sombre, mais pas autant que celui de Sebastian. Avec des taches turquoise.

— Juste une minute, insiste-t-il.

Il doit sentir ma résolution à m’échapper.

Je m’assois sur le bord du transat à côté du sien et étreins ma serviette de près. Je garde les yeux droit devant.

Il se détend, croise les mains derrière sa tête. Même de dos, je peux sentir son regard.

— J’étais là quand il t’a trouvée, tu sais.

Je le regarde à nouveau.

— Je sais.

— Tu étais plutôt dans les vapes.

— Je t’ai vu là-bas.

Je m’en souviens clairement. Je ne sais pas pourquoi.

— Où était-ce ?

Je me rends compte que je ne sais pas. Je n’ai jamais demandé.

— Dans notre manoir, celui où vous avez rencontré Joseph Gallo, ce connard.

Son visage se durcit un peu à la mention de l’avocat et cela m’intrigue.

— Mais j’étais là, pourtant. C’est magnifique.

— Au-dessus du sol, oui. La chambre où elle t’a enfermée a été inondée trop de fois et ne peut même plus être utilisée pour le stockage. Tu as eu de la chance, en fait.

— De la chance ? Je ne pense pas avoir eu de chance.

— Quand il pleut beaucoup, cette chambre devient une vraie piscine.

Je rencontre ses yeux, intensément sérieux.

— Elle le savait ?

— Bien sûr qu’elle le savait !

— J’aurais pu me noyer ?

Je frémis en songeant que j’aurais pu me retrouver prise au piège de l’eau qui monte.

— Ça n’a été inondé à ce point que deux fois.

Encore. Une fois, c’est tout ce dont j’avais besoin.

— Je ne comprends pas votre relation. J’entends par là que c’est ta mère.

Il regarde au loin, momentanément. Quand il se retourne vers moi, il est toujours impassible.

— La maternité n’a jamais été autre chose qu’une obligation pour Lucinda. Elle a donné à mon père des fils, comme on l’exigeait d’elle. C’est tout.

— Mais Ethan, elle l’aime.

— Ne confonds pas le contrôle avec l’amour, siffle-t-il en me regardant de nouveau.

— Ethan est facilement manipulable.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

— C’est une question que tu devrais poser à Sebastian.

Je me souviens combien Ethan avait peur de lui. Il ne voulait pas me toucher, même au risque de mettre sa mère en colère.

— Sebastian lui a-t-il fait du mal ?

Grégory me dévisage.

— Tu es un personnage bien curieux, Willow, fait-il en se levant.

— Alors ?

Je me lève aussi.

— À moins que ce soit une sorte de jeu, Grégory ?

Il s’arrête et je me rends compte que c’est la première fois que je l’appelle par son prénom.

— Une manipulation ? ajouté-je.

Il se retourne et fait un pas vers moi. Je me penche, la tête basse, resserrant la serviette.

— Une manipulation ? me demande-t-il.

Quand je lève enfin mon regard vers lui, sa tête est penchée sur le côté, ses yeux réduits à deux fentes étroites.

Je hausse les épaules, me racle la gorge et le contourne, mais au même instant, il me saisit le bras.

— Réponds-moi, élue Willow.

— Je ne suis pas ton élue Willow. Je n’ai pas à faire ce que tu me dis.

Je me demande si ça le mine.

Je veux lui faire du mal. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est ainsi.

Il serre mon bras.

Je suppose qu’il veut me faire du mal aussi. J’essaie de ne pas lui montrer qu’il y arrive, mais il s’en rend compte et sourit.

— Réponds-moi, Willow.

— Tu es bien le fils de ta mère.

— En effet ! affirme-t-il avec désinvolture. Mais tu ne me connais pas. Et tu ne connais pas mon frère. Pas comme tu le penses.

Il me libère alors, et ce n’est pas moi qui m’en vais, mais lui. Un frisson glacial remonte le long de ma colonne vertébrale.

* * *

Grégory garde ses distances le reste de l’après-midi. Je prends une douche, m’habille, descends parce que je refuse de me cacher dans ma chambre. Je me promène sur l’île, me contentant des endroits où je peux aller, jusqu’à ce que la faim se fasse sentir.

Je vais chercher de quoi manger à la cuisine, mais encore une fois, je la trouve vide. Pour la première fois depuis que je suis ici, je fais mon propre sandwich et mange sur la petite table dans la cuisine. Quand j’ai fini, je lave mon assiette et m’apprête à monter dans ma chambre lorsque je remarque que la porte du bureau de Sebastian est entrouverte.

Je souris, soulagée de ne pas avoir à rester seule ici avec son frère plus longtemps, et je me dirige vers le bureau, mais quand je l’ouvre, il est vide.

Était-il là ? Est-il de retour ? Il m’aurait cherchée, j’en suis sûre. En plus, Grégory m’a assuré qu’il ne rentrerait pas avant demain. Même si je ne l’aime pas, il n’a aucune raison de mentir à ce sujet.

Je rentre et ferme la porte derrière moi. Je sens l’odeur de Sebastian ici, son après-rasage qui s’attarde sur le cuir et le bois.

Il n’y a pas de téléphone sur son bureau et je me demande s’il y a une ligne fixe ici, après tout, ou s’ils utilisent seulement leurs téléphones portables. Son bureau est vide à l’exception d’un ordinateur et d’une pile de documents maintenus en place par un presse-papiers effrayant en forme de crâne, dans le coin.

Après avoir jeté un coup d’œil vers la porte, j’ouvre l’écran de l’ordinateur portable. Je sais que c’est stupide, j’aurai certainement besoin d’un mot de passe pour y accéder. En effet. Sans me donner la peine d’essayer de le deviner, je le referme et me penche en arrière dans le fauteuil, étirant mes jambes tout en évitant les yeux évidés du crâne qui semblent m’observer.

Mon genou se heurte à quelque chose de dur et je le retire. Me baissant sous le bureau, je cherche à savoir ce que c’est.

Il fait sombre, mais je distingue une étagère bricolée. Il y a quelque chose dessus et je tends la main. Mes doigts touchent du métal frais et lisse. Il me faut une minute pour réaliser ce que c’est, jusqu’à ce que ma main soit enroulée autour du barillet.

Avec un soupir, je m’éloigne, faisant rouler le fauteuil en arrière. Je me lève à nouveau et respire calmement.

Pourquoi a-t-il une arme ? Pourquoi a-t-il besoin d’une arme ?

Je me baisse une fois de plus et fais un effort pour m’en emparer, la retirer. Je la pose sur mes genoux. Je n’avais vu des armes qu’à la télévision jusqu’à présent. C’est étrange de voir ça, de sentir son poids sur mes genoux, tout en sachant les dégâts que ça peut infliger.

Je la remets dans sa cachette, énervée par ma découverte, et je me lève. Je ne veux plus être ici. Je ressors, ferme la porte derrière moi et retourne dans ma chambre, où je reste jusqu’à neuf heures du soir, attendant que la faim et l’ennui me fassent sortir.

Une bonne odeur de feu de bois se dégage de la terrasse et j’aperçois la nuque de Grégory. Il est assis seul, à fixer le feu qui crépite, savourant son verre. Il y a une chaise vide à côté de la sienne.

J’entre tranquillement dans la cuisine et me prépare mon deuxième sandwich de la journée. J’ai l’intention de l’emporter dans ma chambre, mais quand je passe dans le salon, il m’appelle.

— Helena.

Il ne se retourne pas, mais il a dû m’entendre, aussi furtive que je sois.

J’envisage de l’ignorer et de me précipiter à l’étage, mais je ne peux pas passer les prochaines années de ma vie dans ma chambre. Je vais devoir m’habituer à sa présence. Alors, je sors et prends le siège à côté du sien. Je pose mon assiette sur mes genoux et prends mon sandwich au fromage et à la laitue. Ce n’est pas exceptionnel, mais c’est ce que j’aime, et j’y mords avec gourmandise. Je mâche tout en contemplant le feu.

Grégory se lève, prend un deuxième verre et me sert un whisky.

Je prends une autre bouchée.

— Il n’y a que toi et moi sur l’île, Helena.

Je le dévisage en avalant.

— Ça te fait peur ? demande-t-il.

— Ça devrait ?

Il hausse les épaules, prend une gorgée de son whisky et se tourne vers le feu.

— Tout le monde a quitté l’île aujourd’hui.

— Pourquoi ? Qu’y a-t-il aujourd’hui ? Et pourquoi es-tu ici ?

— Eh bien, je suis ici parce que toi, tu l’es, et parce qu’aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Sebastian.

— Son anniversaire ?

Je ne sais même pas quel mois nous sommes. Mon temps est divisé en jours, en matinées, en après-midi, en soirées et en nuits.

Grégory hoche la tête et se tourne vers moi, observant mon sandwich.

— Ça a l’air délicieux, plaisante-t-il, sarcastique, en haussant les sourcils.

— Oui, c’est bon.

Je prends une énorme bouchée et croque dans la laitue tout en réfléchissant à ce qui rend cette journée si importante.

C’est le jour où sa mère s’est suicidée.

Je me demande si elle a choisi ce jour exprès. Je ne peux pas imaginer que c’était pour blesser Sebastian. Je suppose qu’elle pleurait son fils perdu, tout simplement.

— Pourquoi tu ne manges pas de viande ? demande Grégory.

— J’avais un agneau de compagnie, avant.

— Ah.

Il m’offre un sourire franc.

— Ta maman chérie t’a obligée à le manger ?

Mon sourire disparaît et je crois que je pourrais m’étouffer avec ma bouchée.

— Hmm. J’ai raison, raille-t-il.

Le feu crépite et une bûche roule sur le triangle soigneusement empilé. Grégory prend le tisonnier et la repousse dans les flammes.

— Comment le sais-tu ? demandé-je.

— C’est juste une supposition, compte tenu…

— Compte tenu de quoi ?

— Compte tenu du fait que les femmes de la famille Willow ont pour coutume d’abandonner leurs propres filles. C’est une lignée matriarcale.

Il a raison.

— Je n’y ai jamais pensé.

Je pose le reste de mon sandwich et je prends le whisky. J’en bois une gorgée. Ça brûle, mais j’aime le sentir descendre.

— Il faut croire que nous avons tous les deux une maman chérie.

Il se tourne vers moi.

— Si c’était toi, l’aurais-tu fait ? Mettre tes filles sur ces autels ?

Je le dévisage en me disant que c’est la première fois que je vois l’homme authentique derrière le connard arrogant de façade.

— Et si c’était toi, rétorqué-je, tu l’aurais fait ? Prendre l’une d’entre nous ?

Il me jette un coup d’œil et prend une minute avant de se retourner pour répondre.

— Je ne sais pas. Oui. Probablement.

— Non, je ne le ferais pas, enchaîné-je sans aucun doute.

— Pas même si ça te faisait tout perdre ? Si ta famille était anéantie ?

— Financièrement. Anéantie financièrement.

— C’est sûr, mais penses-y. Disons que ce soit Ethan. Disons qu’il soit l’aîné. Si ta mère refusait, tu crois que Lucinda se tiendrait en retrait et qu’elle laisserait tomber ? Qu’elle se contenterait de ne pas vous payer, de reprendre la maison des Willow et qu’elle en resterait là ?

Il se penche vers moi.

— Ou crois-tu qu’elle serait plus vicieuse que ça ?

Je frémis à cette pensée.

— Je n’imposerai jamais ça à mes filles.

Si j’en ai.

Je chasse aussitôt cette notion.

— Nous verrons le moment venu, renchérit-il, se penchant en arrière dans sa chaise et reportant son regard vers le feu.

— Pourquoi restes-tu ici ? Enfin, dans l’ombre de tes frères, je veux dire. Tu es jeune, et j’imagine que tu as fait des études.

Il acquiesce, les yeux toujours sur le feu.

— Tu as de l’argent. Pourquoi ne pars-tu pas ? Pour faire quelque chose. N’importe quoi. Ce que tu veux.

Il se tourne vers moi.

— Qui te dit que ce n’est pas ce que je veux ?

— Attendre ton tour avec une élue Willow réticente ?

— Je ne suis pas sûr qu’elle soit si réticente que ça.

Je déglutis, une sensation troublante dans le ventre.

Quand il reprend la parole, sa voix est triomphante.

— Il y a quelque chose d’enivrant à posséder une personne, Helena. Quelqu’un comme toi.

Je plonge dans ses yeux, essayant de le comprendre. Il est plus simple que je ne m’y attendais. Mais je sais qu’il aime me mener en bateau, c’est facile pour lui.

— Je te regarde, poursuit-il. Je te vois avec lui. Je vois vos visages, comment tu admires mon frère alors même qu’il est ton geôlier. Je vois sa façon de te garder captive.

Il s’arrête et prend une grande inspiration sans me quitter des yeux un seul instant.

— Et tu sais quoi ? Moi aussi, je veux connaître ça.

Je frémis à ces mots, sans savoir quoi dire. Je ne sais pas si je devrais me lever, courir et m’enfermer dans la chambre de Sebastian. Je ne sais pas si je devrais lui dire qu’il est malade. Parce que je ne pense pas qu’il se fiche de moi, pas en ce moment.

— Es-tu jaloux de ton frère ?

Il secoue la tête.

— Pas jaloux. Je ne lui en veux pas. J’en veux juste une part.

Mon esprit s’attarde sur Alexa 2.0 et l’image du gâteau d’anniversaire de Sebastian.

— Comme un gâteau, c’est ça ?

Je me demande bien pourquoi je pose une question pareille.

Grégory sourit ouvertement.

— Si seulement c’était aussi simple que le gâteau d’anniversaire, Helena.

Il termine son verre et se lève.

— Le feu va s’éteindre tout seul. Tu peux rester aussi longtemps que tu le souhaiteras. Je monte.

Il n’attend pas que je réponde. De toute façon, je ne suis pas sûre de ce que je pourrais dire. J’aimerais lui faire savoir que peu de gens sont honnêtes comme ça. Et je me surprends à en vouloir plus.

8

Helena

Depuis les jours que j’ai passés dans la pièce sombre, quand je dors seule, je laisse la lumière allumée. Et je ne dors pas bien, comme si je me réveillais toutes les heures ou deux pour m’assurer que je ne suis pas de retour là-bas.

Quand je suis dans le lit de Sebastian, c’est un peu plus facile, mais ce n’est tout de même pas la même chose que d’être dans ses bras.

— Helena.

Je bouge.

— Helena, réveille-toi !

Quelqu’un me secoue.

— Réveille-toi !

Je cligne des paupières en les ouvrant et les plisse à cause de la lumière.

C’est Grégory. Il est debout au-dessus du lit.

— Qu’y a-t-il ?

Je m’assois et baisse les yeux pour tirer la couverture sur le t-shirt que je porte. Celui de Sebastian.

— Quelle heure est-il ?

— Quatre heures du matin.

Je me frotte le visage en le regardant, puis je dirige mes yeux vers la fenêtre, mais les rideaux sont tirés et je ne peux pas voir à l’extérieur.

— Nous devons y aller.

— Quoi ? Où ça ?

— C’est Sebastian.

Soudain, je suis en alerte.

— Que s’est-il passé ?

— Il est mal en point. Je ne veux pas te laisser seule sur l’île. J’ai promis que je ne le ferais pas.

— Promis ?

— Promis à mon frère. Habille-toi. Dépêche-toi !

Il repousse les couvertures et ses yeux se posent sur le t-shirt que je porte, sur mes jambes nues.

Je me souviens du moment où Sebastian m’a enfilé ce t-shirt, cette fois-là. Je me souviens de ce qu’il a dit. Qu’il ne voulait pas de l’odeur de son frère sur moi.

Je me redresse et titube jusqu’à ma chambre, où je passe un jean et un pull qui m’attendent sur l’accoudoir d’une chaise. Je me brosse rapidement les dents et me donne un coup de peigne. Quand j’ai fini, Grégory est là, impatient, à la porte.

Il me laisse sortir en premier et nous descendons l’escalier. Une fois dehors, je dois pratiquement courir pour suivre ses longues foulées empressées.

Quand il m’emmène au bateau, je m’arrête, assaillie par le souvenir de la dernière fois.

Il doit comprendre à quoi je pense.

— Je ne vais pas te faire de mal, Helena. L’alternative, ce serait de rester ici toute seule. Je ne peux pas te laisser faire ça.

— Où allons-nous ?

— Dans l’un des casinos. Il a pris une chambre là-bas, il joue et il boit. Il se trouve que Gallo était sur place. Il vient de m’appeler, il pense que c’est une bonne idée d’aller le chercher.

— Joseph Gallo ?

Il hoche la tête.

— Allons-y ! Je t’en dirai plus en chemin. Je ne veux pas laisser mon frère là-bas dans cet état.

Il m’aide à monter à bord, et un instant plus tard, nous filons à toute allure et je serre mes bras autour de ma poitrine. À notre vitesse, l’air est glacé sur l’eau.

— Tu n’aimes pas Joseph Gallo, commenté-je.

— Non. Il est aussi insaisissable qu’un serpent.

— Pourquoi Sebastian lui fait-il confiance ?

— Ce n’est pas le cas.

— Mais pourquoi m’a-t-il… Pourquoi sommes-nous allés là-bas pour signer ce livre ridicule ?

— Il faut respecter le protocole avec l’élue Willow. Il y a des règles.

— Des règles ?

— Tout est connecté. Tout est lié à l’héritage.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— C’est compliqué.

Je me gratte la tête, essayant de comprendre. J’ai tant de questions, mais il ne va pas y répondre.

Nous apercevons les lumières de la vraie Venise, quinze minutes plus tard. La ville bourdonne encore, tard dans la nuit, et Grégory ralentit le bateau alors que nous approchons de l’un des anciens bâtiments sur le Grand Canal.

Il s’arrête habilement devant l’escalier qui disparaît dans l’eau. De grandes portes s’ouvrent, et quand les deux hommes bien habillés brandissant des lanternes reconnaissent Grégory, ils sourient et l’accueillent.

Il remet les clés à l’un des hommes et saute sur le bord.

— Attention, les marches peuvent être glissantes, fanfaronne-t-il en me tendant la main.

Je l’observe. Sa paume est levée, elle m’est offerte.

Je rencontre son regard et, après un moment, pose ma main dans la sienne. Il me hisse sur le quai. À l’instant où nous sommes à l’intérieur, je comprends qu’ils ne nous ont permis d’entrer que parce qu’ils connaissent Grégory. Nous sommes les deux seules personnes en tenue décontractée.

Le casino est plus vaste qu’il n’y paraît à l’intérieur, très différent de ce que je connais.

Il y a une musique d’ambiance en fond sonore et les serveurs, tirés à quatre épingles comme les hommes qui nous ont accueillis, portent des plateaux chargés de verres aux clients élégants attablés.

Je vois Joseph Gallo en même temps que Grégory. Il est à une table de poker, où un groupe s’est réuni pour regarder la partie. Il le salue d’un signe de tête, puis rencontre mon regard pendant un instant avant de se décaler sur le côté, nous révélant Sebastian.

Il porte un smoking, si tendu sur les muscles épais de ses bras que je me demande comment il arrive à le contenir, comment les fils ne se déchirent pas.

Il est absorbé dans le jeu, un verre de whisky à la main. De là, je peux voir la bouteille à moitié vide à côté de lui alors qu’il signale au croupier de lui donner une autre carte.

Gallo se dirige vers nous et murmure à l’oreille de Grégory.

Ce dernier lui pose une question en italien et Gallo lui tend une clé magnétique. Grégory me prend le bras et nous rejoignons Sebastian.

Je ne joue pas au poker, mais d’après son coup de colère quand un autre joueur abat ses cartes, je comprends qu’il vient de perdre.

Grégory pose une main sur l’épaule de Sebastian.

— Frangin, commence-t-il.

Sebastian se retourne, mais avant de voir Grégory, ses yeux atterrissent sur moi.

Il est surpris, puis heureux. Lorsque son regard rencontre la main de Grégory sur mon bras, en revanche, il se met en colère.

— Helena.

Sa voix est rauque et il tient difficilement debout. Il doit saisir le bord de la table pour garder l’équilibre.

Grégory fait pression sur son épaule et Sebastian grimace, retenant sa respiration.

Je me souviens du bandage que j’ai vu sur son bras quand je me suis réveillée. Je ne lui ai jamais posé de questions à ce sujet.

— Mon frère a terminé, annonce Grégory au croupier.

— Je n’ai pas fini, rétorque Sebastian sans me quitter des yeux.

Grégory l’ignore et me libère pour récupérer les jetons sur la table.

— Allons-y, s’obstine-t-il.

— J’ai dit que je n’avais pas fini.

Cette fois, il se braque et se tourne vers son frère, se dressant de toute sa hauteur.

Aussi instable qu’il soit, il vaut le coup d’œil. Les deux hommes ensemble, nez à nez, valent le coup d’œil.

Je recule et Grégory doit avoir l’instinct d’un guépard, parce qu’il tend la main pour s’emparer à nouveau de moi.

L’alcool émousse l’instinct de Sebastian, mais il suit le mouvement des yeux, puis les ramène sur Grégory. Pendant un moment, je suis sûre qu’ils vont se battre. Une bataille entre deux Goliaths.

Grégory doit le pressentir, lui aussi, car il me tire vers l’avant.

— Emmène-la, s’écrie-t-il.

Sebastian grogne presque, et quand la pression de la main de son frère quitte mon bras gauche, il la remplace à ma droite. Pendant tout ce temps, ses yeux restent rivés sur Grégory.

Ce dernier sort la clé de sa poche et regarde des deux côtés.

— Quel étage ? demande-t-il en nous précédant vers l’ascenseur, appuyant sur le bouton pour l’appeler avant que le préposé n’ait le temps de le faire.

— Pourquoi ne pas le ramener sur l’île ? demandé-je alors que les portes de l’ascenseur coulissent.

Je vois notre reflet dans le miroir sur le mur du fond. Toute petite, je ne semble pas à ma place entre ces deux hommes grands, imposants et beaux, avec leurs mâchoires ciselées, leurs cheveux foncés et leurs yeux plus sombres encore.

L’agressivité qui émane d’eux est si palpable qu’elle crépite presque.

— Parce que je ne veux pas repêcher mon frère ivre dans le canal, n’est-ce pas, mon vieux ? fait-il en se penchant vers le visage de Sebastian.

— Va te faire voir, Greg !

Grégory secoue la tête et se tourne vers l’employé qui sourit d’un air gêné à l’intérieur de l’ascenseur.

— Fichez le camp, rugit-il en lui prenant le bras. On est encore capables d’appuyer sur un putain de bouton. Quel étage ? demande-t-il à Sebastian.

— Le quatrième.

Sebastian se tourne vers moi quand nous entrons, puis vers son frère.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demande-t-il. Et elle ?

— Tu ne voulais pas que je la laisse seule sur l’île, rappelle-toi.

— Je n’ai pas besoin d’une baby-sitter, grogné-je.

— Pourquoi êtes-vous ici ? insiste-t-il.

— Parce que Gallo m’a expliqué que les choses étaient devenues incontrôlables.

— Gallo peut aller se faire foutre.

— Qu’a-t-il fait ? demandé-je à Grégory.

— Je suis là, râle Sebastian en se penchant plus près de moi. Tu peux me le demander directement.

Je lève les yeux vers lui.

— Tu me fais mal au bras.

Il détourne le regard vers sa main crispée, hoche la tête et me libère.

— Qu’as-tu fait ? demandé-je.

Les portes s’ouvrent et Sebastian sort en murmurant.

Nous le suivons et attendons qu’il trouve la clé dans sa poche.

— Il a commencé une bagarre. Ils ont eu la prévenance de virer l’autre gars uniquement parce qu’ils nous connaissent ici.

— Une bagarre ? Pourquoi ?

— Parce que cette nuit le détraque.

Grégory passe devant Sebastian et glisse la carte dans la fente de la porte. La serrure clique, et une lumière clignote en vert. Il ouvre la porte et nous entrons.

Sebastian enlève immédiatement la veste de son smoking et la jette sur le lit. Il détache le nœud papillon, défait les boutons supérieurs de sa chemise et de ses manchettes, puis la tire par-dessus sa tête. Il frotte la marque sur son bras, là où Grégory a appuyé, fait tourner son épaule une fois, puis deux. Je lui glisse un coup d’œil et constate une dizaine de vilains points de suture.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lève la main pour en toucher un.

— Rien.

Il s’éloigne en direction de la salle de bain. J’entends de l’eau couler et j’en profite pour poser la question à Grégory.

— La nuit où tu as été enlevée, Lucinda lui a tiré dessus.

— Quoi ?

— Il va bien. Chaque problème en son temps.

Il prend son téléphone et ordonne que l’on monte du café dans la chambre.

Je marche vers la salle de bain, mais Sebastian sort avant que je puisse le rejoindre. Il s’essuie le visage avec une serviette, qu’il jette un instant plus tard.

Il s’arrête pour me scruter. S’il a l’air un peu plus sobre, ce n’est toujours pas suffisant.

Je lui renvoie son regard. Il est différent ce soir, comme s’il chassait un démon. Je ne suis pas sûre qu’il l’emporte.

Avant que je puisse parler, il se tourne vers Grégory.

— Pourquoi l’as-tu amenée ?

— J’ai déjà répondu à cette question.

— Est-ce que tu lui as expliqué aussi ?

Grégory ne me regarde pas, et pendant un instant, je me demande s’il confiera à Sebastian que j’étais dans le mausolée, ou s’il gardera ce secret. Je me rends compte que j’ai un peu peur qu’il le dise, parce que le moment serait mal choisi pour affronter un Sebastian en colère.

Un coup contre la porte nous sauve, cependant. Grégory repousse Sebastian pour aller ouvrir. Il signe la note et prend le plateau en argent.

Sebastian s’assoit sur l’un des deux fauteuils et prend le café que Grégory lui tend. Il me fixe tout en buvant et je m’enfonce sur le matelas, au bord du lit. Je refuse le café qu’on me propose.

— Tu peux y aller, lance Sebastian à son frère tout en me regardant, avant de poser sa tasse vide quelques instants plus tard.

— Je n’irai nulle part.

Sebastian le fusille des yeux, puis après une longue minute calculée, il s’adresse à moi :

— Viens ici, Helena.

Je me lève et m’exécute. Écartant les genoux, il me fait signe de m’installer entre eux.

— Déshabille-toi.

Mon rythme cardiaque remonte et je regarde à nouveau Grégory, qui nous observe, adossé contre le mur. Ses bras sont croisés sur sa poitrine et son regard intense braqué sur son frère.

— Non. Pas devant lui.

— Mon frère veut sa propre élue Willow. Tu le savais ?

Il se penche en arrière, inclinant légèrement le fauteuil.

— Et il reluque la mienne.

Je jette un œil vers Grégory qui n’a pas bougé.

— Maintenant, déshabille-toi, ordonne Sebastian.

Je me retourne vers lui.

— Sebastian…

Il frappe sur la table du plat de la main. La tasse de café tinte dans la soucoupe et je sursaute.

— Maintenant, Helena !

Je tourne la tête une fois de plus. Mes mains tremblent en se dirigeant vers l’ourlet de mon pull.

— Garde les yeux sur moi. Tu n’as pas besoin de le regarder.

Je déglutis et fais ce qu’il demande. Je passe mon pull par-dessus ma tête.

Sebastian hoche la tête et je l’abandonne sur le sol avant de retirer mes chaussures, puis mon jean. Je le baisse, le retire, le mets de côté aussi, me retrouvant debout en soutien-gorge noir et culotte assortie.

— Je ne pense pas…

— Tu n’es pas là pour penser. Allez… Enlève tout.

Il me faut deux essais pour réussir à défaire mon soutien-gorge. Je viens d’entrevoir le reflet de Grégory dans la fenêtre. Il n’a toujours pas bougé. Il mate. Il en a envie.

Sebastian a raison. Grégory veut sa propre élue Willow.

Il me veut.

Je glisse deux doigts sous l’élastique de ma culotte, la glisse vers le bas et la retire en me déplaçant.

Sebastian acquiesce, le regard avide. Il s’arrête entre mes jambes et tend la main, effleurant ma peau lisse.

— Ça me plaît.

Il m’agrippe les hanches, me rapproche, me lève une jambe et pose mon pied sur sa cuisse avant de pencher la tête pour passer la langue sur ma vulve. C’est une mise en scène langoureuse, lente et calculée, visant à montrer que je lui appartiens. J’en ai le souffle coupé.

— Tu es mouillée, constate-t-il en se penchant en arrière. Ça te fait mouiller que mon frère te reluque.

Je me sens rougir alors que Sebastian se redresse et m’empoigne les hanches. Je vois l’envie dans ses yeux.

Je tends la main et la pose sur son torse, avant de remonter jusqu’à son visage. Quand je me hisse sur la pointe des pieds pour l’embrasser, il referme le poing dans mes cheveux, les entrelaçant entre ses doigts. Il rejette ma tête en arrière avec force. Je ne peux pas l’embrasser, mais je dois l’observer.

— Est-ce que tu as envie de lui ? demande-t-il.

Les yeux dans les siens, je secoue rapidement la tête.

Il ricane.

— Menteuse.

Aussitôt, il me retourne et me penche, sa main toujours sur ma hanche.

Je m’agrippe au bord du lit alors qu’il claque l’intérieur de mes cuisses. Ouvrant grand les jambes, je l’entends défaire son jean et je lève les yeux vers Grégory. Il ne rate rien du spectacle, l’œil sombre.

— Oui. Comme ça, m’encourage Sebastian. Regarde-le pendant que je te baise.

Je me dérobe, mais il m’attrape et me force à reprendre position.

— Arrête, essayé-je.

Il resserre mes cheveux et me tire la tête en arrière, m’obligeant à fixer Grégory. Je sens les doigts de son autre main s’aventurer en moi.

— Tu dégoulines, Helena.

Je recule, saisis son avant-bras pour tenter de l’arracher, mais il me pousse vers l’avant, me forçant à enfouir mon visage dans le lit. L’instant d’après, il enfonce son sexe en moi.

Mon corps s’étire pour lui, mais ce premier instant me coupe toujours le souffle et je laisse échapper un petit gémissement.

Il lâche enfin mes cheveux et ses grandes mains se ferment sur mes hanches, m’écartant davantage. Je regarde en arrière. Ses yeux se posent sur les miens alors qu’il se retire, puis revient de plus belle, dans un coup de reins qui me fait grogner. Je suis incapable de détourner le regard alors qu’il continue, encore et encore.

Je sens une larme couler de mon œil, sur l’arête de mon nez, et tomber sur le lit.

Sebastian la voit aussi. Il s’arrête et se retire, me retourne sur le dos. Lorsqu’il me tire au bord du lit, j’enroule mes jambes autour de lui. Il se penche sur moi, ouvrant mes bras plus grands, son visage à quelques centimètres du mien.

Alors, je lève la tête et je l’embrasse. C’est un doux baiser, ce premier, mais le suivant est plus profond. Je sens qu’il va et vient en moi, avec lenteur et intensité. Il interrompt enfin le baiser pour me retourner, sur les coudes et les genoux cette fois. Quand il fourre un doigt entre mes fesses, tout ce que je peux faire, c’est apprécier.

Ma joue sur le lit, je cligne des yeux lentement et ma bouche s’ouvre alors que j’essaie de respirer. Grégory est encore là, à nous dévorer du regard. Il observe. Ses yeux sont noirs et sa mâchoire contractée. Son érection grandit dans son pantalon. Je me cambre et me pousse contre Sebastian, me redressant un peu, prête à me faire baiser avec vigueur, à présent.

J’en ai envie.

C’est ce que je veux.

Sebastian replie le doigt et me harponne. De son autre main, il me maintient en place et me prend sans tendresse, me punissant à chaque va-et-vient d’être excitée. De l’avoir voulu.

D’avoir envie de jouir sous les yeux de son frère.

Quand je bascule enfin, c’est l’extase. Je ferme les yeux et je sens Sebastian derrière moi, en moi. Il gonfle et ses coups de boutoir deviennent plus brefs et puissants. Enfin, il s’immobilise et son sexe palpite, se vide . J’en attends plus de lui, je veux tout, j’ai envie qu’il me remplisse et me garde comme ça.

Oui, je veux qu’il me garde.

9

Sebastian

Je regarde mon frère sortir et j’entends la porte claquer, se refermer derrière lui.

Helena roule sur le côté et son regard quitte la porte pour se tourner vers moi.

— C’était cruel.

Je l’observe.

— Le laisser nous mater pendant qu’on baisait, c’était cruel ? Il va s’en remettre.

Je glisse mon regard sur elle avant d’aller dans la salle de bain pour ouvrir le robinet.

— Viens ici, Helena.

Elle obéit. Elle est gentille quand elle est obéissante.

J’ouvre la porte de la douche. C’est assez grand pour deux et je me place derrière elle. Elle ferme les yeux, plonge la tête sous le jet d’eau. Je me tourne pour récupérer le gant de toilette et le savon pour le corps.

Elle est si belle, élégante, la peau humide, mince, mais tonique, avec des muscles bien dessinés. Elle ne proteste pas quand je commence à la laver, retirant toute trace de nos ébats. L’eau m’aide un peu à dessaouler.

Le truc, c’est qu’un jour comme celui-ci, j’ai toujours du mal à me saouler et à rester ivre.

Les ecchymoses que Lucinda a laissées ont presque disparu sur sa peau, il ne reste que quelques taches jaunies encore sensibles.

— Je suis presque prête pour la prochaine raclée, fait-elle avec sarcasme quand je la retourne vers moi.

— Je ne ferai pas ce qu’elle t’a fait. Je ne te ferai pas souffrir. Tu le sais.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit pour aujourd’hui ?

Je plonge la tête sous l’eau et elle prend le gant de mes mains, commence à me laver les épaules.

— Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ?

Ses doigts sont doux sur les points de suture qui vont bientôt être retirés.

— Tu n’étais pas très bavarde quand tu es revenue, tu t’en souviens ?

— Tu veux dire, quand tu m’as laissée sous sédatif pendant deux semaines ?

Je me tourne vers elle et j’écarte le gant pour la prendre dans mes bras.

— Je suis fatigué, Helena.

L’eau ruisselle sur son visage levé vers moi. Elle me comprend.

Je coupe l’eau et saisis une serviette, l’y enveloppe avant de me sécher et d’en enrouler une autre autour de mes hanches.

Elle en prend une deuxième, se frotte les cheveux.

— Parle-moi d’aujourd’hui, lâche-t-elle une fois que nous sommes dans la chambre.

Je tire les couvertures et elle monte dans le lit. Je la suis avant d’éteindre les lumières.

— Que t’a révélé mon frère ?

— Que c’est ton anniversaire !

Elle fait une pause et j’attends.

Parce que je sais que ce n’est pas tout.

— Je sais que tu avais un frère jumeau. Je sais qu’il est mort. Et je sais pour ta mère.

Je grogne, roule sur le dos et observe le plafond. Un hors-bord passe en trombe et quelqu’un crie à l’extérieur.

— Il n’a rien omis, n’est-ce pas ?

— C’est ma faute. Je suis allée au mausolée.

Je me tourne pour croiser son regard. Elle a le visage dans l’ombre, les yeux brillants.

— Je suis désolée que tu souffres, Sebastian.

Je me contente de fixer le plafond.

— Tu n’es pas désolée d’avoir enfreint une règle ?

— Vas-tu me punir ?

— Non.

La chambre est silencieuse pendant un long moment, mais aucun de nous ne dort.

— L’église a refusé de lui organiser une messe. Un suicide.

— Crois-tu en Dieu ?

— J’y ai cru. Maintenant, je crois aux fantômes.

— Est-ce pour ça que tu ne voulais pas entrer dans l’église le jour où nous sommes allés dans le bureau de Joseph Gallo ?

— Oui.

Je me tourne vers elle à nouveau, effleure sa joue de mes doigts.

— Je n’ai pas beaucoup de souvenirs d’elle, c’est plus un sentiment. Elle était gentille, douce et aimante. À l’opposé de tout ce que nous sommes. D’une certaine façon, elle n’était pas à sa place dans notre famille, avec mon père. Elle n’aurait jamais réussi à survivre. Elle était trop gentille.

Je pense à Helena maintenant. Elle est douce, elle aussi.

— Elle a l’air merveilleuse.

— Elle l’était.

Je me tourne sur le côté et la recueille près de moi. Tout est calme, à nouveau, et je ferme les yeux.

— Sebastian ? demande-t-elle alors que je la pense assoupie. Ton frère. Où est-il allé ?

— Ça t’intéresse ?

— Je suis inquiète, c’est tout.

— Il ne faut pas. Il va bien. Il doit apprendre à rester à sa place.

— Il est venu ici pour t’aider.

— Il t’a amenée pour m’emmerder, et toi aussi.

— Comment ça ? D’après ce que j’ai vu, il s’est précipité pour que tu ne sois pas seul.

Je me redresse, allume la lampe. Helena cligne des yeux. Il lui faut une minute pour que sa vue s’accoutume. Je grimpe sur elle, laissant le maximum de mon poids sur mes avant-bras.

Je veux voir son visage, ses yeux. Je ne veux rien rater.

— Ne laisse pas Grégory te tromper. Tu ne le connais pas.

— C’est drôle, c’est ce qu’il m’a dit de toi.

— Sois prudente, Helena.

— Je veux juste savoir où tu penses qu’il est allé. Ce que tu as fait était cruel.

— Ce que nous avons fait.

Je lui écarte les genoux. Je redeviens dur.

— Tu as aimé qu’il te regarde. Comme l’autre fois, à la piscine. Tu as aimé qu’il te touche.

J’empoigne le côté de sa tête, la serre entre mes avant-bras pour l’empêcher de bouger alors que je la pénètre.

Elle lâche un gémissement de douleur. Je sais qu’elle est sèche, mais je m’en fiche.

— Dis-le, Helena. Dis-le-moi.

Elle plante ses ongles dans mon dos et ça me fait mal.

— C’est toi que je veux, pas lui, riposte-t-elle.

— C’est vrai ?

J’ai poussé fort et elle gémit.

— À moins que tu nous veuilles tous les deux ?

Elle cligne des paupières, essayant de tourner la tête. Mon prochain coup de reins est punitif.

— Dis-le.

Comme elle refuse, j’enfonce mes doigts dans ses cheveux mouillés et les agrippe.

— Dis-le.

— Je m’inquiète pour lui.

— Mon frère va bien. Si je connais Grégory, il baise une pute en ce moment même.

Je glisse un bras vers le bas, saisis sa jambe et replie son genou pour m’enfoncer plus profondément.

— Tu es à moi, Helena. Pas à lui. Ni à qui que ce soit d’autre.

Elle est enfin mouillée et je me sens durcir. À présent, mes va-et-vient sont plus rapides, correspondant à son souffle haletant.

Elle passe ses ongles dans mon dos, les yeux fermés. Elle m’entaille un peu.

Je souris et tapote doucement son visage.

— Garde les yeux ouverts. Regarde-moi. Regarde-moi toujours quand tu jouis, compris ? Tu ne regardes que moi quand tu jouis.

Elle hoche la tête. Nous avons le souffle court, tous les deux. Une goutte de sueur se détache de mon front sur son visage et je me penche pour l’embrasser, sucer sa lèvre inférieure. Les yeux dans les yeux.

— Je t’aime comme ça, Helena. J’aime te prendre.

— Je vais jouir.

Elle étouffe un cri et je la regarde, la sens. Quand ses parois internes se contractent autour de mon sexe, je jouis à mon tour, me vidant en elle, la remplissant et la marquant de l’intérieur. Pendant tout ce temps, deux mots se répètent dans ma tête, en boucle.

À moi. Elle est à moi.

10

Helena

Le lendemain matin, nous prenons le petit déjeuner sur le balcon de notre chambre. Il est tôt, mais la ville est déjà en effervescence.

— Tu comptes m’y emmener ? J’ai toujours voulu visiter.

— C’est envahi de touristes. Nous irons quand ce sera plus calme.

— Je n’en ai rien à faire des touristes.

Je mords dans un croissant.

Sebastian glisse les doigts dans ses cheveux encore mouillés et se verse une deuxième tasse de café.

— D’accord. Mais pas maintenant.

J’aimerais lui demander pourquoi, mais j’ai d’autres questions aujourd’hui.

— Très bien.

Je termine mon jus de fruits et pose le verre.

— Pourquoi Lucinda a-t-elle fait ça ? Pourquoi m’a-t-elle enlevée, et pourquoi est-elle partie comme elle l’a fait ? Je ne comprends pas. Elle aurait dû attendre que l’année se soit écoulée. Pour faire de moi ce qu’elle voulait, quand ce serait au tour d’Ethan.

— Parce qu’Ethan ne t’aurait jamais eue.

Je reste un instant abasourdie et silencieuse.

— Je ne comprends pas. N’est-ce pas la règle ?

— Ethan n’est pas le fils de mon père.

— Quoi ?

— Ce que je t’ai confié… C’est pour ça que je suis allé à Vérone. J’ai eu la confirmation définitive à ce moment-là. Je ne voulais pas l’utiliser si je n’avais pas à le faire. Ethan est plus fragile que tu le penses. Je te l’ai déjà expliqué.

— Que lui est-il arrivé ?

Il avait très peur de Sebastian, à tel point qu’il n’a pas posé le petit doigt sur moi.

— Après les séances de discipline de Lucinda, j’aimais prendre le bateau. Une barque. Je sortais toujours tout seul pour m’en remettre. Je ne voulais pas qu’elle sache ce qu’elle me faisait, combien ça m’affectait. Je ne voulais voir personne et je ne voulais pas qu’on me voie.

Il prend une minute et j’attends.

— Eh bien, les coups ont empiré après la mort de mon père. Non pas qu’il ait fait grand-chose pour les arrêter de son vivant, mais ça s’est aggravé. Quand j’avais seize ans, il y a eu une flagellation particulièrement terrible. J’ai encore des cicatrices. J’avais honte. Et à ce moment-là, j’étais sacrément énervé. J’ai invité Ethan sur le bateau avec moi.

Il secoue la tête, passe la main dans ses cheveux et regarde dans le vide, comme si la scène se rejouait. Comme s’il était là-bas, sur cette barque.

— Ethan n’a pas toujours été con. Je veux dire, il l’était souvent, mais pas toujours. Lucinda l’a gâté, elle l’adorait. Elle l’a poussé à croire qu’il était le roi. Mais il ne l’était pas. Et avec la mort de mon père, dès que j’aurais l’âge adulte, elle savait que je reprendrais la responsabilité de la famille. Elle savait que son règne se terminerait rapidement. Je me demande parfois si elle ne voulait pas carrément me tuer. Enfin, c’est une tout autre histoire.

Il marque une pause plus longue.

— Quoi qu’il en soit, Ethan m’a rejoint sur la barque et j’ai ramé. Je n’aime pas penser à l’intention qui m’animait, à ce moment-là.

Il se lève et s’éloigne, me tournant le dos.

Je m’empresse de le rejoindre. Je crois savoir où cette histoire va mener.

— Tu étais un enfant, Sebastian.

— Non, Helena. Lui en était un. Moi, j’avais seize ans. J’étais assez grand pour mieux agir.

Il s’assoit au bord du lit.

— Tu n’as pas à me raconter la suite.

— Il le faut. Je n’ai jamais raconté l’histoire et je le devrais. Je l’avoue.

Je prends place à côté de lui et je l’observe.

— Ethan n’était pas un bon nageur. Je pense qu’il avait peur de l’eau, mais je n’ai jamais pu l’admettre. Alors, quand nous étions là-bas, trop loin de l’île pour qu’on puisse nous voir, j’ai fait chavirer la barque.

Il fixe ses genoux pendant une minute avant de me regarder à nouveau.

— Je l’ai vu se débattre. Je l’ai vu couler. Je l’ai vu essayer de m’atteindre.

Il secoue la tête, les yeux au sol.

— J’ai vu ses paupières se fermer alors qu’il arrêtait de se débattre. Quand je l’ai tiré vers le haut, il était resté trop longtemps sans oxygène. Les dégâts étaient irréversibles.

— Oh, mon Dieu !

Il se lève, secoue la tête.

— Non, Helena, il n’y a pas de Dieu. Aucun dieu ne permettrait que ces choses-là arrivent. Pas à Ethan. Pas à toi. Pas à ma mère. Ni à toutes les filles Willow qui sont venues avant.

Je le rejoins, touche son visage, l’oblige à me regarder.

— Tu avais seize ans et tu étais maltraité.

— Je savais ce que je faisais. Je savais exactement ce que je faisais. Ethan était innocent.

Il détourne le regard.

— Alors maintenant, tu sais pourquoi il a si peur de moi. Ce dont je suis capable. Je pense qu’une partie de lui, une partie subconsciente, le sait. Il se souvient.

Il s’éloigne, se redresse. Après une profonde inspiration, il redevient lui-même. Comme s’il avait poussé cette autre partie de son être dans une boîte, puis fermé et verrouillé le couvercle.

— Mais il y a encore le cas de Grégory à traiter. Lui, il est de mon sang et il a un droit sur toi.

* * *

Sebastian est maussade quand nous retournons sur l’île.

L’autre bateau est déjà amarré et je me demande où est Grégory, si ce que Sebastian a annoncé est vrai, s’il est allé trouver quelqu’un pour baiser la nuit dernière. Je ne sais pas pourquoi ça me dérange.

Je vais dans ma chambre pour changer de vêtements et me souviens du rêve de ma tante Helena. Je ne sais pas vraiment si c’était un rêve, en fait, et je me demande comment j’ai pu l’oublier, mais maintenant, debout dans le dressing, je regarde le sol et me remémore ce qu’elle m’a dévoilé.

Je me mets à quatre pattes et je commence à chercher la planche en question, sachant que c’est un peu risqué. Après tout, ça remonte à plus de soixante-dix ans.

Il me faut tâtonner à trois reprises avant de la trouver. C’est dans la partie la plus sombre du placard et je dois pousser tous les vêtements à l’extrémité opposée du portant avant de voir les marques, sur le coin d’une des planches.

J’essaie d’enfoncer mon ongle, mais je finis par le plier. Alors, je me lève et regarde autour de moi. J’ai besoin d’un objet fin, mais solide pour l’insérer.

Je vais chercher un peigne dans la salle de bain. C’est l’objet qui s’en rapproche le plus, mais ce n’est pas suffisant. Je ne sais pas où est mon canif.

Il n’y a rien que je puisse utiliser dans ma chambre. Il a dû retirer tous les objets pointus. Mais je me souviens que, quand j’étais dans la chambre de Lucinda, elle avait un coupe-papier sur son bureau. Je sors dans le couloir. Après avoir vérifié qu’il n’y a personne, je me faufile dans sa chambre abandonnée.

Une violente vague de colère s’abat sur moi et il me faut une minute pour me maîtriser. J’ai envie de lui faire du mal. Je veux lui en faire comme elle m’en a fait. Comme elle l’a fait à Sebastian.

Sa chambre est en désordre. Je suppose que personne ne l’a nettoyée depuis qu’elle est partie.

Je me rue vers le bureau. Comme je ne vois pas le coupe-papier dessus, j’ouvre les tiroirs pour le chercher. Je le découvre dans le dernier et le glisse sous ma manche, au cas où je tomberais sur quelqu’un dans le couloir. Un soupir de soulagement m’échappe quand je suis de retour dans ma propre chambre.

Agenouillée dans le dressing, j’insère la pointe entre les lamelles. En poussant un peu, je parviens à soulever la planche. J’ai un assez bon odorat et mon estomac se retourne quand je perçois de vagues relents de putréfaction. Je chasse la pensée qui me vient et jette un coup d’œil à l’intérieur. Là, je trouve un petit carnet, bien attaché et serré dans l’espace exigu.

Je le retire et m’assure qu’il n’y a rien d’autre, puis je remets la planche en place.

Debout, j’étends à nouveau les vêtements sur le porte-manteau et retourne dans ma chambre. Après avoir mis le coupe-papier de Lucinda dans le tiroir de ma table de chevet, je m’assois sur mon lit et ouvre le carnet.

Je le parcours, constatant que certaines pages ont été arrachées. Je me demande si c’est elle qui a fait ça ou quelqu’un d’autre. Un coup d’œil rapide me confirme que les paragraphes sont des fragments, des bribes de pensée.

Hiver.

Caïn m’a donné ce carnet comme cadeau d’anniversaire pour nos trois mois. Comme si nous étions un couple. Comme si je voulais être ici. En plus, je sais qu’il me le fera payer plus tard. Il le fait toujours.

J’ai l’impression d’être ici depuis plus de trois mois. Si je divise mon temps entre les frères, je suis à un douzième de la fin de ma période ici. J’ai encore neuf mois avant que Caïn ne me remette à son frère, Jasper.

Je ne sais pas comment je vais survivre à ces mois, car la cruauté de Caïn est sans bornes. Il prend plaisir à me faire du mal.

Jasper est différent. Je ne sais pas encore pour le plus jeune, mais lui, je le sais.

Caïn pense que ses frères lui obéiront aveuglément. Qu’ils feront ce qu’on leur dit ! Il ne sait pas que Jasper m’a déjà eue. Je l’ai laissé faire. Je l’ai laissé parce qu’il était tendre.

C’est fou, je sais. Quand je relis ces mots, j’ai envie de les déchirer en lambeaux, mais il était tendre, à sa façon.

Je ne peux pas penser en années. Cela m’anéantirait. Et je refuse de mourir entre leurs mains.

Je tourne la page, découvrant de nombreux autres paragraphes. Aucun n’est daté, seule la saison est notée, mais si son temps ici était comme le mien, elle ne connaissait ni la date, ni le jour, ni l’année. Elle savait quand c’était le matin, l’après-midi ou la nuit, rien de plus.

Ensuite, l’écriture est plus variable et irrégulière. Elle a perdu la main.

Hiver, presque printemps.

Il m’a laissée sur ce poteau de flagellation toute la journée après m’avoir fouettée. Je suis encore gelée, encore frissonnante. Je peux à peine écrire.

Et le pire, c’est qu’il a obligé Jasper à le faire.

Je ne sais pas si je peux pardonner à Jasper, mais quelle était l’alternative ? S’il refusait ou s’il était gentil, Caïn menaçait de me broyer le dos.

Mais nous avons été stupides. Imprudents. Ce n’est pas au tour de Jasper avec moi. Je suis toujours à Caïn. C’était le but de la flagellation, nous l’apprendre à tous les deux.

Je vais tuer ce monstre. Je vais le tuer.

Ça fait si mal, cette fois. La pommade que Jasper a rapportée me brûle les plaies ouvertes. J’aurais dû pleurer. Si j’avais pleuré, peut-être aurait-il été satisfait, peut-être le fouet aurait-il pris fin plus tôt.

Mais il y a un moyen de s’en sortir. Jasper m’a expliqué qu’il y avait un moyen. Ce à quoi je vais devoir me soumettre, cependant, me terrifie.

Ce passage s’arrête brusquement, éveillant ma curiosité. Je fais défiler plusieurs pages supplémentaires pour voir s’il y a plus de détails, mais je ne les trouve pas et je dois poser le carnet pendant quelques minutes. Tout se ressemble.

Des coups.

De la douleur.

De la haine.

Je fais défiler les pages, les survole, jusqu’à ce qu’une tache sombre sur le coin d’une feuille attire mon attention.

Printemps.

Nous passons à l’action ce soir. Jasper a les fers et Benjamin, le plus jeune Scafoni, en témoignera.

Et me tiendra probablement.

J’ai peur. Ça va faire tellement mal, mais l’alternative, j’en suis sûre, c’est la mort.

Caïn devient de jour en jour de plus en plus colérique et ses punitions laissent des marques permanentes maintenant.

Ce soir, à minuit, je rencontrerai Jasper au mausolée. Mon Dieu, je déteste cet endroit. Il est hanté, je le jure.

Et les fantômes me font du mal.

Il m’a montré la porte secrète qui mène à la pièce en dessous. J’ai froid en y pensant. Mais il m’attendra, et après ce soir, je serai en sécurité. Caïn n’aura pas d’autre choix que de me donner à Jasper quand je porterai sa marque.

Je suis terrifiée.

* * *

Six jours plus tard.

Je sais que six jours se sont écoulés, parce que j’ai commencé à compter sur le dos de la tête de lit.

J’ai enduré la cérémonie de marquage. Benjamin a signé le contrat en tant que témoin. Selon les propres règles de la famille Scafoni concernant les élues Willow, j’appartiens à Jasper maintenant.

Ce sont les règles.

C’est malsain. Cette famille est perverse. Je le jure, ces règles ont été mises en place pour assurer leur cruauté et garantir nos souffrances.

Il manque une partie de cette page, arrachée. Le prochain paragraphe ne fait que quelques lignes :

Ce matin, je me suis réveillée en apprenant que Jasper avait quitté l’île.

Benjamin ne veut rien me dire.

Je me demande s’il est vivant. Si Caïn ne lui a pas fait de mal, ou pire, pour sa trahison.

Et je suis perdue.

Elle ne décrit pas ce qui s’est passé. Elle ne révèle jamais ce qu’ils ont fait, mais je me souviens de mon rêve à son sujet. Je me souviens des contours de cette marque à l’arrière de son cou, qu’elle essayait de couvrir. C’est donc ce que c’était ? Une marque de propriété ?

J’ai enduré la cérémonie de marquage.

L’idée que le bétail soit marqué me traverse l’esprit.

C’est ce que sont les élues Willow. Une propriété. Une propriété vivante, qui respire.

Du bétail.

Agenouillée sur le matelas, je passe la main derrière la lourde tête de lit en bois. Je sens les crêtes, les lignes qu’elle a sculptées pour indiquer les jours.

En quittant le lit, je le pousse un peu vers l’avant. Il doit peser une tonne, mais je peux voir les rayures que tante Helena a laissées. J’ai l’impression qu’elle est de nouveau là. Ici avec moi. Comme si je n’étais pas seule.

Remettant le lit en place, je m’installe à nouveau et prends le carnet pour relire le passage.

Il y aurait donc une pièce secrète sous le mausolée ? Je dois y aller, la chercher. Je dois découvrir ce qu’ils ont fait pour la libérer de Caïn.

J’ai lu quelques paragraphes de plus avant d’arriver à celui-ci :

Été.

Ils l’ont fait.

Je ne pouvais pas écrire le plan ici parce que je pense que Caïn a lu mon journal. Comment aurais-je pu penser, un seul instant, qu’il ne le ferait pas ? C’était ma propre stupidité. C’est exactement la raison pour laquelle il me l’a donné.

Mais ils l’ont fait, et ça n’a plus d’importance ! Il est mort. Caïn est mort.

J’ai entendu les frères, depuis ma chambre. Je les ai entendus entrer, j’ai entendu la lutte, les cris étouffés de Caïn. Ça n’a même pas duré longtemps.

Je suis allée dans sa chambre après leur départ. Il avait l’air de dormir, mais il n’avait pas de souffle, sa couleur virait déjà au gris, je me tenais au-dessus de lui et j’ai souri d’un vrai sourire, pour la première fois depuis que j’ai été amenée sur cette île.

Ensuite, j’ai fait quelque chose de terrible.

J’ai pris la dague qu’il garde dans sa table de nuit. Je le sais, parce qu’il me l’a souvent mise sous la gorge. Il aimait ça, quand il me possédait. Il aimait m’effrayer. Ça faisait jouir ce salaud.

Ce soir, j’ai pris son couteau, j’ai mis sa main sur la table de chevet et je lui ai coupé le doigt. Je me fichais d’avoir du sang sur moi. Ils m’accuseront de l’avoir tué, de toute façon. Ça m’était bien égal.

Je l’ai rapporté dans ma chambre et j’ai gratté la peau comme si j’épluchais une pomme de terre. Je l’ai rincé dans les toilettes, j’ai porté ses os ensanglantés et humides dans mon endroit secret et je les ai cachés.

Peu importe ce qu’ils me feront. Je m’en fiche, parce que maintenant, j’ai un morceau d’eux.

C’est ma victoire, même si je ne suis pas libre, parce que mon temps ici n’est pas terminé. Pas avant longtemps.

C’est le dernier passage du livre, même s’il reste encore environ un tiers de pages vides.

J’ai posé le carnet et je me frotte le visage. Je me sens un peu malade. À sa place, en aurais-je été capable ? De couper le doigt de Sebastian, de lui faire du mal ?

Je ne pense pas.

Je ne veux pas.

Les Scafoni d’alors étaient-ils plus cruels que ceux d’aujourd’hui ? Des guerres fratricides, voilà ce que ça engendre. Le fait qu’un frère puisse contester le droit d’un autre, c’est exactement ce qui ouvre la voie pour que cela se retourne contre la famille.

Si je pense à Lucinda et à ce qu’elle a fait à Sebastian, à ce que Sebastian a fait à Ethan, c’est odieux. Et puis, il y a la concurrence entre Grégory et Sebastian.

Cette famille est tordue.

Ils sont pourris de l’intérieur.

Je ne comprends pas pourquoi je ne les repousse pas. Pourquoi ils ne me répugnent pas.

Au contraire, je suis attirée par eux.

Au lieu de cacher le livre dans le plancher, je le range entre le matelas et le sommier et je me couche. Je suis fatiguée. Entre les événements de la veille et d’aujourd’hui, j’ai sommeil.

Je reste allongée sur le côté pendant un certain temps, à regarder la brise souffler doucement contre les rideaux. Quand je ferme les yeux, je rêve. Je rêve de ma tante Helena, mais je ne sais pas si c’est elle ou moi. Je vois à travers ses yeux, et j’ouvre la porte entre ma chambre et celle de Sebastian.

Grégory ne me voit pas quand je me faufile, mais je le vois brandir un oreiller sur le visage de Sebastian.

Il ne m’entend pas quand je me rapproche. Il n’y a pas de son, en fait, même quand il écarte l’oreiller et que je constate que ce n’est pas du tout Sebastian, mais quelqu’un d’autre, un autre homme qui leur ressemble.

Caïn ?

Troublée, je regarde Grégory partir. Et je dois forcer mes jambes réticentes à me rapprocher.

Un grand sourire me monte aux lèvres, mais c’est affreux. Je suis affreuse.

La peau de ma main, quand elle atteint le tiroir de la table de nuit, est comme un parchemin, tachetée et vieille, les ongles jaunis rongés et irréguliers.

J’ouvre le tiroir. À l’intérieur, il y a mon canif. Je le sors, mais c’est comme si je résistais à moi-même, comme si mon bras luttait contre lui-même. L’attirance est trop forte, je suis trop faible. Quand l’autre main, la mienne cette fois, prend celle du mort et la pose sur la table de chevet, mes larmes tombent sur cette main morte aux doigts étalés.

La lame est ouverte et je me détourne de lui, me tournant vers l’homme sur le lit. En le voyant, en découvrant Sebastian, je crie.

Je crie à tue-tête, sans m’arrêter, jusqu’à me réveiller en sursaut, toute secouée. Je me redresse dans mon lit, dans la chambre sombre, noire. La brise fraîche est maintenant froide, glaciale.

J’allume la lampe et je me frotte le visage.

C’était un rêve. Juste un rêve.

11

Sebastian

— Putain, je peux savoir de quoi il était question, hier ?

Je pousse une autre bûche dans la cheminée avant de me tourner pour répondre à mon frère. L’automne approche à grands pas et j’aime ces températures plus fraîches.

Je me redresse et me tourne vers lui. Je prends le temps de l’examiner. Je connais Grégory depuis qu’il est bébé. Je l’ai toujours préféré à Ethan, mais c’est probablement parce que Lucinda l’aimait un poil plus qu’elle ne m’aimait.

Cela dit, je ne connais pas mon frère.

— Je pourrais te demander la même chose, rétorqué-je en me tournant, me versant un whisky.

— Tu n’as pas assez bu ? demande Greg quand je prends la bouteille.

— Je n’en ai jamais assez, vieux. Je te sers ou pas ?

— Oui. 

Je lui donne son verre et nous buvons, les yeux fermés. La tension entre nous est assez pesante pour plomber l’atmosphère.

— La nuit dernière, je voulais m’assurer que tu saches qu’elle était à moi.

— Tu vas essayer de me faire disparaître du tableau moi aussi ? Comme tu l’as entrepris avec Ethan ?

J’entends l’accusation dans la dernière partie de cette remarque et mes yeux s’étrécissent.

Je n’ai jamais avoué à personne les détails de ce qui s’est passé avec Ethan. Personne d’autre qu’Helena ne le sait. Personne n’a vu. Lucinda m’a accusé, mais il n’y avait aucune preuve.

Mais Grégory ? Il n’a jamais demandé.

Et je sais qu’aussi silencieux qu’il soit, il voit tout. Comme toujours.

Je me tourne vers le feu en sirotant mon verre.

— Tu sais ce qui se serait passé, si je lui avais remis Helena. 

— Je ne prétends pas que tu as commis un impair, mais je ne suis pas Ethan. Ni Lucinda. Et tu as tort.

Il s’assoit à sa place, à la table.

— Je ne veux pas d’elle, conclut-il. Pas comme tu le penses. 

— Je vois bien comme tu la regardes, dis-je en allant vers la table.

Il tourne la tête vers moi alors que je m’approche.

— Oui, eh bien, quand tu la baises devant moi, comment veux-tu que je la regarde ? Je suis un humain, Sebastian. Je suis un homme. En plus, on s’est mis d’accord. Et je ne m’en irai pas la prochaine fois.

— J’étais hors de moi hier soir, grommelé-je en guise d’excuses sans trop savoir pourquoi je lui en dois.

— Sans déconner ! En tout cas, je ne suis pas ton ennemi.

Je bois une longue gorgée de whisky avant de rencontrer son regard.

— Merci d’avoir pris soin d’elle.

Il hoche la tête. Mais il est toujours énervé. Je le vois sur son visage. Enfin, nous entendons tous les deux des bruits de pas à l’intérieur de la maison et nous nous tournons pour trouver Helena. Elle porte un jean slim, un pull gris dont les manches sont baissées jusqu’aux mains.

— Il fait froid, explique-t-elle en s’approchant du brasero, tournant le dos au feu.

Je la regarde et elle s’évertue à garder les yeux sur moi.

Grégory, au contraire, la dévisage ouvertement en vidant son verre. Je me demande s’il se remémore hier soir.

Elle, à quatre pattes, en train de se faire baiser.

En train de jouir.

— Nous pouvons manger à l’intérieur si tu as froid, propose-t-il.

Elle secoue la tête.

— Non, c’est bon. J’aime bien ici. Je suis surprise de voir à quelle vitesse le temps se refroidit tout d’un coup.

Elle va s’installer sur son siège et se racle la gorge avant de rencontrer rapidement les yeux de Greg, détournant la tête tout aussi vite.

Il se penche en arrière sur sa chaise, un demi-sourire aux lèvres. Ses mots reviennent dans ma tête.

« Je ne m’en irai pas la prochaine fois. »

Je me lève pour verser du vin à tout le monde et le dîner est servi. C’est probablement l’un des repas au silence le plus gênant que nous ayons vécus depuis qu’Helena est sur l’île.

À la fin du dîner, nous avons vidé deux bouteilles de vin rouge, en grande partie dans le verre d’Helena. Je veux qu’elle soit détendue ce soir pour ce qui l’attend.

Quand la fille vient débarrasser, je la préviens que nous ne prendrons pas de dessert. Je parle en italien, et bien qu’Helena ne comprenne pas, ce n’est pas le cas de Grégory, qui me jette un coup d’œil.

Helena frissonne et croise les bras.

— Rentrons, suggéré-je, debout, en tirant sur son siège.

Une fois dans le salon, je verse du whisky pour chacun de nous.

Helena nous regarde tour à tour quand je lui offre un verre.

— Je ferais mieux d’aller me coucher.

— Il est tôt. Reste.

Elle ouvre la bouche pour riposter, mais je pousse le verre vers elle.

— Tu vas rester. 

Elle me regarde fixement, puis prend prudemment le verre et boit une gorgée.

Grégory est assis d’un côté du canapé, adossé et détendu.

Je prends l’autre extrémité.

Helena est un peu mal à l’aise.

— Ici.

Je désigne l’espace entre nous.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-elle.

— Je t’offre un siège. 

Elle reste calme.

— Assieds-toi.

Elle s’exécute.

— Bois ton verre. 

— Je n’aime pas ça. 

— Bois-le quand même. 

Elle le fait, le vidant d’un trait avant de me tendre son verre vide.

— Content ? 

Je le prends, le mets de côté et hausse les épaules.

— Maintenant, je peux y aller ? 

— Non. 

Nous nous observons et je sais qu’elle sait ce qui va se passer. Ce que je veux. Et elle a peur.

Je tends la main, saisis sa nuque d’une main et la rapproche pour l’embrasser.

Elle se colle à mon torse, ses lèvres bien scellées aux miennes.

Je recule et la regarde, ma main toujours à l’arrière de sa tête, la tenant par les cheveux. Je bois mon whisky, puis je la tourne, la pousse vers mon frère.

— Tu ne l’embrasses pas sur la bouche. 

Grégory hoche la tête.

J’aimerais voir son visage, à elle. Mais je vois celui de mon frère. Et il est plus indéchiffrable que jamais.

Il prend une longue gorgée avant de poser son verre et tend la main pour remplacer la mienne sur sa nuque. Il l’attire à lui et elle le repousse, plus fort qu’avec moi. Il empoigne ses cheveux, et de son autre main, défait le bouton en haut de son jean.

Elle lui attrape le bras, mais il tire sa tête en arrière, pose sa bouche sur sa gorge et elle pousse un gémissement désespéré.

Grégory recule, les yeux sombres. Il sonde son visage avant de la repousser vers moi.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-elle en se levant.

Je me lève aussi sans lâcher ses cheveux, ouvrant son jean de l’autre main pour la glisser à l’intérieur, dans sa culotte.

Je me penche plus près, la caresse un peu.

— Je veux juste voir si tu es mouillée, murmuré-je assez fort pour que mon frère l’entende.

Grégory se lève et se dirige vers le chariot des bouteilles pour se verser un autre whisky avant de reprendre son siège, les genoux très écartés, penché en arrière, le bras posé sur le dossier du canapé alors qu’il sirote son whisky, les yeux sur elle.

— Alors ? demande-t-il.

Je la caresse à nouveau, vois ses yeux s’élargir et ses joues rougir. Je souris.

— Oh, oui. Tu devrais vérifier toi-même.

Je retire ma main et la pousse vers mon frère.

— Sebastian, commence-t-elle.

— Du calme, Willow. 

Elle se tourne vers moi.

— Qu’est-ce que tu fais ? 

— Calme-toi, sinon je vais te bâillonner, et j’aimerais vraiment pouvoir utiliser ta bouche.

Grégory s’empare d’elle par la taille de son jean, lui volant son attention.

Elle pousse un petit cri quand il tire dessus et le baisse avec sa culotte jusqu’à mi-cuisses. Ses yeux s’attardent sur son sexe épilé pendant un moment, puis il se redresse devant elle et pose sa grande main entre ses jambes.

Sa respiration est courte et quand il enveloppe son autre main sur sa nuque, je la libère et récupère mon propre verre pour le finir avant de me resservir.

Je les regarde. Il embrasse sa tempe, sa joue, la ligne de sa mâchoire, tout sauf sa bouche. Je le vois caresser son clitoris. Son visage change, sa bouche s’ouvre tandis qu’Helena glisse dans sa main.

Je pose mon verre et retire mon pull.

Greg la tourne vers moi et se penche pour finir de lui retirer son jean et sa culotte avant de se lever. Passant son pull par-dessus sa tête, il dégrafe ensuite son soutien-gorge pour la déshabiller entièrement.

Je l’attire vers moi, l’embrasse, empoigne son sexe pendant que Grégory se débarrasse de sa chemise et pose un baiser derrière son cou, sur la courbe de son épaule et son dos.

Je rassemble ses cheveux et les soulève, incline sa tête et ramène son oreille contre ma bouche.

— Quand tu jouis, tu ne jouis qu’avec moi, c’est compris ? Et tu ne regardes que moi.

Elle hoche la tête, les yeux grands ouverts.

— Défais mon jean, ordonné-je.

Elle obtempère, ses doigts hésitants.

— Maintenant, sors-le. 

Elle tend la main, saisit mon sexe et l’extirpe du tissu, ses yeux avides rivés aux miens.

— C’est bien. Maintenant, fais la même chose pour mon frère.

Elle se retourne, plus réticente.

Il se penche, écarte ses cheveux de son oreille et pose la main sur sa nuque.

— Je ne mords pas, murmure-t-il en prenant le lobe de son oreille entre ses dents, souriant en répétant ce qu’il vient de dire.

Elle halète, les mains sur son torse. Dans un geste tremblant, elle descend sur le ventre de Grégory pour défaire son jean.

Je glisse ma main entre ses jambes et caresse sa vulve, prenant son clitoris entre le pouce et l’index, puis embrassant son épaule.

— C’est ça. Tu travailles bien.

Grégory a un sourire vicieux aux lèvres. Il attend patiemment qu’elle lui baisse le jean, observant son sexe au garde-à-vous. Enfin, elle s’en saisit et se lèche les lèvres.

Je pose une main sur son épaule, la force à se mettre à genoux. Elle ouvre la bouche pour l’engloutir et Grégory met une main sur sa tête comme s’il la bénissait.

Il ferme les yeux et soupire.

Je m’éloigne pour aller m’asseoir sur le canapé, récupérant mon whisky pour le siroter tout en la regardant sucer sa queue. Il saisit l’arrière de sa tête et la maintient alors qu’il s’enfonce en profondeur.

Elle résiste, pousse contre ses cuisses.

Les poings dans ses cheveux, Grégory la retient en place.

— Facile, mon frère. Elle a sucé le mien en premier.

— Alors, elle est presque vierge, déclare-t-il en se retirant de sa bouche, s’asseyant sur le canapé où il prend à nouveau son verre.

Helena reste à genoux entre nous.

— Tu ne la fais pas jouir à moins que je ne le dise, précisé-je à Grégory. Et tu ne l’embrasses pas sur la bouche. Jamais.

— Compris.

Il pose son verre.

— Lève-toi, lui ordonne-t-il.

Helena me regarde et je hoche la tête. Elle se lève.

— Maintenant, viens ici.

Obéissante, elle s’approche de lui.

Il s’empare de ses hanches et l’attire plus près, utilisant ses pouces pour ouvrir les lèvres de son sexe humide. Il penche la tête et la lèche. Elle halète, saisissant ses épaules pour garder l’équilibre.

D’un mouvement, il la met à califourchon sur lui, ses genoux de part et d’autre de ses cuisses. Il prend un mamelon dans sa bouche et elle est toujours accrochée à ses épaules, les yeux sur ses cheveux. Un instant plus tard, il recule et m’observe.

— Baise sa chatte, déclaré-je. Moi, je veux son cul.

Je me lève et m’avance derrière elle, enroulant ses cheveux autour de mon poing. Je la retourne pour que son visage soit vers moi et je l’embrasse pendant que mon frère s’empale en elle. Dès qu’il la pénètre, je lui vole son soupir, l’avale.

— Elle est serrée, putain, halète Greg d’une voix rauque.

— Ça, oui. Serrée et humide.

Je pétris son sein, pinçant son téton entre mes doigts. Quand elle manque de souffle, je le presse.

— Si tu jouis sur sa queue, je vais te punir, compris ? 

Elle hoche la tête et Greg sourit.

Je disparais dans la cuisine et reviens un instant plus tard avec la bouteille d’huile d’olive. Je retire mon jean et mon boxer.

Grégory saisit ses hanches et tombe à genoux sur le sol.

Je m’agenouille derrière elle et l’écoute tout en enduisant ma verge d’huile. Je sais qu’elle fait de gros efforts pour ne pas jouir tout de suite. Je l’entends à sa respiration, dans les bruits moites de son sexe.

— Bientôt, Helena, articulé-je.

Elle tourne la tête en arrière et m’embrasse.

— Je n’en peux plus. S’il te plaît.

Je secoue la tête.

— Tu n’as pas intérêt !

Sur ce, j’écrase ma bouche sur la sienne et frotte l’huile d’olive sur son petit trou étroit.

Elle hurle, supplie encore.

— Putain, elle va jouir, insiste Greg. Je le sens. 

Je gifle les fesses d’Helena à une main tout en insérant un doigt lisse en elle.

— Tu es prête à nous prendre tous les deux ? 

Elle acquiesce, au bord de l’extase.

Penchée un peu en avant, elle m’offre ses fesses, cramponnée aux épaules de Greg.

J’introduis un deuxième doigt pour l’imprégner de lubrifiant. Je dévisage mon frère et lui adresse un signe de tête. Il se retire au moment où je pousse en elle et elle crie de douleur, de plaisir ou des deux.

Greg empoigne son visage, la regarde un moment avant de le tourner, embrassant son cou juste sous son oreille alors que je m’insère un peu plus en elle. Elle crie à nouveau, ses fesses étroites comprimées autour de ma verge.

— Laisse-moi entrer, Helena. Détends-toi !

Je tends la main, caresse son sexe détrempé. Un instant plus tard, elle a son premier orgasme et je m’enfonce en elle alors qu’elle se disloque, rejetant la tête sur mon épaule. Je vois ses ongles se planter dans celles de mon frère. Les yeux fermés, elle jouit si fort que je ne serai pas en mesure de tenir pendant longtemps.

— Putain !

Je suis entièrement en elle, à présent, et je reste là pendant une minute, profitant de la pression exercée par son orifice étroit, avant de sortir un peu pour que Greg la pénètre à nouveau.

Helena s’affaisse en me suppliant davantage, nous implorant d’arrêter, s’accrochant à Grégory tout en me touchant. Nous la prenons avec force et vigueur. Elle ne reste pas vide un seul instant. Enfin, nous explosons en elle. Son sexe et son cul sont à la fois étirés, remplis, et elle nous entraîne tous les deux vers le plaisir, frissonnant de son propre orgasme jusqu’à s’effondrer enfin devant elle, sur l’épaule de Grégory, ses bras inertes le long de son corps.

12

Helena

Grégory se retire en premier. Je sens le mélange de nos fluides s’écouler hors de moi.

Je cligne des paupières. Son regard est trop intense, beaucoup trop.

Il est beau quand il jouit. Ses yeux se radoucissent. C’est la seule fois qu’ils sont comme ça.

Je l’ai regardé, juste un peu. Je sais que Sebastian m’a sommée de garder les yeux sur lui, mais je devais le faire.

À son tour, il glisse hors de mes fesses et je dois m’agripper à son frère. Je suis si sensible en ce moment. Tout est lancinant, s’ils me touchent à nouveau, je vais me briser en morceaux.

Je me tourne vers Sebastian et rencontre son regard. Il se redresse et me soulève dans ses bras. Je ne peux pas lire en lui. Je ne peux jamais lire en lui. J’enfouis mon visage contre son torse. Sa peau est douce sur ses muscles fermes. Je hume son parfum et je sens sa force. Sans un mot, il se dirige vers les escaliers et commence à monter.

Quand je jette un œil en arrière, je vois Grégory qui nous regarde partir.

Ses yeux trouvent les miens et nous nous regardons, juste un instant, puis il détourne les yeux. Je ne peux m’empêcher de me dire qu’il est seul. Même après ça, il est toujours seul.

Sebastian me porte dans sa chambre, me pose sur son lit.

Je commence à me lever.

— J’ai besoin de prendre une douche.

Il secoue la tête, se glisse à côté de moi.

— J’aime l’odeur du sexe sur toi. J’aime savoir que mon sperme est toujours en toi.

Je me penche et l’embrasse, mais il recule.

— Je sais, déclare-t-il.

— Qu’est-ce que tu sais ? 

— Je sais que tu as regardé en arrière. Que tu l’as fait pour le voir, lui.

Il voit tout.

— Et tu l’as fait aussi quand tu as joui. 

— Je voulais le regarder jouir. Il est beau. Comme toi.

Et seul, je crois.

Je le pense de plus en plus.

Sebastian ne dit rien et je m’assois, m’adossant contre la tête de lit. La douleur me rappelle comment il m’a prise. Comment ils m’ont prise, tous les deux.

— Que sommes-nous en train de faire ? demandé-je.

Nous laissons passer un moment, les yeux dans les yeux.

— Merde ! jure-t-il d’une voix forte.

Il se lève et s’éclipse dans la salle de bain. J’entends couler de l’eau et il revient se sécher un instant plus tard. Il reste debout.

— Ce n’est pas seulement de la baise, dis-je. 

— Qu’est-ce que c’est, alors ? 

— Je ne sais pas. Il est seul, Sebastian.

— Tu veux aller avec lui ? 

— Non.

— Bien. 

— Mais il est seul. 

— Tu l’as regardé quand tu as joui. 

Je ne réponds pas, mais ce que je vois dans ses yeux reflète ma propre confusion. Comme s’il était tiraillé, en quelque sorte.

— Pourquoi l’as-tu regardé ? 

— Je voulais voir.

Son front se plisse, il essaie de comprendre.

— Punis-moi, dis-je.

Il reste calme un long moment.

— Punis-moi pour ça.

Il semble y penser pendant un moment jusqu’à ce qu’il me fasse un signe de tête, s’asseyant au bord du lit.

— Viens ici, Helena. 

Je le rejoins, m’avançant entre ses genoux. Il prend mes mains et me regarde longuement. Je sens les larmes s’accumuler derrière mes paupières. Mais je ne sais pas pourquoi, cependant.

Ce que nous avons fait, il le voulait. Je le voulais. Mais ça, son regard sur moi, Sebastian à la fois si cruel et tendre. Je ne comprends pas mes sentiments pour lui. Je ne comprends pas mes émotions emmêlées, cette guerre en moi.

— Punis-moi, répété-je, les joues brûlantes de larmes.

Il m’attire à plat ventre sur ses genoux. Ma poitrine est sur le lit et mes jambes pendues sur ses cuisses. Il les piège entre les siennes et ramène mes deux poignets dans une de ses mains au creux de mes reins. Il me caresse alors une fesse, puis l’autre. Quand il en gifle une, je tressaille. Je crois que j’en ai besoin.

C’est une purification. Une sorte de repentance.

Et peut-être qu’il en a besoin, lui aussi.

Il me frappe encore, deux coups sur une fesse, puis deux sur l’autre. Ça pique plus que je ne le pensais. Je n’ai pas envie de lutter, même si je tente de bouger, mais il doit encore serrer les jambes pour garder les miennes immobiles. La main qui saisit mes poignets est ferme, à la limite des ecchymoses.

La fessée est douloureuse. Leurs claquements retentissent par-dessus mes sanglots.

Je me mords la lèvre et je ne sais pas si, au moment où je pleure, c’est parce que ça me fait mal ou parce que j’ai seulement besoin de laisser sortir toutes ces émotions étranges en moi.

Quand il me punit, ce n’est pas seulement pour avoir désiré son frère, pour l’avoir vu jouir ou pour l’avoir laissé me regarder.

C’est parce qu’il le voulait, lui aussi. Parce qu’il m’a donnée à lui.

Quand je suis trop fatiguée pour résister, que mes bras et mes jambes tremblent, il s’arrête.

— Assez ? 

Je hoche la tête. Je suis épuisée, je veux simplement qu’il m’étreigne, et quand il me soulève pour me bercer dans ses bras, je tourne mon visage contre son torse et je pleure. Je pleure intérieurement, par sanglots silencieux. Je n’en comprends pas la raison. Je ne comprends pas toutes ces émotions conflictuelles.

Quand c’est fini, je me lève et m’assois sous son regard. Les mains de chaque côté de mon visage, il essuie mes larmes sous ses pouces avant de m’embrasser. Puis il saisit l’arrière de ma tête, dans un geste tendre.

— Tu es à moi. Même quand il te baise, tu es à moi.

Je hoche la tête.

— Je le sais. Je sais.

Il est dur, je le sens entre mes jambes. Quand il décolle mes hanches et m’abaisse sur lui, tout ce que je peux faire, c’est m’accrocher à ses épaules, nos yeux fermés, proches, si proches.

Ce n’est pas important, cette baise. Il me revendique, me prend là où son frère vient de me prendre, là où il vient de me pénétrer. Il me baise en profondeur, lentement. Quand il jouit, je touche son visage et me contente de l’observer. Je ne peux pas détourner les yeux et je ne jouis pas. Je le contemple en silence. Ce que je ressens est bizarre. Ça n’a aucun sens.

Alors qu’il est encore en moi et qu’il me tient, je passe mes doigts dans ses cheveux.

— Tu es beau !

Il m’offre un petit sourire.

Quand nous dormons cette nuit-là, nous sommes dans les bras l’un de l’autre, nus. La chambre sent le sexe, le nôtre. Ses battements de cœur me bercent pour m’endormir, ainsi que son souffle sur ma tête et ses bras autour de moi, qui me protègent.

* * *

Le lendemain matin, il est près de onze heures quand je me réveille. Après une douche, je descends, essayant de chasser de ma tête le souvenir de la nuit dernière.

Je ne sais pas ce que je ressens. Je suis un peu gênée. J’ai la gueule de bois à cause du vin et du whisky. Je suis très dubitative en ce qui concerne notre plan à trois.

La fessée, ce n’était pas du tout une punition. C’était une purification.

Je me sens différente ce matin, mais pas plus légère. Je me souviens de ce que Grégory m’a dévoilé quand ils m’ont ramenée sur l’île. Il n’y a que nous, maintenant. Les choses changent.

Je ne peux pas penser un instant que Sebastian me donnera à Grégory. Qu’un jour, je lui appartiendrai. Je ne pense pas que je pourrai supporter d’avoir Sebastian ici avec nous sans être avec lui, dans son lit, dans ses bras.

Cela n’a aucun sens, ce que je ressens, parce que j’ai aimé être avec eux hier soir. Nous étions proches. À cœur ouvert. Et puis, Sebastian et moi…

Je suis troublée alors qu’un mot continue de tourner en boucle. Il n’y en a qu’un pour décrire ce que je ressens, mais tout de même, ça ne peut pas être ça.

Je secoue la tête.

Pour l’instant, je dois simplement me concentrer sur la matinée à venir. Je dois réussir à regarder Grégory dans les yeux.

Mais dès que je sors, je trouve un mot qui m’est adressé, posé sur l’assiette à ma place. Je le prends et le déplie.

Helena

Grégory et moi sommes hors de l’île pour un rendez-vous. Tu es seule pour la journée. On fait une fête ce soir. J’ai besoin que tu sois prête à 20 h pour un dîner tardif. La robe sera envoyée plus tard aujourd’hui. Relève tes cheveux.

S.

D’accord. Je me sens presque soulagée, du moins pour le moment.

Je prends tranquillement le petit déjeuner et passe l’après-midi à nager et à lire. Je m’endors même au bord de la piscine. À dix-neuf heures, je m’ennuie un peu, alors je monte me préparer.

La robe est somptueuse, très longue, avec un bustier blanc, une jupe fluide et une longue fente qui monte un peu plus haut que mi-cuisse. Sur le corsage et une partie de la jupe, il y a des papillons dans diverses nuances de turquoise et de bleu marine, certains avec de grandes ailes ouvertes, d’autres au repos, tous magnifiques.

Les sandales à talons hauts qui vont avec la robe sont à peu près aussi confortables que je m’y attendais, mais l’ensemble du style est beau, jusqu’aux boucles d’oreilles en diamant et le bracelet qui va avec.

Pour la première fois depuis une éternité, je me maquille, appliquant outrageusement du noir sur mes yeux et tordant mes cheveux en un élégant chignon. J’ai l’air différente, par rapport à d’habitude. Plus âgée et plus sophistiquée.

Je descends dans l’espoir de prendre un verre pour calmer mes nerfs, parce que je continue à penser à la nuit dernière.

Le salon est sombre et je n’allume pas, mais dès que j’arrive à la bouteille de vodka, quelqu’un se racle la gorge derrière moi.

Mon dos se raidit et je sursaute.

La chair de poule m’envahit et mes mamelons semblent durcir dans la pièce soudain plus fraîche.

Avant que je puisse bouger, Grégory est derrière moi. Il prend la bouteille et me sert un verre.

— Des glaçons ?

Je secoue la tête. Je sens son après-rasage. Il est si proche que je peux sentir son souffle sur ma nuque nue.

Il me tend le verre.

— Merci, dis-je en le prenant.

Ses doigts sont chauds contre les miens.

Il me surprend quand il s’en va, retournant à son siège. Je me tourne et reste là où je suis. J’ai besoin de cette distance.

Il laisse son regard traîner sur moi.

— Tu as l’air en forme. 

— Merci. 

— Tu as passé une bonne journée ?

Je hoche la tête, avale une grande gorgée. Presque à m’en étouffer.

Il doit le remarquer, parce qu’il rit.

— Est-ce que je te rends nerveuse, Helena ? 

Il ne m’a pas appelée élue Willow. C’est déjà ça.

— Non.

— En es-tu certaine ? 

Je hoche la tête.

— Où est Sebastian ?

— Viens ici, continue-t-il au lieu de me répondre, tapotant le siège à côté de lui.

— Je suis bien, ici. 

— Viens. 

Les mots et le ton de sa voix sont un ordre et je m’exécute.

Je m’assois à côté de lui.

— Ne t’inquiète pas, je ne peux pas te toucher quand Sebastian n’est pas dans la pièce. 

— Est-ce une sorte d’accord que vous avez passé tous les deux ? 

— Oui. 

— Contente que vous m’ayez consultée. 

— Pourquoi aurions-nous besoin de consulter notre élue Willow ? 

Ah. Voilà.

— Mon élue Willow, tonne soudain la voix de Sebastian.

Je sursaute, haletante.

Il est debout à l’entrée de la pièce, vêtu d’un smoking.

— Ton élue Willow, répète Grégory en se levant, nullement vexé.

— Ne l’oublie pas, mon cher frère. 

— Tu ne m’en laisserais pas l’occasion, mon cher frère.

Je me lève aussi.

— Que fêtons-nous ? 

— Un petit truc que Gallo organise.

— Joseph Gallo ? Pourquoi ? Tu ne l’aimes même pas.

— Je n’ai pas confiance en lui. Ça n’a rien à voir.

— Alors, pourquoi y allons-nous ? 

— Parce qu’il nous a invités. 

— Pourquoi dois-je y aller ? 

— Parce que tu es jolie à mon bras. Allons-y.

Il tend la main.

Je le rejoins, la prends. À la porte, il met une écharpe autour de mes épaules, assortie à la robe.

— Tu es belle. 

— Merci.

Nous sortons en direction du bateau. Ce soir, je rentre dans la cabine pendant que les frères manœuvrent. Grégory fume une cigarette. Ça me rappelle des souvenirs de la nuit où j’ai été kidnappée par Lucinda et je regarde au loin.

Mais quand nous accostons au même quai où Sebastian et moi sommes venus quand j’ai dû signer ce stupide registre, j’hésite.

— Où est la fête ? 

— Dans notre propriété, m’annonce Sebastian.

Apparemment, il a attendu jusqu’à la dernière minute pour me le dire.

— Je ne veux pas y aller.

Je m’éloigne tandis que Grégory descend du bateau sur le quai.

— Nous sommes tous les deux ici avec toi, Helena. Il ne va rien t’arriver.

— S’il te plaît. Je ne pense pas en être capable.

Sebastian me prend la main, la serrant dans la sienne.

— Je te promets que je ne laisserai rien t’arriver. 

— Je n’ai pas le choix, n’est-ce pas ? 

Il ne répond pas. Ce n’est pas nécessaire.

Avec Grégory d’un côté et Sebastian de l’autre, je me dirige vers l’immeuble. Je me demande comment Lucinda et Ethan m’ont fait entrer sans que personne ne le voie. C’est un peu loin du quai à pieds.

À mesure que nous nous approchons, je deviens plus nauséeuse, et quand nous montons les escaliers, Sebastian doit presque me traîner.

Les portes s’ouvrent sur un espace magnifiquement éclairé. Une musique d’opéra est diffusée en arrière-plan.

À cette petite fête, il doit y avoir quarante personnes. Une longue table est dressée dans les règles de l’art. L’or et le blanc doivent être le thème. Je reconnais la réceptionniste qui nous a accueillis la dernière fois.

Nous venons de prendre trois verres de champagne à un serveur qui passait par là quand Joseph Gallo se fraye un chemin vers nous.

Je me raidis et glisse ma main dans celle de Sebastian.

Il la serre.

— Sebastian. Grégory, formule-t-il en les saluant, un grand sourire aux lèvres.

— Et Helena. C’est un plaisir de vous revoir.

Je n’offre pas ma main.

— Helena, et si nous allions chercher de quoi manger ? me propose Grégory en prenant mon bras.

J’observe Sebastian, mais il a les yeux rivés sur Gallo.

— Allez, insiste-t-il.

Je me laisse entraîner plus loin. Quand je me tourne vers lui, il semble détendu. Il prend un petit four et le mâche, remplaçant son verre de champagne déjà vide par une boisson plus forte.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je.

— Gallo est le seul à avoir la clé de cette pièce où Lucinda t’a enfermée. 

— Il savait ? 

— Peut-être plus que ça. Regarde de près.

Oui. Je vois d’ici que le vieil homme perd son sang-froid, peut-être pour la première fois de sa vie. Sebastian est grand, fier et puissant, une force sur laquelle il faut compter.

— Penses-tu qu’il sait où Lucinda et Ethan se trouvent ? 

— Pas sûr, fait-il en grignotant une autre bouchée.

— Comment peux-tu manger en ce moment ? demandé-je, me tournant vers lui.

Il hausse les épaules.

— J’ai faim. 

Une femme s’approche, plus âgée, mais assez belle et élégante. Je lève les yeux vers Grégory, qui semble déjà agacé.

— Jacqueline, tu es belle, comme toujours, lui dit-il en prenant sa main tendue pour y déposer un baiser.

La femme sourit, lève la tête et m’offre un regard de biais. Mais elle ne s’intéresse pas à moi.

— Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu, Grégory. Tu m’as manqué.

— J’ai une invitée, c’est Helena Willow. Elle vient des États-Unis.

— Oh, quel plaisir.

Je vois tout sur son visage sauf du plaisir. Elle se tourne vers Grégory et suit son regard jusqu’à Sebastian et Gallo. Elle sourit.

— Ton frère est particulièrement en forme. Je vais aller lui dire bonjour puisque tu sembles occupé avec ton invitée.

Grégory saisit son bras.

— Si j’étais toi, je n’irais pas tout de suite.

Elle le regarde, troublée pendant un moment. Il lui offre un sourire.

— On se voit plus tard ce soir, Jacqueline. 

Sur ce, il la congédie et je me tourne vers lui.

— Tu te la tapes ou quelque chose comme ça ? Elle n’est pas un peu vieille pour toi ?

— Certains pourraient dire que tu es un peu jeune pour moi. 

— Je n’ai que quelques années de moins. 

— Elle n’en a que quelques-unes de plus. 

— D’ailleurs, je ne suis pas pour toi. 

Il se penche plus près, empoigne mes fesses.

— Je ne me souviens pas que tu m’aies repoussé quand tu as joui sur ma queue hier soir.

Son commentaire me blesse et je m’en veux qu’il me laisse gênée et désemparée.

— Pourquoi t’a-t-il donné une fessée ? demande-t-il, le visage soudain très sérieux.

Je me sens rougir à nouveau.

— Les fessées sont bruyantes. J’ai l’ouïe fine, explique-t-il.

— Ça ne te regarde pas. 

— Dis-le-moi quand même. 

Je regarde ses yeux sombres, à la fois si semblables à ceux de Sebastian et si différents.

— Je lui ai demandé de le faire. 

— Pourquoi ? 

— Parce que je t’ai regardé quand j’ai joui. 

Il est calme, finalement. Je suppose qu’il ne s’attendait pas à ce que je sois aussi directe que lui.

— Pourquoi l’as-tu fait ? 

Je secoue la tête, hausse les épaules et fixe des yeux le milieu de sa poitrine pendant une seconde.

— Je ne sais pas. C’est comme ça.

— À d’autres.

Je le regarde.

— Que veux-tu que je te dise ? 

— La vérité. 

— Et d’après toi, la vérité, c’est quoi ?

— Tu aimes que je te regarde. Tu aimes me regarder. Et tu aimes être baisée par nous deux.

Je ne sais pas comment répondre à ça. C’est la vérité, après tout. Grégory ne ment pas.

— La différence, c’est que tu dors dans son lit, poursuit-il.

— Je suis à lui. 

— Parce que tu le dois ou parce que tu veux l’être ? 

— Les deux. 

— Et qu’en est-il de moi ? Qu’en est-il de la façon dont tu me regardes ?

Son regard se déplace vers un point au-delà de moi, et je me tourne pour voir Sebastian approcher avec Gallo dans son sillage. Il nous regarde tous les deux avant de signaler à Grégory que nous devrions suivre. Au moins, cela m’épargne une réponse.

Sebastian et Gallo nous devancent dans les escaliers et Grégory suit, une main au bas de mon dos.

Quand nous arrivons devant le bureau de Gallo, il ouvre la porte et nous entrons. Il contourne son bureau et ouvre un tiroir. Il en sort un CD ou un DVD. Sebastian le prend, le glisse dans sa poche.

— Y a-t-il des copies ?

— Non. 

— L’avez-vous regardé ?

Gallo me jette un œil avant de secouer la tête.

Sebastian s’approche alors de l’homme et le prend par le col, le soulevant de terre.

Malgré tout ce que j’ai vécu avec Sebastian, je ne l’ai jamais vu aussi violent et c’est surprenant.

— Je vous jetterai par la fenêtre si je découvre que vous avez quelque chose à voir avec ça. 

— Ce n’est pas le cas. Je vous l’ai dit. C’est moi qui vous ai appris où elle était, souvenez-vous.

C’est lui ?

— Ça ne prouve pas votre innocence. 

— Combien de fois voulez-vous que je vous le dise ? J’ai interrogé la jeune fille et elle a expliqué que Lucinda lui avait demandé une copie de la clé à des fins de stockage. Elle n’en savait rien et votre mère…

— Belle-mère. 

— Votre belle-mère peut être convaincante. Je n’ai pris la peine de regarder la vidéo que lorsque j’ai remarqué que ma clé avait disparu.

— Vous gardez les clés sur vous. 

— Pas celle-ci. Je n’en ai pas la nécessité. Personne ne va jamais là-bas.

— Très bien !

Sebastian libère le vieil homme et Gallo trébuche en arrière, se redresse et ajuste son col.

— Sortez ! ordonne Sebastian.

Nous regardons Gallo partir et fermer la porte derrière lui.

— Je voulais vraiment te voir le jeter par la fenêtre, commente Grégory.

Il est assis sur l’une des chaises, décontracté, la cheville posée sur son autre genou.

Sebastian se penche sur le bureau et croise les bras, son regard alternant entre nous.

— De quoi parliez-vous en bas ? 

— De rien, rétorqué-je trop vite.

Il plisse les yeux, conscient que je mens.

— Je lui demandais pourquoi tu lui avais donné une fessée hier soir. 

— Quoi ?

Mais Sebastian n’a pas l’air surpris.

— Tu t’es branlé en y pensant, frangin ?

— Inutile, enchaîne Greg en s’avançant vers son frère, nez à nez. J’avais eu ma dose. 

— Je devrais te jeter par cette putain de fenêtre.

Sebastian s’empare de la chemise de Grégory.

— J’aimerais te voir essayer. 

Sa réaction est du même acabit et les deux frères tournent en rond.

— Qu’est-ce que vous faites ? demandé-je en essayant de les rejoindre. C’est une sorte de concours de celui qui pissera le plus loin ?

Aucun des deux ne me regarde et je pose une main sur chacun de leurs poings.

— Vous avez besoin de marquer votre territoire ou quelque chose comme ça ? dis-je en essayant de les éloigner l’un de l’autre.

— Nous avons déjà établi un territoire, explique Sebastian, les yeux rivés sur son frère.

— Je pensais que c’était le cas, mais tu continues à revenir sur notre accord. 

— Quel accord ? demandé-je.

Pas de réponse.

— Quel accord ? insisté-je.

Pendant une minute, je pense qu’ils vont se battre et que l’un d’eux va bel et bien jeter l’autre par la fenêtre.

Mais Grégory ajoute quelque chose en italien et Sebastian expire.

Il me décoche un coup d’œil, parce que tout ce que Grégory vient de dire dédramatise les choses.

Ils se dégagent et je souffle avec soulagement.

— Quel accord ? demandé-je une fois de plus, un instant plus tard.

— Toi, Helena, répond Greg, les yeux braqués sur son frère. Tu es l’accord.

13

Sebastian

Je regarde Helena, puis mon frère. En cet instant, je le hais. Je le déteste pour ce qu’il a proposé. Parce qu’il y a une issue. Une façon pour Helena de m’appartenir. Cela pourrait mettre un terme à cette histoire sans rompre la tradition. Sans conséquence pour la prochaine génération de fils Scafoni.

Mais je ne l’envisage pas. Il n’en est pas question. Même si elle était d’accord, je ne le permettrais pas.

Cette pensée me fait bander, cependant. C’est la partie la plus tordue de tout ça. Et mon frère le sait.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? 

Ses mains sont posées sur le revers de ma veste.

Comme je ne réponds pas, mais garde les yeux sur mon frère, elle se tourne vers lui.

— Que lui as-tu dit ?

Le regard de Grégory me transperce comme des poignards.

Est-ce qu’il le veut ? Est-ce là ce qu’il souhaite pour elle ?

— Nous partons, lui intimé-je en la prenant par le bras.

Elle titube quand je l’entraîne vers la porte.

Elle regarde Grégory une fois que nous sommes dans le couloir et ça m’énerve.

Je m’arrête net.

— Tu veux y retourner ? demandé-je en la secouant.

— Non, non. Seigneur. Je ne peux même pas le regarder sans que tu penses que j’ai envie de lui ?

— Je le connais, Helena. 

— Vous êtes frères, Sebastian. Ça doit bien signifier quelque chose, parce qu’à l’évidence, vous avez besoin l’un de l’autre.

— Tu n’as aucune idée de ce que tu dis. 

Nous descendons les escaliers sans qu’elle chute, mais à l’extérieur, elle s’arrête.

— Au moins, laisse-moi enlever ça. 

Elle tend la main vers ses sandales. Comme des pantoufles de verre. Comme si elle était Cendrillon.

De retour sur le bateau, elle me retient par le bras.

— Tu ne peux pas le laisser là. 

— Il va revenir. Il y arrive toujours. On ne réussira pas à semer ce connard.

— Sebastian, ce n’est pas ce que tu veux dire. 

— Comment sais-tu ce que je veux dire ?

Son regard marque la surprise et je passe une main dans mes cheveux, prends une profonde respiration.

Eh, merde.

Je secoue la tête.

 — Rentre dans la cabine et assieds-toi ! Laisse-moi un peu d’espace. J’ai besoin de me calmer.

Étonnamment, elle s’exécute et s’engouffre dans l’espace clos. C’est sans doute à cause du froid, cependant. Elle a dû laisser tomber son écharpe quand nous étions dans le bureau de Gallo.

Avant Helena, Grégory et moi ne nous sommes jamais disputés. Nous n’étions pas les meilleurs amis du monde, mais les disputes n’étaient pas au programme. Pas comme ça. Ce truc d’élue Willow sème la discorde entre nous, comme un écho des paroles de Lucinda le soir de la récolte.

C’est l’histoire qui se répète.

Cela arrive à chaque génération.

Lorsque nous arrivons enfin, Helena monte et je me dirige vers la terrasse. Après avoir enlevé ma veste et mon nœud papillon, j’empile du bois dans le feu et je l’allume, puis je m’assois avec mon whisky. Je regarde la chaise vide de mon frère.

Helena revient quelques minutes plus tard, en jean et pull à manches longues. Elle est pieds nus, et quand elle s’assoit, elle replie les genoux sous son corps.

— Ça va ? demande-t-elle.

— Tu avais raison. Nous sommes frères. Et je laisse cette histoire se dresser entre nous.

— Cette histoire, c’est moi.

J’acquiesce.

— Bois.

Je lui offre mon verre.

Elle secoue la tête.

— Je pense qu’il est seul, Sebastian, c’est tout. Il se sent seul.

— Vous êtes ami-ami, tous les deux !

— Ce n’est pas ça. Je pensais que c’était un con, au début. Enfin, c’est toujours le cas, du moins la plupart du temps. Mais quand je lui parle, je me dis aussi qu’il est seul. Je ne sais pas, peut-être que je me trompe.

Elle n’a pas tort. Je le sais.

Le bruit des pas qui approchent rapidement nous alerte à la fois de son arrivée.

Je lève les yeux pour trouver Grégory, sa cravate défaite, le front plissé, avec l’écharpe d’Helena. C’est bizarre de voir ce joli cachemire féminin dans sa main.

Je prends le whisky et lui sers un verre.

Helena se lève, prend l’écharpe dans la main de Grégory.

— Je vais monter et vous laisser parler. 

— Reste, lui dis-je.

Mon frère prend son verre et s’assoit.

Helena nous regarde, puis reprend place dos au feu. Ses petits ongles arborent un vernis rose discret. Je me demande quand elle a fait ça.

Il nous faut quelques minutes avant de commencer à parler. Nous regardons tous les deux le feu, nous dérobant l’un à l’autre, tout comme à Helena. Et aucun de nous ne mentionne ce qui vient de se passer. Ce qui se passe depuis un moment.

— Est-ce que tu crois Gallo ? demande Grégory.

— Je ne sais pas. C’est logique que Lucinda intimide assez la jeune fille pour qu’elle lui donne une copie de la clé. Je me demande ce qui se serait passé s’il n’avait pas réalisé que sa clé manquait. Que se serait-il passé si la jeune fille l’avait remise et qu’il ne l’avait jamais remarqué ?

Je vois Helena me jeter un regard en coin. Elle sait de quoi je parle.

— Je ne pense pas qu’elle a voulu la tuer, précise Grégory.

Il se tourne vers elle et ajoute :

— Désolé. 

— Qui sait, avec elle ? Elle est assez folle et elle n’avait plus rien à perdre. Pas après avoir essayé de me tirer dessus.

— Se débarrasser de toi avant que tu ne partages tes informations et que tu destitues Ethan. Que tu lui enlèves toute chance de réclamer l’héritage Scafoni.

— Je n’en avais pas l’intention. C’était le but. C’est pour ça que je suis allé la voir en premier lieu.

— Oui, eh bien, fait Grégory en vidant son verre, Lucinda a un passif avec les filles Willow.

Helena frissonne.

Je me tourne vers Greg, ma main sur son épaule. Ce qui suit, je le dis en italien. Je ne veux pas qu’Helena comprenne :

— Je maintiens ce que nous avons convenu. Tu ne dois jamais évoquer l’alternative.

Helena se relève, le front soucieux.

Grégory hoche la tête et nous buvons un deuxième verre.

Je me tourne vers Helena.

— J’aimerais vous regarder, dis-je.

Sa peau rougit et son regard dérive vers Grégory, qui contemple le feu.

— Les règles sont les mêmes. Pas de baisers sur la bouche, précisé-je à Greg avant de me tourner vers elle. Et si tu jouis, je te punirai.

Je sais que ce n’est pas juste, mais je m’en fiche.

Sa gorge tressaute lorsqu’elle déglutit et Grégory prend une gorgée de plus avant de se lever. Helena le regarde et j’aime cette différence de taille. Elle est si petite à côté de nous. Si fragile.

Il tend la main.

Elle hésite pendant une longue minute avant de la placer à l’intérieur de la sienne et de se lever sur ses pieds nus.

Greg l’emmène vers la longue table.

Je m’adosse à mon siège, une cheville sur mon autre genou.

Il écarte bruyamment une chaise et ramène Helena juste devant. Il ne prend pas la peine de la déshabiller, se contentant de relever son pull, glissant les bonnets du soutien-gorge sous ses seins et traînant ses ongles sur sa peau avant de la tourner face à moi, penchée sur la table.

Il baisse alors son jean et sa culotte jusqu’en bas, sans cérémonie, et pousse son genou entre les siens afin qu’elle écarte les jambes.

Elle s’exécute, se délestant de son jean et de sa culotte, puis il la regarde et je sais ce qu’il voit. Ses fesses parfaites, rondes et pleines, ses longues jambes fuselées.

Avant de la toucher, il enlève sa veste et la jette sur l’accoudoir de la chaise qu’il vient de mettre de côté, puis tire sa cravate et la dépose par-dessus. Il déboutonne le haut de sa chemise et en sort les pans de son pantalon, avant de défaire sa ceinture. Elle s’ouvre et il s’avance entre ses genoux. Il se penche pendant un moment, puis il prend ses bras et les étire sur les côtés.

Elle tourne sa joue et il commence par l’embrasser avant de s’attaquer à son cou.

— Les yeux sur mon frère, murmure-t-il assez fort pour que je l’entende.

Elle obéit et je soutiens son regard bleu nuit. Je bande quand elle s’humecte les lèvres, dans l’attente de ce qui va se produire…

Ce sera très difficile pour elle de ne pas jouir.

Grégory se redresse, pose les mains sur ses fesses et les écarte. Il la regarde et je l’imagine en train d’admirer son joli petit trou, ainsi que sa vulve, déjà humide à en juger par son visage. Il passe les doigts sur son clitoris, puis le long de son sexe. Si je connais mon frère, il le fait pour humidifier son orifice étroit.

Helena change de pied d’appui et courbe le dos. Elle agrippe les bords de la table.

— Souviens-toi, Helena. Si tu jouis, tu seras punie.

Elle émet un gémissement, hoche la tête et détourne le regard pendant une minute.

— Nous le saurons, ajouté-je, juste au cas où elle penserait pouvoir le cacher.

Grégory grogne, dézippe son pantalon et empoigne son sexe.

Je regarde son visage alors qu’il le frotte entre ses replis, sur son clitoris, sa vulve, ses fesses. Je vois le moment où il s’enfonce en elle et je dois réunir toutes mes forces pour ne pas saisir mon propre sexe et me branler en regardant mon frère baiser mon élue Willow.

Il bouge lentement, au début, prolongeant chaque poussée. En réaction, elle se cambre et gémit chaque fois qu’il se retire.

Grégory la maintient ouverte et regarde son sexe disparaître en elle, alors qu’elle s’étire pour le recevoir tout entier. Il va et vient comme ça pendant quelques minutes, avec douceur et profondément, avant de glisser une main vers le bas. Elle soupire quand il touche son clitoris et le caresse, tout en la baisant de plus belle.

Je me redresse, défais les boutons supérieurs de ma chemise et ajuste mon pantalon. Je me dirige vers elle, me penche et saisis sa nuque, que je caresse.

Sa respiration est saccadée et je perçois de la sueur sur son front. Je lui souris.

— Souviens-toi, ma chérie, ne jouis pas. 

— Ce n’est pas juste, lâche-t-elle avant de fermer les yeux quand Greg lui claque une fesse.

Je me redresse et regarde sa façon de la baiser, empalée sur son sexe, soumise par une main implacable dont le pouce tourne autour de son orifice anal.

— Pas son cul, précisé-je. Il est à moi.

Il me regarde et hoche la tête. Une fois de plus, je contemple son visage et j’entends le gémissement familier qu’elle fait quand elle jouit. Elle jouit sur le sexe de mon frère, il la baise plus fort et un moment plus tard, il éjacule dans un dernier coup de reins. Il se vide en elle, remplissant mon élue Willow.

— Je suis désolée, commence-t-elle en me regardant. Je suis désolée.

Je pose ma main sur son visage, fixant sa joue.

Grégory se retire, ajuste son boxer et ferme son pantalon. Nous regardons tous les deux des gouttes de sperme qui coulent au bas de ses cuisses. Putain, je bande encore plus.

— Je suis désolée, tente-t-elle encore.

Je jette un œil vers Greg avant de revenir vers elle.

— Qu’est-ce qu’on va faire de toi, Willow ?

14

Helena

Je reste dans la même position, courbée sur la table, nue de la taille jusqu’aux pieds, et presque autant de la taille à la tête. Je sens un liquide poisseux ruisseler sur mes cuisses alors qu’ils se tiennent derrière moi, à me regarder.

— Ce n’était pas vraiment juste, tenté-je sans un coup d’œil en arrière.

Aucune importance. Il savait très bien que je jouirais.

— Chut ! dit Sebastian en s’asseyant. Reste comme ça.

Greg prend son verre et va s’asseoir avec lui tout en buvant une gorgée.

— Je me sens responsable, s’excuse-t-il auprès de lui.

Il me tourne le dos, mais j’entends presque son sourire suffisant dans sa voix.

— Ce n’était pas juste, répété-je, toujours sur la table.

La brise nocturne rafraîchit mes fesses nues.

— La vie n’est pas juste, s’amuse Grégory.

— Comment vas-tu me punir ?

— Je vais laisser cette tâche à mon frère, rétorque Sebastian.

Le principal intéressé se tourne vers moi, un sourire aux lèvres.

— Je vais réfléchir à quelque chose de spécial. 

Mon regard furieux est interrompu par l’ordre de Sebastian :

— Va dans ta chambre, Helena. 

Je suis surprise et un peu dégoûtée d’être renvoyée comme une enfant.

— Vas-y. J’ai besoin de parler à mon frère seul à seul.

Je les regarde tous les deux et je suppose que je devrais être reconnaissante qu’il me laisse partir. Bien qu’un regard vers Grégory m’apprenne que ma punition ne sera pas oubliée.

Sans un mot, je déguerpis.

— Helena, gronde Sebastian, m’arrêtant sur le seuil.

Je me retourne.

— Sois prête pour moi quand je monterai. 

Je me mords la lèvre, hoche la tête et gravis les marches. Comment ai-je pu penser qu’il ne me baiserait pas ce soir ? Et honnêtement, est-ce que je n’en ai pas envie, aussi ?

Avant toute chose, je me douche en prenant tout mon temps. Avant de me coucher, je récupère le journal de tante Helena sous le matelas et je relis les derniers passages.

Quand j’en aurai l’occasion, je vais devoir retourner au mausolée et voir si je peux trouver la porte qui mène à la pièce dérobée. Je ne sais pas ce que je vais trouver, je ne sais pas pourquoi c’est important, mais c’est le cas.

Je le range dans sa cachette et je m’allonge sur le côté, tirant la couverture et fermant les yeux. Je n’éteins pas, cependant. Je ne le fais plus depuis que je suis revenue de ce cachot obscur, pas quand je suis seule, du moins.

Quand je me réveille, c’est à cause d’un froid soudain. On vient de me retirer la couette.

J’ouvre les yeux pour découvrir Sebastian au-dessus de moi. Il est toujours habillé et il caresse mon corps nu.

— As-tu laissé les lumières dans un but particulier ?

— Je ne peux plus dormir dans le noir. Pas quand je suis seule.

Il hoche la tête et passe sa chemise par-dessus sa tête. Je regarde sa cicatrice.

— Ça a dû faire mal, lui dis-je.

Il la regarde aussi, puis moi.

— Ce n’est rien.

Je me redresse.

— Qu’est-ce que Grégory t’a dit dans le bureau de Gallo ? Il a prononcé quelque chose en italien et tu t’es arrêté. Qu’est-ce que c’était ?

Il soupire et se déshabille en silence.

— Rien d’important. 

— J’aurais dit le contraire !

— Tu crois ?

Il referme la main sur ma cheville avant de me retourner sur le ventre et de m’attirer vers lui.

— C’est tout ce qui compte en ce moment, conclut-il.

Je regarde derrière moi pour le découvrir à genoux entre mes jambes, à côté du lit. Ses bras autour de mes cuisses, il force mon dos à se creuser. Il me regarde comme ça, ouverte pour lui.

— Tu as nettoyé le sperme de mon frère ? 

Je rougis, mais hoche la tête.

— Tu aimes te faire baiser par lui pendant que je regarde ? demande-t-il en plongeant la tête pour me lécher sans retenue.

Je me mords la lèvre, serre les draps dans mes poings.

— Alors ?

— Oui.

— Tu es une vilaine fille, Helena, poursuit-il en me léchant partout, taquinant mon clitoris et décuplant mon envie.

Il se lève et pose ses mains sur mes fesses, qu’il écarte en grand, un doigt effleurant la partie la plus intime.

— C’est à moi, déclare-t-il en me redressant sur les genoux.

Je me retourne pour le regarder, mais il m’évite.

— Personne ne te baisera par-derrière à part moi. 

— Pourquoi me partages-tu avec lui ? Puisque ça te dérange.

— Est-ce que ça te dérange ? 

J’y réfléchis.

— Je ne sais pas. Je me disais qu’il fallait.

— Nous avons déjà partagé des filles. Je l’ai fait plusieurs fois. C’était plus facile à l’époque.

— Plus facile de partager ?

Il hoche la tête.

— Alors, ne le fais pas. Ne me partage pas avec lui.

Il soutient mon regard tout en me pénétrant. C’est trop rapide et je ne suis pas prête. Ça fait un peu mal.

— J’aime te regarder quand tu le prends. 

Il pousse à nouveau.

— Vas-tu toujours me punir chaque fois que tu me forceras à baiser avec lui ?

Parce que c’est ce qu’il fait. Il me punit maintenant.

— Que je te forcerai ? Je pense que tu aimes ça.

Je lui échappe brusquement. J’y arrive seulement parce qu’il ne s’attend pas à ce que je le fasse. Je descends du lit, me retrouvant presque nez à nez avec lui.

— Ne me rejette pas la faute sur le dos. Je suis à toi, tu n’as pas oublié ? Et tu lui as proposé de me baiser.

Je ne sais pas pourquoi je suis autant en colère, tout d’un coup. C’est peut-être parce qu’il y a de la vérité dans ses paroles, peut-être parce que je le veux.

J’aime les avoir tous les deux. Oui. Mais en même temps que Sebastian me partage avec son frère, ça laisse un vide entre nous. Ou une barrière. Et ça n’a aucun sens pour moi. C’est ce que je pensais avant. Ce que j’ai ressenti. Quand nous étions à Vérone et qu’il m’a parlé comme il l’a fait. Quand il m’a fait l’amour. Je ne pouvais pas accepter cela, parce que ce que je ressentais, ce que je ressens, je ne peux pas le ressentir pour lui.

Je pense à ma tante Helena, à ce que j’ai lu dans son journal. Elle était amoureuse de l’un d’entre eux aussi.

Elle était amoureuse.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Qu’est-ce qui ne va pas chez nous, les Willow ?

— Reviens au lit, Helena. 

— Je n’ai pas envie de baiser. 

Je secoue la tête, toujours dans mes pensées, et je me promène autour de lui, mais il me saisit le bras pour m’arrêter.

— Je t’ai ordonné de monter sur le lit. À quatre pattes. Les fesses vers moi.

J’essaie de me dégager.

— Je ne suis pas d’humeur. 

— Comme ça, tu n’es pas d’humeur ? demande-t-il en prenant mes deux bras pour me plaquer contre le mur. Tu étais d’humeur tout à l’heure, riposte-t-il en me bousculant sans ménagement.

— Arrête. 

Il me soulève, ramène ma cuisse autour de sa taille et m’empale sur sa queue.

Les roses en relief sur le papier peint appuient dans mon dos.

— Tu étais d’humeur pour baiser avec mon frère, mais pas avec moi ?

Il pousse encore. Il a une main autour de ma hanche, ses doigts dans ma peau, tandis que, de l’autre, il tient mon poignet au-dessus de ma tête pendant que je m’accroche à lui de mon bras libre.

— Tu lui as dit de me baiser. Tu lui as dit que tu voulais regarder.

— Et toi, tu as adoré, comme tu vas adorer maintenant. Parce que ta chatte est mouillée.

Ses yeux sont dardés sur les miens alors qu’il va et vient rapidement, avec force et vigueur.

— C’est quoi, ton problème ? demandé-je, le souffle court, agrippée à lui. C’est ce que tu veux. Tu as envie que je me fasse baiser par ton frère, tu as établi une règle ridicule m’interdisant le plaisir. Tu lui donnes même la permission de me punir. Qu’est-ce que ça signifie ?

— Tais-toi, Helena. 

— Non, Sebastian, parce que si tu me possèdes, tu possèdes ce pouvoir aussi. Tout ce qui m’arrive est de ton fait !

— J’ai dit tais-toi.

Il essaie de m’embrasser sur la bouche, mais je tourne le visage et il finit par écraser ses lèvres contre ma joue.

— Tu sais ce que je pense ? commencé-je.

Il lâche mon poignet et saisit ma mâchoire à la place, me forçant à le regarder.

— Qu’est-ce que tu penses ? 

Je nous entends, les bruits humides de notre corps à corps, et ma détermination s’estompe.

Je vais bientôt jouir.

La colère se transforme en vague à l’âme qui s’installe au creux de mon ventre.

— Je pense qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez nous, les filles Willow, dis-je mollement.

Il me lâche pour m’empoigner les fesses et, son sexe toujours en moi, me porte jusqu’au lit et me couche. Il reste au bord et m’écarte les genoux jusqu’à me baiser profondément, approchant son visage du mien.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez vous, les filles Willow ? 

Je m’accroche à lui, mes mains sur ses épaules et derrière son cou. Mes ongles lui entaillent la peau, sa cicatrice. Il grimace. Je sais que ça lui fait mal, mais je sais aussi que ça le fait jouir.

— Ce qui ne va pas, c’est notre désir. De tout ça. Je te veux, encore, après tout ce que tu me fais. J’ai quand même envie de toi.

Il m’embrasse sur la bouche et je m’ouvre à lui, sentant mes ongles abîmer sa peau, la chaleur de son sang sur mes doigts.

— Putain, Helena. Je pense que nous avons tous cette maladie. La maladie des filles Willow.

Il recule un peu et j’enroule ma main sur sa nuque pour l’attirer plus près. Je l’embrasse violemment, sans retenir mes dents. Sa queue s’épaissit en moi.

Il ouvre mes jambes plus grand et j’empoigne ses cheveux courts, tirant pour lui faire mal au moment de l’extase. Je jouis encore, il me sent et il me regarde.

Nous sommes tous les deux malades, je suppose. Nos familles sont malades.

Il saisit une mèche de mes cheveux, me force à le regarder et je m’entends gémir, son sexe au plus profond du mien.

Mon orgasme monte jusqu’à son paroxysme tandis que ses coups de reins redoublent. Il ne me quitte pas des yeux un seul instant.

— Quoi qu’il arrive, dis-je en recevant ses dernières poussées, alors qu’il commence à palpiter en moi, me remplissant, me meurtrissant à l’intérieur comme à l’extérieur. Quoi qu’il arrive, nous désirons ces monstres de Scafoni.

15

Helena

Après le petit déjeuner, le lendemain matin, j’ai la chance de pouvoir m’échapper. Sebastian est dans son bureau, il a fermé la porte, et Grégory est hors de l’île. Armée du coupe-papier de Lucinda, je me dirige vers le mausolée. Je me dis que c’est juste au cas où j’aurais besoin de crocheter une serrure.

J’emprunte le même chemin que la dernière fois, mais aujourd’hui, je porte un jean, un pull et des baskets. Même s’il fait chaud, mes bras et mes jambes sont protégés.

Le même sentiment s’empare de moi alors que je m’approche de l’obscurité, du bâtiment gris. Je ne me permets de ralentir le pas qu’en rencontrant l’œil vigilant de l’ange.

Je lui fais un doigt d’honneur et me tiens plus droite alors que je pousse la porte pour l’ouvrir.

Le froid soudain me fait frémir. Je le déteste ici.

La lanterne rouge brûle, et la façon dont la lumière du soleil pénètre doucement rend l’espace presque plus effrayant aujourd’hui.

Mais je n’ai pas besoin d’y rester longtemps.

J’ai juste besoin de trouver cette porte et de descendre – ce qui sera sûrement encore plus sinistre – pour découvrir ce qu’ils ont fait à tante Helena. Découvrir ce qui, selon elle, la libérerait, même si ça la terrifiait.

À première vue, je ne la vois pas. Il me faut faire deux tours complets pour réaliser qu’il y a une petite ouverture entre deux des murs. Elle est étroite et recouverte de toiles d’araignée.

Je tire ma manche dans ma main et les balaie. Je manque reculer d’un bond en sentant quelque chose, peut-être une araignée sur le dos de ma main. Je jette un coup d’œil dans le recoin sombre, mais ça ne peut pas être ça. C’est trop étroit. Je peux à peine passer à travers. Aucun homme ne peut passer par ici. Ni Sebastian ni Grégory.

Je secoue la tête, essuie les toiles d’araignée, puis ressors à la lumière du jour pour y réfléchir. J’inspire profondément par le nez. Quand je suis là-dedans, je retiens toujours un peu mon souffle, comme si l’odeur des morts risquait de m’imprégner.

L’ange me regarde, mais je jurerais qu’il se moque de moi maintenant.

C’est là que je remarque le chemin aux abords du mausolée. Il est envahi par de mauvaises herbes. Voilà pourquoi je ne l’ai pas vu avant.

Je commence à contourner l’édifice, examinant les murs. Je ne sais pas pourquoi je m’attends à une entrée dérobée ou à une porte secrète. Toujours est-il que je trouve une autre entrée presque identique à l’arrière du bâtiment. Elle n’est pas du tout cachée. Il y a une chaîne lourde et rouillée qui traverse les barreaux, mais la serrure n’est pas fermée.

De la rouille s’écaille quand je la touche et je tire la chaînette en essayant de faire le moins de bruit possible. C’est toujours trop. Je suis assez loin de la maison pour qu’ils n’entendent rien, cependant, et elle cède facilement. On dirait que quelqu’un y est venu récemment.

Je la lâche et ouvre la porte. Elle grince encore plus fort que celles de l’entrée principale. Cette fois, les escaliers en pierre mènent en bas, dans l’obscurité.

Je fais un pas et fouille dans ma poche pour y prendre le coupe-papier, en continuant à me dire que les fantômes n’existent pas, même si je suis persuadée du contraire.

La bague brûle mon doigt. Je jurerais qu’elle s’incruste dans ma peau.

C’est peut-être Caïn Scafoni.

Peut-être qu’il veut récupérer son doigt.

Cette pensée me donne la force nécessaire et je fais un pas de plus.

L’odeur de pourriture est forte par ici. Cependant, ce sont juste des feuilles, de la terre et de l’humidité. Bien sûr, je n’ai jamais senti des corps humains en décomposition, mais j’imagine que ce doit être pire.

Je ne peux pas aller trop loin. Ce n’est pas pratique. Ou du moins, c’est l’excuse que je me donne.

J’ai besoin d’une lampe de poche. Il fait noir.

Quand je fais demi-tour, je remonte les escaliers inégaux et trébuche, me heurtant le genou contre la pierre impitoyable. Je me précipite à l’extérieur, ignorant la douleur. Tout d’un coup, c’est comme quand j’étais enfant, à la maison, et que mes sœurs et moi comptions les unes sur les autres pour descendre dans la vieille cave qui nous était interdite. J’étais la seule assez courageuse pour y aller. Je me souviens d’être remontée, une fois que j’étais entièrement descendue, jurant avoir senti quelque chose essayer de me saisir les chevilles, de me traîner vers le bas dans l’obscurité.

Je frissonne à ce souvenir.

Je suis sûre que c’est mon imagination, mais c’est ce que je ressens maintenant. Mon cœur bat la chamade au moment où je débouche dehors, au soleil, sur l’herbe morte.

Aussi vite que possible, je referme la porte et passe la chaîne à travers avant de rebrousser chemin pour partir au plus vite. Loin de cet endroit hanté, même si je sais que je vais devoir y revenir.

Mon souffle est à peine redevenu normal quand je m’approche de la maison, mais en voyant Grégory adossé contre le mur, mon cœur commence à battre de nouveau.

— Je pensais que tu étais parti, dis-je, aussi désinvolte que possible.

J’esquive son regard en essayant de le dépasser pour entrer dans la maison, parce que je suis sûre qu’il peut voir la culpabilité sur mon visage.

Il m’attrape le poignet et m’arrête. Je suis son regard. Il récupère quelques-unes des toiles d’araignée encore accrochées à ma manche.

— Où étais-tu, Willow ? demande-t-il en baissant le regard sur moi, puis plus bas, là où mon jean a dû se déchirer quand je suis tombée dans l’escalier.

Je ne savais pas que mon genou saignait.

Je me racle la gorge, essayant de soutenir son regard.

— Je suis tombée.

C’est vrai.

— Je vois ça. Où es-tu tombée ?

— Oh, juste dehors, dans les environs. Sur le terrain.

Bien sûr que j’étais sur le terrain. Il n’y a nulle part où aller. C’est une île. Je dois la boucler.

Il hausse les sourcils.

— Je ferais mieux d’aller me changer, bander mon genou.

Il hoche la tête. Pas question qu’il s’imagine que j’étais partie en vadrouille.

Je m’éloigne.

— Je vais t’aider, enchaîne-t-il.

Il m’emboîte le pas et je m’arrête pour le regarder.

— Quoi ?

— Je vais t’aider. 

— Pourquoi ?

Il me regarde, m’offrant un sourire qui laisse supposer qu’il manigance quelque chose, comme si je ne le savais pas, puis il me fait signe de monter les escaliers devant lui.

Une fois dans ma chambre, il ferme la porte et me regarde.

— Retire ton pantalon, on va jeter un coup d’œil à ce genou. 

— Je suis parfaitement capable de…

— Détends-toi, Helena, je te taquine. En fait, je suis venu te donner quelque chose.

— Me donner quelque chose ? 

Il s’approche de moi.

— Eh bien, disons que c’est plutôt un prêt que je te fais.

Il glisse la main dans sa poche et, à ma grande surprise, en sort un téléphone portable, qu’il me tend.

Je le regarde prudemment. Je suis sûre qu’il se fiche toujours de moi.

— C’est pour quoi faire ? demandé-je.

— Je pensais que tu voudrais appeler chez toi. Tu n’as pas parlé à ta famille depuis que tu es ici.

Je salive presque à cette perspective, mais avec lui, je dois être prudente.

— Mais si tu ne veux pas… 

Il commence à le ranger.

— Attends. 

Il me regarde, me sourit, lève un sourcil.

— C’est quoi, le hic ? 

— Tu as du mal à faire confiance, n’est-ce pas, Helena ? 

Je déplace mon poids sur un pied et pose mes mains sur mes hanches.

— Je te connais, Grégory. 

— Tu crois que tu me connais, Helena. 

— C’est quoi, le hic ? répété-je.

Il me tend le téléphone.

— Il n’y a aucun piège. Tu as dix minutes. Oh, attends, une chose. Je ne veux pas que tu appelles un petit ami.

— Je n’ai pas de petit ami et tu le sais.

Je le lui prends des mains, prenant soin de ne pas toucher sa peau.

— Pourquoi fais-tu ça ? 

— Pourquoi pas ? répond-il.

Mais quand je pense qu’il va partir pour me laisser un peu d’intimité, il se pose sur mon lit, tend les jambes et croise les mains derrière la tête. Il commence à siffloter.

J’ouvre la bouche, mais comme s’il s’attendait à ma réaction, il m’interrompt :

— Il ne faut pas faire la fine bouche, Helena. 

Il consulte sa montre.

— Neuf minutes.

Je vais dans la salle de bain et ferme la porte. Je n’ai pas à réfléchir à qui je vais appeler.

Je n’ai aucun intérêt à perdre mon temps en appelant mes parents. Assise sur le bord de la baignoire, je compose le numéro d’Amy, ma plus jeune sœur. J’ai presque perdu espoir quand, à la cinquième sonnerie, juste avant que l’appel ne passe sur la messagerie vocale, elle décroche.

Je suis tellement émue en entendant sa voix familière que je ne peux pas parler tout de suite. Elle doit demander à deux reprises qui est à l’appareil pour que je réponde enfin.

— C’est moi, Amy. C’est Helena.

— Helena ?

Les larmes coulent sur mon visage et je hoche la tête comme une idiote.

— Oui. C’est moi.

— Helena. Oh, mon Dieu, Helena ! Je ne pensais pas que j’aurais de tes nouvelles.

Elle marque une pause.

— Pas pendant que tu serais… là-bas.

— Oh, Amy, ça fait tellement de bien d’entendre ta voix. Comment vas-tu ?

Elle marque une pause.

— Helena, tu sais à propos de… tu as reçu ma lettre ?

— Le décès. Oui.

Je hoche la tête, même si elle ne peut pas me voir.

— Oui, je sais. Je ne l’ai su que deux semaines plus tard, mais je sais maintenant.

— J’aurais aimé appeler. 

— C’est bon. C’est bon, Amy. Je te remercie d’avoir envoyé la lettre.

Il y a un silence gênant.

— Il est gentil ? demande-t-elle enfin. Comment sont-ils ? 

— Il est gentil. 

Je laisse le « ils » en suspens.

— T’ont-ils… blessée ?

— Je vais bien. Sebastian est gentil.

— Je sais pourquoi ils l’ont fait. Pourquoi maman et papa ont fait ça, je veux dire. Ils m’ont avoué, enfin, après qu’ils en ont eu marre de moi. Je sais d’où vient l’argent. Je sais pourquoi on fait des réparations dans la maison, pourquoi papa a acheté une nouvelle voiture.

À ces mots, j’ai envie de pleurer. C’est ce que vaut ma vie.

Des choses.

Des choses matérielles.

— Ils m’ont même inscrite à Saint-Joe. 

— Oh, Amy, c’est génial.

Mon cœur sombre et l’optimisme dans ma voix est forcé. Elle doit l’entendre.

— Non, Helena, pas du tout. Tu payes pour ça avec… avec ta peau.

Je ne peux pas m’empêcher de renifler et elle l’entend.

— Je pars. Je refuse d’en faire partie, ajoute-t-elle.

— Ça aurait pu être toi, Amy.

— Et tu serais restée ? En connaissant la vérité ?

— Non.

Je n’ai pas besoin de réfléchir à ma réponse. Je sais que je n’aurais pas pu.

— En plus, je savais que ce serait toi. Dès qu’il t’a vue, je l’ai su. C’était dans ses yeux. Il n’en avait que pour toi, Helena.

Pourquoi ce qu’elle me dit me laisse sans voix ?

Un coup résonne à ma porte et Grégory jette un coup d’œil en passant la tête, tapotant sa montre. Aussitôt, je suis de retour dans le présent.

— Je n’ai pas beaucoup de temps pour parler, Amy. 

— Tu dois y aller ?

J’acquiesce bêtement.

— S’il te plaît, ne fais rien d’imprudent. Accepte l’argent et va à l’école. Tu seras toujours loin de la maison, loin d’eux. C’est important. Tu dois penser à ton avenir.

— Je ne peux pas faire ça, Helena. D’ailleurs, qu’en est-il de ton avenir à toi ? Qu’est-ce qui va t’arriver après ? La même chose qu’à tante Libby ou même à tante Helena ?

— Tante Helena allait bien. 

— Elle n’allait pas bien. Pas vraiment.

Je pense à ce que Sebastian a mentionné à son sujet. Elle n’était pas là, plus vers la fin. Je pense à ce qui lui est arrivé. À propos de la bague à mon doigt.

— Que ferais-tu, sinon, Amy, si tu n’allais pas à l’école ? 

— Je vivrais avec intégrité. En plus, je n’ai pas dit que je n’irais pas à l’école. Je n’irai pas dans ces conditions. C’est de l’argent sale, Helena, même si tu me dis qu’il se comporte bien avec toi.

Je l’entends renifler et je sais qu’elle essaie de cacher ses larmes.

Grégory entre dans la pièce.

— Il est temps.

— Amy, commencé-je.

Grégory tend la main.

— Je peux te rappeler ? demande-t-elle. Je vais conserver le numéro.

Je regarde Grégory et je me rends compte du piège. Il aura maintenant accès à la seule personne que j’ai choisi d’appeler, la seule sœur dont je sois proche.

Peut-être décidera-t-il de prendre sa propre élue Willow.

— Supprime-le, Amy. Et bloque-le. Je vais trouver une autre façon de t’appeler.

Grégory me regarde avec une expression indéchiffrable. Il n’est pas en colère, juste un peu.

— Helena…

Mais elle est interrompue, parce qu’il prend le téléphone et raccroche. Il le remet dans sa poche.

— Qui est Amy ?

J’essaie de le récupérer.

— Donne-le-moi.

Je veux supprimer son historique, son numéro. Bien sûr, ça ne change rien. Il sait que c’est Amy. Il trouvera un moyen d’y avoir accès, si c’est ce qu’il veut.

Il attrape mon bras facilement.

— Que crois-tu que je vais faire avec le numéro exactement ? L’appeler ? Lui proposer un rendez-vous ? À moins que tu aies peur que je choisisse ma propre élue Willow, peut-être ?

— Elle n’est pas à toi. Tu ne peux pas la toucher. Je vais te tuer si tu la touches !

— Me tuer ?

Il marque une pause, feignant d’être blessé.

— Je voulais simplement être gentil. Je ne referai pas cette erreur.

Il se retourne pour partir.

— Attends. 

Il s’arrête.

— Je suis reconnaissante. Seulement… 

Il se tourne vers moi.

— Tu ne vas rien lui faire.

Je ne sais pas si c’est une question, une déclaration ou autre chose.

— Je suis content que tu aies pu lui parler, Helena, poursuit-il au lieu de relever ma remarque.

— Je pourrai la rappeler un de ces jours ?

— Nous verrons. Va te débarbouiller.

Sur ce, il sort de ma chambre et je me retrouve à regarder la porte, perplexe quant à ses motivations, inquiète pour ma sœur, gênée par ce nouveau secret entre Grégory et moi.

16

Sebastian

— Tu es de bon poil, dis-je à Grégory alors qu’il entame sa deuxième assiette de pâtes.

— Je suis toujours de bon poil. C’est toi qui es taciturne. Tu devrais être épanoui, mon vieux.

En temps normal, il est autant de bon poil que Lucinda, et Helena est plus calme que d’habitude. Elle regarde mon frère quand il ne la voit pas. Je sens presque son esprit tourner à plein régime.

— Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui, Helena ? 

Grégory prend sa dernière bouchée, pose ses couverts en diagonale dans son assiette et recule contre son dossier en s’essuyant la bouche, jetant un œil vers Helena.

— J’ai juste marché un peu. J’ai nagé et j’ai lu.

— Comment va ton genou ? demande Grégory.

Helena rougit.

— Mieux.

— Qu’est-il arrivé à ton genou ?

— Rien. Je suis tombée et je l’ai égratigné. Ça paraissait pire que ça ne l’était vraiment que quand tu l’as vu, précise-t-elle en s’adressant à Greg.

— Et comment va ta sœur ? demandé-je.

Helena tousse en avalant de travers et laisse tomber sa fourchette. Elle couvre sa bouche avec sa serviette.

Une fois que la quinte de toux est passée, elle repousse sa chaise pour ramasser la fourchette.

— Laisse-la, dis-je.

Elle se redresse alors qu’une fille vient remplacer sa fourchette par une nouvelle.

Je prends mon temps pour mâcher et avaler. Qu’est-ce que j’attendais de ce test ? Je pensais qu’elle me le dirait ? Non. J’espérais peut-être qu’elle le ferait. Mais il y a plus que cela.

Je regarde mon frère qui l’observe. Je n’aime pas ce regard, mais je dois rester prudent et mesuré.

Helena attend ma réaction. Je prends une autre bouchée avant de concentrer mon attention sur elle.

— Cet appel a dû être un moment plus crucial dans ta journée que ta promenade. Est-ce que tu l’as oublié ?

Elle reporte son regard vers Grégory, puis revient vers moi.

— Tu le savais ? 

— J’ai demandé à Grégory de te donner le téléphone.

— C’était un test ? demande-t-elle.

Je hausse les épaules.

— Juste pour moi, ou pour lui aussi ? 

— Oh, c’était pour moi aussi, Helena. N’en doute pas, répond Grégory.

Helena repousse sa chaise.

— Alors, je suppose que je dois te remercier. 

— Assieds-toi !

— J’ai fini. Je n’aime pas qu’on se moque de moi !

Elle passe devant moi, mais je m’empare de son poignet et pousse ma chaise en arrière pour la faire asseoir sur mes genoux.

Grégory se lève et disparaît à l’intérieur pendant un moment. J’imagine qu’il congédie le personnel pour la soirée. Il revient et reprend son siège, un grand sourire aux lèvres.

Je garde les poignets d’Helena dans mes mains, dans son dos.

— Quand je t’ordonne de t’asseoir, tu le fais !

Elle ne dit rien en retour, mais se trémousse un peu. Elle ne s’éloignera pas, pas avant que je le permette. Elle le sait aussi. Et au fond, elle aime ça. Je me demande si ça lui procure une certaine sécurité. Je me demande si elle sait, peut-être à un niveau subconscient, qu’elle est en sécurité avec moi, même quand je la punis.

— Que t’a dit Amy ? demandé-je dans son cou.

Grégory croise une cheville sur son autre genou et boit la dernière gorgée de son vin. Il fait un clin d’œil à Helena.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu n’étais que le messager de ton frère ?

Je vois que cette remarque l’irrite.

— Tu n’as pas demandé, rétorque-t-il, les dents serrées.

— Qu’est-ce qu’Amy t’a appris ? demandé-je encore une fois.

Je les laisserai régler leur compte plus tard. Après tout, c’était aussi le but de la manœuvre.

— Mes parents lui ont parlé de l’argent. Ils l’ont inscrite à l’école.

— Quoi d’autre ? 

— Elle quitte la maison. Elle n’acceptera pas l’argent.

— Pourquoi ? 

— Parce qu’elle est intègre, Sebastian, s’écrie Helena en tournant la tête juste assez pour me voir du coin de l’œil. Une qualité dont les frères Scafoni manquent cruellement. Je n’aime pas qu’on se moque de moi.

— Alors, apprends à être honnête. Sache que je sais tout ce qui se passe ici, même si tu peux penser le contraire. Tu ne t’immisceras pas entre mon frère et moi.

— Ce n’est pas mon intention. Il n’en a jamais été question.

Mais c’est ce qui est en train de se passer. Il y a déjà une petite fissure entre nous et je crains que ce ne soit que le début.

Je rencontre le regard de Grégory. Je sais qu’avec le temps, si nous suivons les règles, je vais devoir la lui donner. Elle lui appartiendra.

Cette pensée me brûle les entrailles, je dois gérer ça, et c’est la seule façon.

Je permute ses poignets dans l’une de mes mains et baisse la fermeture éclair de sa robe.

Elle émet un bruit, un petit gémissement, mais reste immobile alors que je glisse une manche, puis l’autre, sur ses épaules et plus bas, sur ses coudes. Je fais ensuite la même chose avec les bretelles de son soutien-gorge, puis le détache, le laissant glisser pour exposer ses seins.

Les yeux de Grégory s’y aventurent momentanément avant de remonter vers ceux d’Helena.

— Lève-toi !

Je garde une main sur elle et hoche la tête vers Grégory qui s’approche et glisse ses mains le long de ses jambes pour saisir sa culotte et l’en délester. Puis, changeant de main, je laisse la robe et le soutien-gorge tomber sur le sol avant de l’asseoir à nouveau nue sur mes genoux.

Grégory la contemple.

— Ouvre les jambes pour mon frère. 

Il lui faut un coup de pouce de ma part, mais elle s’exécute, les ouvrant autant que les miennes, seule la pointe des pieds sur le sol.

Grégory regarde les replis de son sexe alors qu’elle se tortille. Je ne l’arrête pas quand il se penche vers l’avant et la caresse à deux doigts avant de s’essuyer sur sa cuisse.

— Je pense qu’elle aime ça, assure-t-il.

— Je pense que tu as raison. Je sens son excitation d’ici, commenté-je, me penchant près de son oreille avant de la redresser et de l’offrir à mon frère.

Il s’empare de ses poignets, les garde sur le côté, embrasse son ventre, puis plus bas, avant de la tourner pour me la rendre.

Je prends son mamelon dans ma bouche et je le relâche, l’écartant de moi le temps de la titiller entre mes dents jusqu’à ce qu’elle gémisse.

Greg est debout. Il écarte les assiettes, en faisant tomber une dans sa hâte. Il la soulève, l’assoit sur le bord de la table et se presse contre elle, à tel point qu’elle doit se pencher en arrière. Il tire sa chemise par-dessus sa tête et lui saisit les jambes, les ouvrant davantage, s’avançant entre elles.

Je vois qu’il veut l’embrasser. Il est proche, si proche.

Mais il pose un baiser dans son cou à la place, puis plus bas, au creux de sa clavicule, sur sa poitrine, entre ses seins, à l’ovale de son nombril. Il est à genoux, les mains sur ses cuisses, et se penche pour lécher sa vulve, la goûtant alors qu’elle ferme les yeux, se laissant aller en arrière.

Je la regarde et constate sa lutte.

Elle pose ses mains sur son visage, essayant de le repousser alors qu’elle se tourne vers moi.

— C’est un autre test ?

Elle le pousse, mais il lui saisit les poignets, les retire.

Elle dégage ses mains, pose un pied sur la table avec l’intention de s’éloigner, mais finit par ouvrir ses cuisses encore plus grand à la place.

— S’il te plaît !

— Frangin, dis-je, mon regard braqué sur ses yeux éperdus.

Il se retire et se lève en s’essuyant la bouche. Il s’assoit sur sa chaise, défait son jean, le repousse et empoigne son sexe.

À mon tour, je me lève et prends Helena par le bras pour l’éloigner de la table.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-elle en un murmure.

Je lui saisis la joue dans une main.

— Que faisons-nous ? insiste-t-elle.

Je dois garder le contrôle de la situation. De lui. D’elle. C’est le seul moyen. C’est mon seul moyen de la garder.

Ainsi, même si je ne le veux pas, je la retourne et l’agenouille devant mon frère.

— Suce-le, Helena. 

Elle ne se retourne pas, mais hésite. Il faut la main de Grégory sur sa nuque pour qu’elle le prenne dans sa bouche.

Je m’agenouille derrière elle, retire ma chemise et défais mon pantalon. Saisissant ses fesses, je l’ouvre et quand je la touche, elle est humide.

Même si elle se débat un peu, elle en a envie, et dans un sens, j’ai envie de la punir pour ça, de la haïr. Mais ce n’est pas le cas.

Au lieu de quoi, je m’enfonce dans ses replis humides et me penche en avant contre son dos.

— Maintenant, tu peux jouir, et quand mon frère le fera, assure-toi d’en avaler chaque goutte. N’en perds pas une seule. Compris ?

Elle hoche la tête et je me redresse. Je prends le temps de contempler sa belle vulve humide et distendue, ma verge en elle, son petit trou du cul si engageant.

Greg saisit une poignée de cheveux et commence à baiser son visage. Aussitôt, j’accorde mes coups de reins aux siens, frénétiques et intenses. En quelques minutes, elle jouit et les contractions de son sexe m’envahissent. Je la remplis au moment où mon frère se vide dans sa gorge. Pendant un instant, je veux croire que ça peut fonctionner.

Nous trois.

Comme ça.

Tant que c’est moi qui l’offre.

Qui la partage.

Et qui la garde.

Mais alors que la béatitude de l’orgasme retombe, ce fantasme s’estompe avec lui.

Je sais jusque dans mes os que ça ne finira pas bien.

Que cette élue Willow nous détruira tous les deux, mon frère et moi !

17

Helena

Je dors seule cette nuit-là. Je me retire dans ma chambre et prends une longue douche. Je ne sais pas pourquoi, mais je pleure un peu.

Je ne comprends pas pourquoi Sebastian a fait ce qu’il a fait. Me tester avec cet appel. Me partager.

Et je m’inquiète pour Amy.

Tout ça, c’est du n’importe quoi, et ça le devient de plus en plus.

Tard le lendemain après-midi, Grégory me cherche dans ma chambre. Je n’ai pas vu Sebastian de la journée.

— Viens avec moi, Willow. 

— Je n’irai nulle part avec toi. 

— Tu n’as pas le choix. 

— Quoi, tu as un autre test pour moi ? Ton frère et toi en avez cuisiné un nouveau la nuit dernière ?

Il respire profondément et expire.

— Ce n’est pas un test. 

— Oui, eh bien, je ne te fais pas vraiment confiance.

— Ce n’est pas nouveau. Allez.

— Pourquoi ? 

— Tu me dois une punition, tu t’en souviens ? 

Je sens mon visage pâlir.

— Détends-toi, Helena. Je ne vais pas te faire de mal.

Il est assis sur le bord du lit. 

— Je veux juste de la compagnie, d’accord ?

À la façon dont il me regarde, il y a quelque chose dans ses yeux qui montre comme il est blessé. Un peu comme un petit chiot perdu, et ça m’attire à chaque putain de fois.

Pourquoi cela m’affaiblit-il toujours ?

Il continue. Je sais qu’il lit sur mon visage.

— Tu passes quelques heures avec moi et tu pourras te considérer comme pardonnée. C’est presque indolore, en plus d’avoir à supporter ma compagnie.

— Quelques heures à faire quoi ? 

— Tu verras. Je te promets que tu apprécieras.

Il m’offre ce qui me semble être un vrai sourire.

— Je te donne cinq minutes, finit-il en s’éloignant. Prends un bikini. C’est peut-être l’un des derniers jours où tu pourras te baigner.

Il part et je me change, à contrecœur. J’ai mis un short et un pull léger par-dessus. Je me demande si Sebastian est au courant du plan de Grégory pour ma punition, et je ne sais pas pourquoi, mais je le crois quand il prétend que ce n’est pas un test.

Grégory vérifie sa montre lorsque je descends.

— Ponctuelle. 

— Est-ce que Sebastian est au courant ? 

— Ne t’inquiète pas pour mon frère. Allons-y.

— Où allons-nous ? demandé-je en le suivant vers l’extrémité de la plage.

Il ne répond pas tant que nous n’arrivons pas à notre destination, puis je la vois.

— Une balade en barque. 

Je m’arrête.

Elle ne semble pas avoir été utilisée ces dernières années. Je me demande si c’est celle que Sebastian a sortie le jour où il l’a fait basculer. Le jour où il a failli tuer Ethan.

Au regard de Grégory, il sait ce que je pense. Je me demande si Sebastian lui a raconté ce qui s’est réellement passé ce jour-là.

Je le regarde écarter des branches et des feuilles mortes et la redresser, les muscles de ses bras et de son dos tendus alors qu’il travaille.

Quand il se retourne vers moi, je rougis.

— C’est sans danger ? demandé-je pour changer de sujet, soit pour lui, soit pour moi, je ne sais pas trop.

— Tu es une bonne nageuse, poursuit-il sans répondre à ma question alors qu’il traîne la barque à l’eau.

Il enlève ses tongs et les jette à l’intérieur. Il porte un short et un t-shirt et entre dans l’eau, la traînant derrière lui.

— Grégory, es-tu certain que c’est sans danger ? 

— Ne t’inquiète pas, réplique-t-il en regardant en arrière. Je ne vais pas le faire couler. 

Il sait pour Ethan. Il doit le savoir. Est-ce qu’il teste si oui ou non, je le sais aussi ? Pourquoi est-ce important ? Ça ne lui plaît peut-être pas que son frère me l’ait dévoilé ?

Je soupire, enlève mes tongs et le suis dans la mer turquoise.

L’eau est fraîche sur mes pieds, mes chevilles, et je jette mes tongs aussi dans la barque. Une fois que nous sommes un peu plus loin, il s’arrête et me fait signe de monter.

À contrecœur, je m’exécute.

Il nous emmène un peu plus loin avant de monter à son tour, s’emparant des rames.

— C’est magnifique ici, continue-t-il. Comme l’océan Pacifique.

C’est vrai. Le seul bruit que l’on entend, c’est la brise et l’eau qui clapote calmement contre le canot.

— Est-ce que tu viens souvent ici ? demandé-je, en laissant tomber une main pour tremper mes doigts dans l’eau.

Nous sommes assis face à face, je tourne le dos à l’île.

— Pas vraiment. 

— Pourquoi y allons-nous aujourd’hui ? 

— Il y a une petite crique où on peut nager. J’ai pensé que tu aimerais peut-être.

Je l’observe. Je ne crois pas qu’il fasse ça pour moi. Quand il s’agit de nous trois, Grégory a toujours une idée en tête.

Mais là encore, Sebastian aussi. N’en était-ce pas la preuve hier ?

— Sebastian est au courant ? 

— Bien sûr. 

— Oh. 

Il rame en silence et je regarde autour de moi, mal à l’aise. J’essaie de me détendre, de profiter de la beauté du lieu. En plus, peut-être est-il sincère. Peut-être ai-je besoin de m’écouter à propos de ce que j’ai dit à Sebastian, sur la solitude de Grégory. C’est tout.

— Où es-tu tombée hier ? 

Je hausse les épaules.

— Nulle part en particulier. J’ai simplement trébuché sur un rocher.

Il hoche la tête.

— Et il y avait des toiles d’araignée autour ? 

— J’ai dû tomber dans une toile. 

— Bien. 

Je veux changer de sujet.

— On est encore loin de la crique ? 

— Elle n’est pas loin. 

— Pourquoi tu ne m’as pas dit que c’était Sebastian qui avait ordonné le coup de téléphone à ma sœur ? Pourquoi m’avoir piégée ?

— As-tu déjà envisagé que c’était lui qui voulait te piéger ? Ou peut-être, nous piéger tous les deux ?

— Pourquoi ?

— Parce qu’il le peut. 

— Vous le pouvez tous les deux. Je suis coincée au milieu et ce n’est pas là où je veux être.

— Non ? Parce que j’ai l’impression que tu aimes vraiment être entre nous.

Je regarde au loin. Je sais qu’il parle de sexe et je ne peux pas nier ce qu’il dit, mais cette partie, c’est différent.

— Peut-être est-ce sa façon de s’assurer que tu ne me fasses pas confiance, suggère-t-il.

— Je n’ai pas confiance en toi. 

Je vois un changement infinitésimal dans ses yeux, presque un moment de vulnérabilité. Mais ça disparaît en un instant, alors peut-être n’était-ce rien, mon imagination.

Je me racle la gorge.

— Qu’as-tu dit à Sebastian, ce soir-là, dans le bureau de Gallo ? Tu lui as dit quelque chose en italien que je n’ai pas compris.

— Tu devrais lui demander. 

— Je l’ai fait. Il ne voulait pas me le dire.

— Peut-être qu’il y a une raison à cela. D’ailleurs, ce n’est pas mon rôle de te le dire.

— Ton rôle ? 

— Tu es son élue Willow, tu t’en souviens ? Vous ne cessez tous les deux de me le rappeler. Comme si je pouvais l’oublier.

Je l’étudie, essayant de comprendre ce qu’il pense, ce qu’il prévoit.

— À qui est cette barque ?

— À Sebastian.

Je le savais déjà, non ?

— Il ne l’a pas sortie depuis l’accident. Il t’en a parlé ?

Je hoche la tête.

— Il te fait confiance. Es-tu digne de confiance, Helena ?

— Qu’est-ce que tu veux, Grégory ? De quoi s’agit-il ?

Il hausse les épaules et fait un geste derrière moi.

Je me tourne pour découvrir que nous approchons d’une petite île, ou plutôt un gros rocher. Je regarde alors qu’il rame pour l’atteindre, et quand nous arrivons près du mur de roches, j’aperçois la jolie petite plage de sable cachée là.

Il nous emmène aussi près que possible avant de descendre, et il traîne la barque sur le sable.

— Je ne savais pas qu’il y avait un truc comme ça ici, dis-je.

Il s’assoit sur le sable et tapote l’espace à côté de lui.

— Sebastian sait qu’on est là ? demandé-je encore une fois.

— Ne t’inquiète pas pour mon frère.

Même réponse.

— Qu’est-ce que tu veux ? Pourquoi m’as-tu amenée ?

— Tu n’as jamais répondu à ma question de l’autre soir. 

— Tu ne réponds à aucune des miennes. 

— D’accord, une contre une. Je commence même en premier. Pose-moi une question.

— Vraiment ? 

— Oui. 

— Qu’as-tu dit à Sebastian ? 

— Je lui ai rappelé qu’il connaissait l’issue. 

— L’issue ?

Il hoche la tête.

— L’issue, comme dans la sortie, tu veux dire ?

— Ça fait deux questions. 

— Pas vraiment…

— À mon tour. 

— Attends, ce n’est pas juste. Tu ne peux pas simplement…

— Je t’ai précisé, l’autre soir, que la vie n’était pas juste. Tu n’as pas encore compris ça ? Toi plus que quiconque, élue Willow ?

Je regarde l’eau.

— Je vais nager.

Je n’attends pas la permission, et je suis pleinement consciente qu’il n’oubliera pas de poser sa question, mais au moins, je peux gagner du temps.

Je retire mon short, mon haut, et je rentre dans l’eau. Il ne me suit pas, mais je sens qu’il me regarde alors que je plonge sous la surface et m’éloigne de l’île. J’ouvre les yeux sous l’eau. C’est limpide ici, mais le sel me pique, et bien qu’elle soit peu profonde, je m’enfonce rapidement. Des poissons blancs argentés s’éloignent à mon approche. J’aimerais avoir des lunettes. Je vais peut-être demander à Sebastian de me ramener ici pour faire de la plongée.

Je flotte sur l’eau, sur le dos, les yeux fermés. Mes oreilles sont sous la surface, voilà pourquoi je ne l’entends pas tant qu’il n’est pas assez près et qu’il ne me touche pas.

Je sursaute et, dans la panique, je coule.

Il passe un bras autour de ma taille et me ramène à la surface.

Je reprends ma respiration, écarte les cheveux de mon visage.

— Je vais bien ! Je sais très bien nager !

Mais il ne me laisse pas partir. Il garde son bras fermé autour de moi.

— Ma question, informe-t-il.

Le turquoise de la mer illumine les taches dans ses yeux.

— Que dire de ton regard ? 

Je sais de quoi il parle. C’est juste au moment où il m’avait posé cette question, chez Gallo, que nous avons été interrompus.

Mais je ne veux pas y répondre, alors je le pousse et échappe à son bras, nageant jusqu’à la plage loin de lui.

Il est à côté de moi en un instant et il n’y a nulle part où aller. Une fois que je suis assise sur le sable, il me rejoint.

— Tu as passé un marché. J’ai répondu à ta question.

— C’est discutable.

— Maintenant, à ton tour. 

Je le regarde, mais avant que je puisse parler, il prend la parole.

— Je veux t’embrasser, Helena, confesse-t-il.

Il tend la main pour écarter les cheveux qui sont collés sur mon visage. 

— Il me laisse lécher ton sexe, te baiser. Mais je ne peux pas t’embrasser et j’ai tellement envie de t’embrasser.

Je secoue la tête, relève mes genoux.

— Juste un baiser. C’est tout.

Je refuse encore, les yeux sur l’eau.

Il pose sa main sur ma joue, me pousse à le regarder.

— Parce que tu ne veux pas ou parce que tu as peur de lui ? 

— Je n’ai pas peur de lui. 

— Alors, tu ne veux pas. 

— Pourquoi fais-tu ça ? C’est un autre test ?

— Il n’y a pas de test. Je te donne ma parole. Réponds à ma question. Pourquoi me regardes-tu comme ça ?

— Qu’est-ce que tu attendais ? Que tu m’amènerais ici et que… je… quoi ?

Je commence à me relever, mais il m’attrape le poignet, m’immobilisant.

— Réponds à ma question, Helena. 

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce important ?

— C’est important. C’est important pour moi.

— Je ne t’aime pas.

Les mots sont sortis avant que je puisse les analyser ou traiter ce que je dis.

Ils le font taire.

Ils nous font taire tous les deux.

J’entends ce que je viens de dire.

Quand il parle enfin, son intonation est différente. Dure.

— Es-tu amoureuse de lui ? demande-t-il, les dents serrées.

— Je veux rentrer. 

— Réponds-moi. 

— Tu n’obtiendras qu’une question, comme moi. 

Il me dévisage, sa peine aux prises avec la rage. Je sais que cette dernière gagne, à la façon dont ses yeux s’obscurcissent.

— Je veux retourner sur l’île.

Maintenant, je me tiens debout.

Il se lève.

— Tu sais qu’il a failli tuer son frère, n’est-ce pas ? 

— C’était un accident. 

— Tu ne le crois pas. 

Je m’arrête, les yeux au sol. Non, je sais que ce n’est pas vrai. Je sais que ce n’était pas un accident.

Je secoue la tête et l’observe.

— Je sais ce qui s’est vraiment passé, mais je sais aussi que c’était un enfant. 

— À seize ans, on n’est pas un enfant. Pas dans notre famille.

— C’est quoi, ton problème ? Il t’aime. Et je t’ai défendu auprès de lui.

— Je n’ai pas besoin de toi pour me défendre. Ce n’est pas pour ça que tu es là. Mais ne t’inquiète pas, tu seras à l’abri de moi. S’il a les couilles d’aller jusqu’au….

— D’aller jusqu’au bout de quoi ? 

Le journal de ma tante me vient à l’esprit, la cérémonie de marquage.

Il s’en va.

— Je te ramène sur l’île comme tu le veux, Helena. 

— Jusqu’au bout, Grégory ? demandé-je encore, refusant de bouger.

Il revient, me prend le bras et se penche.

— Peut-être que tu ne veux pas savoir, Willow.

Il me traîne vers la barque, ramassant nos vêtements abandonnés en chemin.

— Monte !

— Je ne voulais pas te faire de mal. 

— Tu ne m’as pas fait de mal. Monte.

— Grégory…

— Monte dans ce putain de bateau avant que je te laisse ici ! 

Je sursaute au ton qu’il emploie et monte dans la barque. Il la pousse, puis monte aussi et commence à ramer vers l’île, sans prononcer un mot, ses yeux comme deux éclairs.

18

Sebastian

Je suis allongé sur le lit d’Helena, en train de lire, quand elle entre dans la pièce. Elle sursaute, s’arrête.

Ses cheveux sont mouillés et elle porte un bikini, ses vêtements dans ses mains. Elle est à bout de souffle.

— Où étais-tu ? demandé-je.

Ses yeux tombent sur le carnet que je feuillette.

— Que fais-tu ?

Elle s’avance, s’apprête à me l’arracher.

Je l’éloigne et me lève.

— La bonne l’a trouvé, caché entre le matelas et le ressort du sommier, quand elle changeait les draps. Depuis combien de temps l’as-tu ?

— Aucune importance. Ça ne te regarde pas.

— Eh bien, en fait, si, ça me regarde.

Elle se frotte le front.

— Je ne peux pas faire face à ça en ce moment.

Elle va dans la salle de bain, ferme la porte.

Je l’ouvre. Elle est debout devant le lavabo, les vêtements qu’elle tenait à la main forment un tas sur le sol. Elle regarde son reflet, mais je ne suis pas sûr qu’elle voie quoi que ce soit.

— Vas-tu enfin me dire ce qui se passe ? 

Elle tourne le robinet, s’asperge le visage.

— J’ai besoin d’une douche.

— Pourquoi ? 

— Parce que ton frère vient de m’emmener sur une île pour nager et ma peau est salée à cause de l’eau. D’accord ?

— Quelle île ?

— Une crique. Pas une île.

Je sens ma mâchoire se serrer.

— Qu’est-ce qu’il a fait ? 

— Rien. 

— Ça ne ressemble pas à rien !

— Laisse tomber. 

Je me dirige vers le lavabo, tourne le robinet.

— Il t’a touchée ? 

Elle me regarde.

— C’est toujours la même chose. Tu l’as laissé me toucher, Sebastian. Tu te rappelles ? Plus d’une fois.

— Et je me souviens que tu aimais ça, dis-je en lui saisissant les bras pour la secouer. Je me souviens de t’avoir entendue jouir. Je ne peux pas m’enlever ce bruit de la tête, en fait.

— Tu sais quoi ? J’ai aimé ça, j’ai aimé qu’il me baise. J’ai joui. Et peut-être que j’aurais dû le laisser faire ce qu’il voulait.

— Qu’est-ce qu’il voulait ? 

— M’embrasser. Juste m’embrasser. C’est tout.

Je la relâche, et quand elle rentre dans la chambre, je la suis.

— Embrasser, c’est différent. C’est intime, dis-je.

— Comment baiser peut-il être moins intime ? Je veux dire, je comprends qu’il soit en pleine confusion. Tu m’offres et tu me récupères. Tu me redonnes, puis tu me reprends. Et je ne sais même pas ce que tu veux. Ce que tu fais par obligation.

Elle se laisse tomber sur le lit.

— Je ne sais même pas ce que je veux, moi. 

Je recule et l’observe.

— Je contrôle tout ça. Il ne peut te toucher que quand je le dis. Il ne peut que te toucher comme je le dis. Je contrôle tout.

— Mais tu ne peux pas contrôler les sentiments, Sebastian. Ça ne marche pas comme ça, même pas pour toi. Tu peux essayer de nous placer comme tu le souhaites dans ton jeu stupide, mais tu ne peux pas contrôler ce que nous ressentons. Personne ne le peut !

— Prends une douche, change-toi et reste dans ta chambre. Je dois avoir une discussion avec mon frère.

Elle me regarde.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? 

— Ce sera entre lui et moi. 

— Vous avez tant de secrets, tant d’entre toi et lui. Alors, comment se fait-il que je sois toujours au milieu ? Comment se fait-il que je sois toujours celle que l’on tire, que l’on distend au point de la briser ?

Je prends une minute pour répondre. Je connais cette vieille rengaine.

— C’est comme ça. C’est ce que fait l’élue Willow.

Je marche jusqu’à la porte, mais m’arrête et me retourne.

— Ici aussi, dis-je en tenant le carnet. Avec ta tante. Avec des conséquences extrêmes. Je refuse que cela arrive avec mon frère et moi.

— Tu veux tout. Tu me veux. Tu le veux. Ça ne marchera pas. Tu ne le vois pas ? Quelqu’un va être blessé. Peut-être nous tous.

Merde.

Je passe une main dans mes cheveux.

— Je dois trouver mon frère. 

Elle secoue la tête, se détourne.

Je franchis la porte de la chambre et dévale les escaliers. Je laisse tomber le carnet sur mon bureau avant de sortir de la maison et je trouve mon frère exactement là où je pensais le trouver.

— Qu’est-ce que tu pensais faire en sortant ce truc ? En l’emmenant ? demandé-je.

Grégory est assis sur la barque, de dos, et fume une cigarette. Il l’a remise là où je l’avais laissée ce jour-là, il y a des années. La dernière fois que je l’ai sortie.

Il tire une dernière bouffée sur sa cigarette avant de la laisser tomber au sol, l’enterrant dans le sable. Puis il se lève et me regarde.

— Ne t’inquiète pas pour ça, annonce-t-il en marchant vers moi, puis devant moi. Elle est de retour, saine et sauve. Je n’ai pas fait basculer la barque.

Je lui prends le bras, l’arrête.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? 

— S’il te plaît. Je ne suis pas stupide. Ethan n’a jamais été un bon nageur et tu le savais. Tu voulais punir Lucinda ? Qu’as-tu fait à la place ? Tu as détruit toutes les chances d’Ethan d’avoir une vie normale.

— Comme si tu en avais quelque chose à foutre de lui !

— Il ne méritait pas ce qui lui est arrivé !

Merde. Il a raison.

— Je n’ai pas… Ça ne s’est pas passé comme ça.

— Non ? Alors, comment est-ce que ça s’est passé ?

Je le relâche et regarde vers l’eau en me passant une main dans les cheveux.

— Ce que j’ai fait à Ethan, dis-je, les dents serrées, c’était une erreur. Une erreur pour laquelle j’ai payé.

Il ricane à cette remarque.

— Tu as payé ? Comment as-tu payé exactement ?

Je le suis des yeux alors qu’il tourne en cercle autour de moi.

— Parce qu’à ce que je vois, une seule personne a payé, et c’était Ethan, proteste-t-il. Et il ne le sait même pas.

— Tu n’en sais rien. Tu ne sais pas comment c’était pour moi.

— C’était assez horrible que tu aies failli tuer ton frère. Oh, désolé, pas ton frère. Je suppose que ça change tout.

— Va te faire foutre !

— Non, toi, va te faire foutre. L’aîné des Scafoni. Quelle blague, tu ne l’es même pas ! Et pourtant, tu obtiens tout. Chaque putain de chose que tu veux, tandis que nous, nous devons payer pour ça.

— Comment le payes-tu, Grégory ? 

Il me regarde pendant longtemps et je crois comprendre comment il le paye. Je vois ce que voit Helena. Ce qu’elle s’évertue à me dire. Cette solitude.

C’est peut-être ça qui l’attire vers lui.

— Merde. Putain, mais qu’est-ce qui se passe ? m’exclamé-je sans m’adresser spécialement à lui.

Je m’assois sur le canot, fais courir mes doigts dans mes cheveux.

— J’ai merdé, Greg. Je n’ai aucune excuse. Je ne l’excuse pas. J’ai merdé. Quand je pense à ce qui s’est passé, ce que je voulais faire… ce que j’ai fait… à Ethan, je suis malade. Je me dégoûte.

— Oui, eh bien, ce n’est pas vraiment suffisant, si ? Pas quand on voit Ethan.

Je regarde le sol. Il a raison.

— Et je merde encore, maintenant. Avec elle. Avec toi.

— Je ne comprends pas. Dieu, ou le karma, ou quelque chose devrait s’occuper de toi. Te le faire payer. Mais te voilà, le roi du monde. Tu as tout, et en plus, elle t’aime. Toi !

Je lève les yeux juste à temps pour le voir cligner des paupières et secouer la tête.

— Après tout ça, elle t’aime. Tu as réussi une vraie prouesse. Une putain de masochiste jusqu’au bout des ongles. Vous êtes parfaits l’un pour l’autre.

Je me lève.

— De quoi parles-tu ?

Il se tourne vers moi.

— Comme si tu ne le savais pas. 

— Helena. 

— Au moins, appelle-la élue Willow. Fais semblant de prétendre que c’est tout ce qu’elle est pour toi, par égard pour moi.

— Elle a été blessée. Ce que Lucinda a fait…

— On s’en fout, de ce que Lucinda a fait. Enfin, c’est la putain d’élue Willow. C’est ce qui est censé arriver. Nous ne devons pas tomber amoureux d’elle. Tu la prends et tu la brises. C’est la règle. Et ce sera pareil quand mon tour viendra.

— Greg.

Mais tout ce que j’entends, dans ma tête, c’est : « Nous ne devons pas tomber amoureux d’elle. »

Helena a tort. Il n’est pas solitaire.

Il est amoureux.

Ou du moins, il le pense.

— Non, non. Va te faire foutre, Sebastian. Va te faire foutre, qu’elle aille se faire foutre et que tout aille se faire foutre. Tu m’as laissé prendre des miettes pendant que tu regardais. Tu me laisses la toucher, mais tu veux qu’elle te regarde quand elle jouit. Tu la punis quand elle me regarde. Tu la punis quand elle jouit et que ce n’est pas grâce à ta queue. Tu sais quoi ? Elle a raison. Ce n’est pas juste.

— Je l’ai partagée avec toi. 

— Pour me garder sous ton contrôle. Tu penses que je ne le sais pas ?

Je m’approche de lui et il vient au contact. Une répétition de l’autre nuit.

— Parce que tu la voulais, dis-je.

— Et peut-être qu’elle me voulait ? Un peu, au moins ? C’est ce qui te consume ?

Mes poings se crispent.

— Tu ne supportes pas d’entendre ça, hein ? Eh bien, ne me rends plus aucun service, frangin. Garde-la. Pour l’instant. C’est la règle. Mais quand mon tour viendra, si tu n’as pas imprimé ta marque sur sa peau au fer rouge – et ne me dis pas que ta queue ne durcit pas à cette pensée, parce que c’est clairement mon cas – eh bien, disons simplement que je vais respecter les règles, moi aussi. Je vais la prendre. Et putain, je vais la briser. Vous regretterez tous les deux que ce ne soit pas toi qui l’aies fait, parce que quand j’en aurai fini avec elle, il ne restera plus rien d’elle. Rien.

19

Helena

Grégory est parti quand je descends plus tard dans la nuit. Ses couverts n’ont pas été dressés pour le dîner et l’un des bateaux a disparu. On dirait que Sebastian en est à sa deuxième bouteille de whisky, assis là, à regarder le feu, remplissant à nouveau son verre.

Je me glisse sur le siège à côté du sien. C’est celui de Grégory.

— Où est-il ? 

Il ne détourne pas les yeux du feu, se contentant de hausser les épaules.

— Vous vous êtes disputés ?

— Oui. 

— À propos de moi ? 

— À propos de beaucoup de choses. 

Il se tourne vers moi, m’offre le sourire le plus triste que j’aie jamais vu.

— Et il avait raison. 

— À propos de quoi ? 

— De tout. D’Ethan. De toi et moi.

Il secoue la tête.

— Il doit me haïr. Et je mérite sa haine.

— Non, tu ne la mérites pas.

Je tends la main et touche la sienne.

C’est comme s’il ne le sentait même pas.

— Tu avais raison, aussi, Helena. Tout cela, ça nous détruit autant que ça te détruit.

— Sebastian…

— L’élue Willow. La récolte. Cette alliance insensée, elle conduit à notre destruction autant qu’à la vôtre.

Il ramasse la bouteille de whisky pour s’en verser un peu plus, éclaboussant la table.

— Tu sais que nous nous sommes arrêtés, une fois.

— Tu as peut-être assez bu, dis-je en essayant d’enlever la bouteille.

Il en a déjà trop bu.

Il la récupère.

— C’est moi qui décide quand ça suffit.

— Sebastian…

— Deux générations ne l’ont pas fait. C’est là qu’on a commencé à mourir. C’est alors que le premier-né a commencé à mourir.

— De quoi est-ce que tu parles ? 

— Autrefois, nous étions quatre. L’élue Willow servait quatre frères sur quatre ans. Mais ils ont sauté une génération, et cela a eu pour effet de maudire notre propre lignée.

— Tu ne peux pas croire ça !

Il hausse les épaules.

— C’est un fait. Depuis le début. Si les fils Scafoni ne respectent pas leur part du marché, ils sont punis. C’est pour ça qu’on continue. Pour ne jamais oublier notre devoir.

— Sebastian, tu sais que ça n’a aucun sens. 

— Comme Timothy et moi étions jumeaux, c’est la première fois que ça se produisait. Comme nous avons repris les élues Willow… peut-être que la malédiction est finie. Peut-être que nous avons payé.

— Malédiction ?

Il ne se rend pas compte que tout cela est ridicule ?

— Peut-être que mes fils survivront.

Je grogne en secouant la tête.

— Pour poursuivre cette tradition malsaine ?

Je me lève et m’éloigne.

— Pour détruire plus de vies ?

— Vous nous détruisez aussi, ne l’oublie pas.

Il pose son verre sur la table et se lève.

— Marche un peu avec moi. 

Il ne me donne pas le choix, mais prend ma main, entrecroise ses doigts aux miens, et nous nous éloignons.

— Où allons-nous ? demandé-je, reculant quand il ne répond pas, quand je me rends compte de la direction que nous prenons. Sebastian ? 

— Au mausolée.

Je m’arrête.

— Pourquoi ? 

— Tu sais pourquoi. 

J’essaie de me libérer.

— Non, je ne veux pas y aller. 

— Tu y es déjà allée. Même si je t’ai fait savoir que tu n’y étais pas autorisée.

Je ne réponds pas, il ne s’attend pas à ce que je le fasse.

— Je veux te montrer quelque chose, explique-t-il.

— Je n’aime pas cet endroit, Sebastian.

— Il ne va rien t’arriver, Helena. 

Son regard… Je ne sais pas si c’est l’alcool ou autre chose, mais c’est intense et un peu effrayant, à vrai dire.

— Nous irons demain. En journée.

Il ricane à ces mots.

— Ce sont des fantômes, Helena. Ils ne peuvent pas te toucher.

Nous continuons. Ça ne sert à rien de discuter avec lui. S’il veut que je sois là, je serai là. Il me portera, s’il le faut, même si je lui donne des coups de pied ou que je lui hurle dessus.

Je vois la lueur de la lumière alors que nous approchons de la clairière, et je jurerais que l’œil visible de l’ange brille au clair de lune.

Nous passons devant l’entrée de la pièce principale, cependant, et je comprends ce que nous allons faire. Il m’entraîne sur le côté, sort son téléphone et éclaire la porte arrière.

La serrure est par terre. Je me demande si elle est tombée après que je me suis enfuie. S’il pense que c’était moi, il n’en dit rien, sort la chaîne et ouvre les deux portes. Il éclaire l’intérieur.

— Qu’est-ce qu’il y a, en bas ?

— Ce que tu as lu dans le journal de ta tante Helena.

Il me prend la main, celle avec la bague.

— Ça ne t’appartient pas.

Je ressens encore cette étrange sensation, cette brûlure où l’os de Caïn Scafoni tourne autour de mon doigt.

— Sa place est ici, lance-t-il. Ici.

Je retire ma main.

— Pas encore. 

Pas encore. Mais plus tard, quand ce sera fini. Lorsque cette tradition ne sera plus, quand elle sera terminée une fois pour toutes. Quand j’y mettrai fin.

Parce que je serai la dernière élue Willow.

Je le sais.

Même si ça me coûte la vie, je sais que je serai la dernière.

Un frisson me traverse.

— Pas encore, répété-je posément.

Sebastian me dévisage. Il hoche la tête, et je me demande s’il pense la même chose. Que nous l’enterrerons quand ce sera fini. Vraiment fini.

— Sebastian, demandé-je, l’arrêtant quand il fait un pas vers les escaliers qui mènent sous terre, dans un noir couleur d’encre.

Il se tourne vers moi.

— Veux-tu en finir avec ça ? demandé-je.

Son front se plisse, toujours aussi soucieux. Comme s’il était plongé dans ses pensées et peut-être en deuil.

Il hoche la tête une fois, puis se tourne et fait briller la lampe du téléphone vers le bas, dans la gueule de cette caverne sombre, avant de disparaître à l’intérieur.

— Viens !

Je fais un pas timide, mon cœur au galop. Je me demande comment j’ai réussi à le faire plus tôt, comment j’ai pu m’aventurer là. J’ai peur de l’énergie qui en émane, comme cette odeur de pourriture.

— Helena.

Il revient et je distingue un coin de son visage, sa main tendue.

— Viens. 

Je tends la main et frissonne, mais je fais un pas en avant, puis un autre, et bientôt nous descendons dans cet endroit abandonné. À chaque étape, la température baisse d’un cran, jusqu’à ce qu’il fasse froid, comme par un jour d’hiver humide.

Je compte les pas, il y en a treize.

La malchance.

Quelque chose se précipite sur le sol, je crie. Si Sebastian ne me tenait pas, je me retournerais, je remonterais les escaliers et sortirais de cet endroit maudit, dehors dans la nuit, et je me réfugierais dans le sanctuaire de la maison.

— C’est un rat. Ce n’est qu’un rat.

— Tu es déjà venu ici avant ? 

— Oui, répond-il.

Puis il éclaire le plafond de la pièce. Il est plus haut que celui de l’étage et je découvre, le long des murs, d’autres ancêtres Scafoni. Nous marchons vers l’un d’eux. Sur l’une des rares tombes où l’on peut encore lire l’inscription, je vois qu’elle remonte aux années 1700.

— Nous devrons ajouter un étage, ajoute-t-il.

Je ne sais pas s’il plaisante.

— C’est flippant. On peut y aller ?

— Pas encore. 

Il ne lâche pas ma main et je lui en suis reconnaissante alors qu’il me conduit dans la salle. Je vois des supports, le long des murs, où les torches doivent avoir été placées à un moment donné pour fournir de la lumière.

Mais ce n’est pas cela qui attire mon attention. C’est la grande dalle en pierre à l’extrémité, devant l’autel, comme si elle attendait son sacrifice.

Sebastian me libère pour essuyer les toiles d’araignée, mais elles sont trop épaisses et il y a de la poussière et de la saleté sur chaque surface plane.

— Il devrait y avoir un puits de lumière, ici aussi. Comme à l’étage.

Il fouille sur le sol avec la lampe de poche pendant que j’essaie de ne pas écouter le grattement des rats et d’autres animaux, croisant les bras sur mon buste.

— C’est fini ?

— Viens ici, demande-t-il.

Je le rejoins et il me tend le téléphone.

— Tiens-le. 

Il s’accroupit et tend la main pour tirer sur ce qui ressemble à une lourde malle presque ensevelie par la poussière.

— Qu’est-ce que c’est ?

Ses muscles se contractent, puis il la lâche et recule pour la regarder.

— Ta tante, ce qu’elle a écrit sur la cérémonie de marquage.

Il se baisse et l’ouvre.

— Je ne savais pas que le frère cadet l’avait marquée.

— Marquée ? 

Il hoche la tête et tire pour ouvrir le couvercle lourd. À l’intérieur se trouvent divers objets, dont aucun ne m’est familier. Sebastian, cependant, s’accroupit à nouveau et se met à fouiller, comme pour trouver quelque chose.

— Elle a été accusée du meurtre de Caïn, mais c’étaient ses frères, d’après son journal. Ce qui est logique. Je ne peux pas imaginer qu’elle ait été assez forte pour l’étouffer.

Il trouve enfin ce qu’il cherche. Quatre objets, plus précisément.

Il se redresse et les place sur l’autel.

— Qu’est-ce que c’est ? demandé-je, mais je crois savoir.

Il ramasse le premier objet en fer. Il mesure environ trente centimètres de long. La poignée en métal est tissée avec quelques centimètres de bois usé et il a trois pinces qui se terminent dans une forme plate, presque circulaire, mais pas tout à fait. Il y a des marques, quatre compartiments.

Il pose le premier et ramasse le deuxième, qu’il met de côté. Quand il arrive au troisième ustensile, il le prend.

— Celui-ci, c’est le mien. 

Il l’approche pour que je puisse l’observer.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Les armoiries que tu as vues sur la porte d’entrée, as-tu remarqué qu’il y en avait trois plus petits, à la base de la porte ? 

Je secoue la tête. Je n’avais pas regardé d’aussi près.

— Tu le vois ici, indique-t-il en désignant une marque d’une certaine sorte, en forme de croissant.

— Ça ne veut rien dire pour moi.

— Le deuxième dans l’ordre de naissance. C’est le mien. Celui-ci, souffle-t-il en pointant du doigt un autre, c’est celui d’Ethan, et là, celui de Grégory. Selon notre place dans l’ordre hiérarchique, nous avons un symbole.

Il ramasse le dernier. 

— Celui-là aurait dû être celui de Timothée.

— Pourquoi me montres-tu ça ? À quoi ça sert ?

— Ils se transmettent de génération en génération. Chaque frère a le sien. C’est ce que Grégory m’a rappelé, dans le bureau de Gallo. Ce que tu demandais.

— Je ne comprends pas. 

— Si. Mais je vais te l’expliquer, de toute façon. Tu vois, il y a une issue. Ta tante l’a choisie. Si l’un des frères veut garder la fille, elle doit accepter d’être marquée comme lui appartenant.

C’est de la folie. Ça date d’une époque d’obscurantisme.

J’ai enduré la cérémonie de marquage.

— Il faut que ce soit son choix. On ne peut pas l’y forcer. Ça doit être la marque que mon grand-oncle a laissée sur la peau de ta tante Helena pour la réclamer. Tu vois, une autre façon pour les Willow de nous détruire. Détruire notre famille.

— Vous nous enlevez. Nous n’avons pas le choix.

— Je vais te donner le choix, Helena. 

— Que dis-tu ?

— Est-ce que tu le veux ?

— Quoi ?

— Est-ce que tu veux de lui ? De mon frère ?

— On revient encore sur ce sujet ?

— Parce qu’il te réclamera. Il me l’a dit. C’est pour ça que je te partageais, en espérant que nous n’en arriverions pas là. En espérant qu’il serait assez satisfait pour ne pas te prendre. Pour laisser tomber.

— Quoi ? 

— Il te prendra à moi, le moment venu. 

— Je n’irai pas. 

— Ce ne sera pas ton choix. Pas à ce moment-là. Ça ne le sera plus. C’est pourquoi je te le demande maintenant.

— Il ne peut pas me forcer. 

Il rit ouvertement.

— Vraiment ? Regarde autour de toi. Où es-tu ? Nous pouvons te faire tout ce que nous voulons.

Je n’ai pas de réponse.

— Il va te prendre et il va te briser. Il l’a juré.

— Il ne me… blessera pas.

— Tu ne le connais pas.

— C’est ce qu’il dit de toi.

— Sauf si je te marque comme étant mienne.

Je l’entends. Et même si j’ai compris de quoi il s’agissait, c’est différent de l’entendre dire. De l’entendre à haute voix.

— Tu vas me marquer ? 

Sebastian hoche la tête.

— Avec ça ? 

Il n’acquiesce pas, ne répond pas, mais je le vois dans ses yeux.

Je secoue la tête, recule et gravis les marches, mais je trébuche et je me rattrape sur la pierre sale et humide. Une fois dehors, je cours vers la maison. Je pense à ce que j’ai vu sur le cou de ma tante Helena pendant mon rêve. C’était le bord de la marque. Ça explique pourquoi elle portait des cols roulés même par temps chaud.

Pourquoi elle couvrait toujours son cou.

Elle ne voulait pas montrer sa honte.

Montrer qu’elle avait aimé un monstre Scafoni.

Qu’elle l’avait aimé suffisamment pour le laisser imprimer sa marque sur sa peau.

20

Sebastian

Quand nous étions petits, mes frères et moi descendions dans cette partie plus ancienne du mausolée pour jouer au moins dégonflé. On se faisait peur. Grégory en particulier était doué pour ça. Même si Ethan était plus âgé que lui, Greg était toujours le meilleur.

Lucinda nous a attrapés, une fois. J’avais dix ou onze ans, et je me souviens encore clairement de ce jour. C’est un souvenir que j’aimerais oublier.

Le mausolée nous était interdit. L’une des rares choses qui l’étaient. Cela dit, on ne s’en formalisait pas. C’était l’un des meilleurs endroits pour jouer, surtout après la tombée de la nuit.

La seule et unique raison pour laquelle elle nous a trouvés, c’est que nous avions été assez bêtes pour allumer l’une des torches que nous avions trouvées pour éclairer. C’était la première fois que nous avions une bonne visibilité et je me souviens de la puanteur du rat qui se décomposait dans un coin. Nous avions trouvé des bâtons et nous fouillions à divers endroits.

Je n’oublierai jamais le claquement de ses talons alors qu’elle descendait les escaliers, à pas lents et calculés, embrasant notre peur collective.

C’était souvent comme ça, avec elle. Elle aimait nous faire peur. Elle faisait même peur à Ethan et Grégory, à partir du moment où ils ont pu marcher.

Elle a rejeté la faute sur moi, bien sûr. Ce n’était pas nouveau. Je pensais qu’elle me flagellerait, comme elle l’a toujours fait. Ça faisait mal, mais je connaissais les risques à ce moment-là et je prenais sur moi lors de ma punition.

Je ne la laissais pas m’intimider. Je ne voulais pas qu’elle pense qu’elle avait le dessus, pas même quand elle me frappait, coup après coup. Je n’ai jamais pleuré. Je n’ai jamais fait de bruit. Et ça n’a probablement fait qu’empirer les choses pour moi.

Mais ce soir-là, Lucinda a fait preuve de créativité.

Elle a conduit mes frères dans les escaliers, mais quand est venu le moment pour moi de remonter vers la sortie, elle s’est arrêtée et s’est tournée vers moi. Avec un sourire qui valait tous les mots, elle a fermé lentement la porte et elle a remis la chaîne en place, se délectant de prolonger son geste, de savourer la peur sur mon visage.

— Dors avec les morts ce soir, Sebastian. Tu verras comme ils aiment être dérangés.

Je n’oublierai jamais ses paroles. Je frissonne encore à ce souvenir et je comprends Helena qui dort avec les lumières allumées. Je l’ai fait pendant longtemps après ça, parce que la torche que nous avions allumée a duré environ une heure et j’avais encore une longue nuit noire à venir.

J’avais tellement peur, à un moment donné, que je me suis pissé dessus.

Je n’ai plus peur, maintenant, ou alors je suis trop saoul pour m’en soucier. Je prends mon temps pour ramasser les fers. Ils sont plus lourds qu’on le croirait. Je retrouve mon chemin dans le noir et je monte les escaliers. Il y a treize marches. Je les ai mémorisées. Je sais aussi que l’odeur de la terre va s’accrocher à mes vêtements et emplir mes narines pendant des heures, voire des jours.

Je retourne à la maison, je dépose les fers sur la table de la terrasse et je m’assois. Je ne les quitte pas des yeux alors que je bois du whisky directement à la bouteille.

Je veux que cette soirée s’achève.

Que cette journée n’ait jamais existé.

Je veux l’effacer.

Quand je me lève enfin, je heurte mon genou contre le pied de la table. Marmonnant un juron, je rentre et monte jusqu’à la chambre d’Helena.

— Helena.

Je m’entends, j’entends ma propre voix.

Soit elle ne m’entend pas, soit elle fait semblant. Je parie là-dessus. J’entends la douche dans sa salle de bains.

Elle doit chercher à enlever la puanteur du mausolée. Moi aussi.

Je me déshabille et dépose les fers par terre. J’entre sans frapper.

Elle est surprise de me voir, ce qui me surprend aussi, parce que maintenant, elle doit savoir comment je fonctionne.

J’ouvre la porte de la douche et j’y entre, lui retirant le gant des mains pour le mettre de côté.

— Pourquoi t’es-tu enfuie ? 

— Je n’aime pas cet endroit. 

— Oui, eh bien, ce n’est pas mon endroit préféré non plus.

Je la regarde, nue, sa peau scintillante alors que l’eau y ruisselle. Je lui saisis la poitrine, la soupèse. Je ne me lasserai jamais d’elle.

— Tu veux me faire ça ? demande-t-elle.

Je lève les yeux sur son visage. Je suis tout sauf sobre. Mes réactions sont lentes, c’est le moins qu’on puisse dire.

Je la presse contre le mur et glisse ma main plus bas, vers son sexe.

— Est-ce que je veux imprimer ma marque sur toi ? 

Je suis dur. Mon frère avait raison. L’idée de la marquer me fait bander.

Passant un bras derrière elle, je coupe l’eau et la regarde alors que j’entreprends de la caresser. Je baisse la tête pour prendre un mamelon dans ma bouche.

— Alors ? demande-t-elle comme je ne réponds pas.

— Je n’en ai pas assez de toi, Helena, dis-je en l’embrassant. Je veux tout de toi. Je n’ai jamais désiré rien ni personne autant que toi, et je ne peux pas… Je n’arrive pas à te posséder suffisamment.

Elle déglutit, glisse ses mains sur mes bras, sur mes épaules.

— Tu veux me faire du mal comme ça ? 

— Ça me fait jouir de te faire souffrir. Mais ça a le même effet sur toi.

Je pince son clitoris et elle grimace, puis passe la langue sur ses lèvres et se cambre.

— Tu vois.

Je la soulève dans mes bras et la porte dans la chambre. Je la couche sur le lit et grimpe sur elle.

— Tu as prétendu que les Willow avaient une maladie, eh bien, je pense que nous, les Scafoni, sommes tout aussi malades.

Je m’enfonce en elle sans la quitter des yeux. J’aime voir son visage comme ça, la voir me prendre alors qu’elle est trop serrée.

Je l’embrasse.

— Quelle maladie ? demande-t-elle.

— Je te veux. Je ne peux pas m’empêcher de penser à toi.

Je lui agrippe les cheveux, tire sa tête en arrière.

— Je t’ai dans la peau et je détruis ma famille pour toi. 

Elle me regarde, les yeux énormes, rivés sur les miens comme si elle retenait son souffle.

— Qui a dit qu’il n’y avait que les Willow qui souffraient ?

Je secoue la tête, songeant au ridicule de la situation. Je me demande si ça a toujours été comme ça entre l’élue Willow et son maître Scafoni.

— Je suis un humain. Et je te veux. Je veux que tu me désires. Merde. Peut-être que je t’aime d’une manière malade et tordue.

L’amour.

Je lui serre les cheveux et tire sa tête en arrière avec force. Je ne veux pas qu’elle rate la prochaine partie de mon petit discours.

— Tu devrais courir à toute vitesse, Helena, parce que quand je pense à toi, à ton dos dénudé, prête à recevoir ma marque, ça me fait bander.

Elle se plaque contre moi, visiblement choquée par ce que je viens de dire. Je lui retiens les poignets à une main, dans une poigne de fer.

— Je te l’ai dit, c’est dingue. Tordu.

— Sebastian, tu es saoul. 

Je hoche la tête et pousse une fois de plus avant de me retirer, de descendre du lit en titubant.

Je ne veux plus baiser. C’est plus que ça. Cette nuit. Aujourd’hui. Tout ça.

— Mon frère a raison. Le karma, Dieu ou quelque chose devrait me punir. Dieu sait que je le mérite pour ce que j’ai fait.

Elle s’assoit, prend une chemise de nuit sous son oreiller et l’enfile par-dessus sa tête.

Je regarde le tas de vêtements sur le sol.

— Cette odeur ne partira jamais. On devra les brûler, dis-je en marchant jusqu’à la porte qui relie nos chambres.

Il me faut deux essais pour mettre la main sur la poignée et l’ouvrir.

— Sebastian.

Helena est à côté de moi.

— Retourne dans ton lit, Helena. 

— Non.

Je ne sais pas si c’est l’alcool, mais je peux à peine me tenir debout. Je m’affale sur le lit.

— Va te coucher, je te dis. Laisse-moi tranquille.

Elle monte à côté de moi, enroule ses bras autour de moi.

— Non.

J’arrive à rouler sur le côté pour lui faire face.

— Je suis tellement fatigué, tu sais ? 

— Je sais.

Je touche son visage du bout des doigts.

— Je vais te faire du mal. Tu devrais retourner dans ta chambre. Loin de moi.

Nous nous regardons simplement, pendant longtemps, et elle tend la main pour toucher ma joue.

— Tu ne me blesseras pas, assure-t-elle en se blottissant contre ma poitrine. Et je ne peux pas dormir sans toi. 

* * *

Ma tête m’élance quand je me réveille. Helena est partie et le réveil sur la table de chevet m’annonce que c’est l’après-midi.

Il me faut une minute pour m’asseoir.

Je vais dans la salle de bain, avale deux ibuprofènes, puis décide d’en prendre deux autres. J’ouvre la douche et passe sous l’eau. Je me souviens de ce qui s’est passé hier soir, de ce que j’ai dit, et je ne sais pas si c’est une bénédiction ou une malédiction, mais je n’oublie jamais rien. Jamais.

Quand j’ai fini, je prends un jean, puis je descends torse nu et pieds nus. Je vois Helena avant qu’elle ne me voie. Elle a fait un feu et y a mis l’un des fers de marquage dedans.

Merde.

Je les avais laissés de côté. Pourquoi les ai-je sortis de cette tombe ? Je devrais les enterrer.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je.

Elle sursaute, se retourne et me balaie du regard, ses yeux s’attardant sur mes épaules et mon ventre avant de remonter.

— Comment te sens-tu ? demande-t-elle avec un petit sourire suffisant.

— C’est très impoli de répondre à une question par une autre.

J’entre dans la cuisine pour prendre une tasse de café, puisque nous avons déjà débarrassé le petit déjeuner. Je bois une grosse gorgée et prends des dispositions afin que l’on me prépare du bacon et des œufs, puis je retourne sur la terrasse où j’attends mon plat. Je suis assis à ma place à la table.

— Qu’est-ce que tu fais avec ça ? 

— C’était là. C’est bien le tien, n’est-ce pas ? demande-t-elle en le tirant du feu, désignant le croissant.

Il est si chaud qu’il est d’un orange éclatant.

— Bon sang, Helena, dis-je en le lui prenant.

Je l’emporte à la piscine et plonge la marque dans l’eau, l’écoutant grésiller en fumant.

Helena arrive derrière moi.

— C’est ce que tu voulais me faire ?

Je la regarde.

— Ça mettra fin à tout ? Est-ce que ça mettra fin à la tradition des élues Willow ?

— Non, non. Même si ça te sauve, cette tradition continuera.

Elle se détourne, secoue la tête.

— Mais ça te fait toujours bander de penser à me graver ça dans la peau. 

Je laisse tomber le fer encore plein de vapeur sur le sol, près de la piscine.

— J’étais bourré hier soir. J’ai dit n’importe quoi.

— Tu t’en souviens ? 

— Oui. 

— Je ne sais pas. Je pense que c’était la vérité, Sebastian.

— J’ai mal à la tête, Helena. Laisse-moi en paix.

Quelqu’un se racle la gorge et pose mon assiette sur la table.

Helena se laisse tomber sur la chaise vide de mon frère. Je ne pensais pas qu’il me manquerait. Je m’assois dans la mienne et prends ma fourchette.

— Pourquoi as-tu autant bu ? 

— Parce que toute la journée d’hier a été merdique. 

— À cause de ton frère ?

— Ce n’est pas sa faute. C’est la mienne. C’est à cause de toute cette situation.

— Pourquoi m’as-tu amenée là-bas ? Pourquoi m’as-tu montré ces fers ?

— Je ne sais pas. Je ne te ferais pas ça, Helena. Même si tu le voulais.

— Même si tu dois me donner à ton frère ? 

Je serre les dents.

— Si je disais oui… 

— Non. 

— Mais si je le disais…

— J’ai dit non. Ce n’est pas à discuter.

— N’est-ce pas le sujet ? En fin de compte, est-ce que ça ne se résume pas à ça ?

Je me frotte les yeux, le visage.

— Très bien. Réponds à une autre question et je te laisse tranquille, rétorque-t-elle.

Je hoche la tête.

— Pourquoi m’as-tu testée ? Avec le coup de téléphone ?

Je pousse un profond soupir.

— Ce n’était pas tellement pour te tester, Helena. Je voyais des choses entre toi et mon frère et je n’aimais pas ça. C’est tout.

— Tu savais que je lui en voudrais de ne pas m’avoir dit que tu étais au courant. 

Je hoche la tête.

— Et lui ? Voulais-tu qu’il soit en colère contre toi aussi ?

— Je pense qu’il est amoureux de toi, dis-je au lieu de répondre à sa question.

Elle est surprise, ça se voit.

— Ce n’est pas possible, poursuit-elle.

— Pourquoi ? Ce ne serait pas plus surprenant s’il ne l’était pas, au contraire ? Enfin, c’est toi qui me dis tout le temps qu’il est solitaire.

— Pas solitaire. Seul.

— Ça n’a pas d’importance. Ça, toute cette situation, lui qui est avec nous tout le temps, moi qui te partage avec lui, il aurait fallu qu’il soit un robot de ne pas tomber amoureux de toi, ou du moins, se croire amoureux de toi.

— Non, non. Tu as tort. Il ne m’aime pas. C’est un concours de qui pisse le plus loin. Il me veut parce que tu m’as. Il veut sa propre élue Willow.

— Est-ce que tu es à moi ? demandé-je, mon esprit tout à coup aussi clairvoyant que le jour.

Elle me dévisage sans répondre.

— Parce que je te veux, Helena. Ce que j’ai avoué hier soir, je m’en souviens aussi. Et je pense toujours que tu devrais me fuir à toute vitesse. N’importe lequel d’entre nous. Parce que quand ce sera fini…

Je secoue la tête en réfléchissant, repoussant mon assiette avant de plonger mon regard dans le sien. Quand ce sera fini, je te voudrai toujours. Je t’aime. Et je te préviens en te conseillant de fuir, parce que tu as raison. Ça ne finira pas bien pour toi. Ni pour moi ou n’importe lequel d’entre nous.

Elle tend la main et pose sa petite main sur la mienne.

— Je suis à toi, Sebastian. Et comme hier soir, je n’irai nulle part. J’ai besoin de toi. Je t’aime.

Ses yeux sont remplis de joie et je prends le temps de les contempler.

— C’est toujours comme ça. Personne ne compte là-dessus. Je crois que ma tante Helena aimait ton oncle. Je pense que ma tante Libby, elle, a peut-être aimé ton père. Aussi tordu que ce soit, c’est la partie la plus triste de toute cette histoire.

21

Sebastian

La semaine suivante est la plus paisible que j’aie jamais passée sur cette île. Même enfant, l’ambiance a toujours été douce-amère. Trop de tragédies, de chagrin, de haine et de morts. Mais cette semaine, c’est différent.

L’automne arrive et l’air frais est agréable après la chaleur des dernières semaines. Le changement nous fera du bien. Nous en avons besoin, Helena et moi.

Mais le départ de mon frère se ressent plus que je ne le pensais. Je crois qu’elle aussi, mais aucun de nous n’en parle. Grégory n’a pas appelé et tous les messages que je lui ai laissés sont restés sans réponse.

Je pense aussi à Ethan. Pendant des années, j’ai laissé ce qui s’est passé s’installer au fond de mon esprit, sa présence comme un rappel constant de ce que j’avais fait. D’une certaine façon, c’était une punition suffisante. Mais je ne pense pas à ma propre punition maintenant. Je le dois à Ethan. Je lui dois une vie meilleure que celle passée sous la coupe de Lucinda.

— Puis-je réessayer de joindre ma sœur ? demande Helena alors que j’avale la dernière gorgée de mon café.

Je hoche la tête et lui remets mon téléphone.

Elle essaie de contacter Amy depuis une semaine, mais comme mes appels à Grégory, ils vont directement sur la messagerie vocale. Un appel à la maison a confirmé qu’Amy avait fait ce qu’elle menaçait de faire. Elle est partie. Personne ne sait où elle est, et son téléphone est hors ligne.

Après quelques instants, Helena raccroche, déçue. Elle ne laisse pas de message, cette fois. Elle repose le téléphone sur la table.

— Elle ne veut pas que tes parents la traquent, sans doute. Je suis sûr qu’elle va bien.

Je n’en ai aucune certitude, cependant.

— Partons d’ici un moment. En voyage. Ça nous fera du bien de changer d’air, de voir du monde.

— Waouh. Je n’aurais jamais pensé que tu dirais ça, m’avoue-t-elle.

— Où veux-tu aller ?

Avant qu’elle puisse répondre, mon téléphone vibre sur la table entre nous. Nous regardons tous les deux l’écran.

C’est Joseph Gallo. Je décroche.

— Joseph. 

— J’ai des nouvelles, enchaîne-t-il sans salutation.

Depuis ce soir-là, dans son bureau, il travaille dur pour me prouver sa loyauté. Je pense que je l’ai jugé trop sévèrement.

— De Lucinda ?

— Oui. J’ai reçu un appel. On dirait qu’elle a besoin de fonds.

Je souris.

— J’ai bien pensé que ce serait la façon de la débusquer.

J’ai gelé les comptes d’Ethan quand ils ont disparu. C’est alors que j’ai réalisé qu’elle le volait. Qu’elle détournait de l’argent de son compte pour le mettre sur le sien ! Voler son propre fils.

— On peut toujours compter sur Lucinda pour être fidèle à elle-même. Où est-elle ?

— Dans la banlieue de Philadelphie. 

— Qu’est-ce qu’elle fait là-bas ?

Mais je m’en souviens au moment où je pose la question.

Sa famille y avait une succession qui a été condamnée il y a des années, alors que ma mère était encore en vie. J’ai de vagues souvenirs de conversations à ce sujet, et mon père a recommandé à Lucinda de l’abandonner, qu’il ne mettrait pas d’argent dans cette maison délabrée.

— D’après ses relevés bancaires, elle reconstruit la maison Ayer depuis des années, Sebastian. 

Ayer est son nom de jeune fille.

— Comment se fait-il que nous ne soyons pas au courant ? Pour reconstruire une maison de cette envergure, il faut des capitaux importants.

— Elle était intelligente dans son procédé, avec de petites sommes pour s’assurer que vous ne remarqueriez pas les fonds déplacés hors du compte d’Ethan, surtout si vous n’avez aucune raison de vous attendre à ce qu’elle vole son propre fils.

— J’aurais dû l’attraper, dis-je. J’aurais dû porter une plus grande attention aux détails.

— Ce qui est fait est fait. Et la bonne nouvelle, c’est que même avec une belle maison, on a besoin d’argent pour vivre, et elle n’en a plus. Je l’ai prévenue que je transférerais les fonds dès que possible pour faire en sorte qu’elle ne bouge pas. Que voulez-vous que je fasse ?

— Ethan est avec elle ?

— Oui.

— D’accord. Bien. Je ne veux pas que vous fassiez quoi que ce soit. Je vais là-bas maintenant. Je devrais y être d’ici douze heures.

— Très bien.

— Des nouvelles de Grégory ? 

— Rien encore. 

— Et d’Amélia Willow ?

Je lève les yeux pour croiser ceux d’Helena.

— Non, non. On va continuer à chercher. Elle va réapparaître.

— Merci, Joseph. Vous avez été un bon ami.

— Bonne chance. 

— Je n’ai jamais compté sur la chance.

Je me lève et glisse le téléphone dans ma poche.

— Prépare un sac. Nous allons à Philadelphie.

— Philadelphie ? 

Je la ramène à l’intérieur.

— Ce n’est pas non plus la destination que j’avais en tête.

* * *

Avec le jet privé, nous arrivons à Philadelphie en début de soirée. Le temps de monter dans une voiture en direction de la maison, qui se trouve à environ quarante minutes hors de la ville, il est presque dix-neuf heures trente. La maison est un immense manoir en pierre, avec quinze chambres et des hectares de terrain. Je ne l’ai vue qu’en photo, et ce que je vois maintenant est très différent.

Je suis surpris de trouver les portes ouvertes et la maison illuminée, avec des voitures qui rendraient n’importe quel collectionneur envieux alignées sur le bord de la route.

— Nous avons de la chance qu’elle organise une fête. Sinon, elle ne nous aurait jamais laissé passer la porte.

— La maison est immense, ajoute Helena à côté de moi.

Je gare notre voiture et je coupe le moteur. Elle se tourne vers moi.

— Quel est le plan ? 

— Nous nous incrustons à une fête, dis-je en ouvrant ma portière avant de la rejoindre pour l’aider à sortir.

C’est une nuit d’automne fraîche et Helena étreint sa veste. Je suis en jean et t-shirt. C’est ce que je porte depuis ce matin.

Je prends la main d’Helena et nous marchons vers la grande entrée de la maison dotée d’un large escalier menant vers deux portes en bois surdimensionnées. Un homme se tient prêt à les ouvrir. Il jette un œil à notre tenue vestimentaire.

C’est une fête chic. C’est ce que j’attendais de Lucinda.

Elle est facile à repérer. Je la vois avant qu’elle ne m’aperçoive. Elle est debout sur la dernière marche du grand escalier et s’entretient avec un groupe d’hommes et de femmes. Elle sourit, et à son grand geste, j’imagine qu’elle montre la maison.

J’affiche un large sourire, serre la main d’Helena et fonce vers elle en droite ligne.

La foule se disperse. Je ne les perçois que dans ma vision périphérique, parce que mes yeux sont braqués sur Lucinda, vêtue de noir de la tête aux pieds. Son corps trop maigre, plutôt que mince, lui confère presque une apparence de sorcière. Je pense que ses cheveux foncés et austères contribuent à cette impression générale. Au naturel, ils sont d’un brun souris, d’après mes souvenirs.

Nous sommes presque arrivés lorsqu’elle nous remarque. Je suis stupéfait de constater que ça lui a pris aussi longtemps. Mais dès qu’elle constate notre présence, son expression se change en incrédulité, puis une émotion proche de l’horreur.

— Lucinda, dis-je en m’arrêtant à quelques mètres d’elle. Si j’avais su que tu organisais une fête, nous nous serions habillés.

Il lui faut une minute pour retrouver son sang-froid. Assez longtemps pour que les couples autour d’elle s’interrogent du regard.

— Excusez-moi, s’exclame Lucinda en les dépassant pour nous rejoindre. Mon beau-fils est ici. Avec sa petite amie.

Elle s’arrête à quelques centimètres de moi, les yeux sur les miens, mais se tourne ensuite vers Helena et se contente de lui effleurer la joue en guise d’accueil.

Je vois ses lèvres bouger et je sens Helena tendue, mais je n’entends pas ce qu’elle balbutie.

— Sebastian ! 

C’est Ethan.

Il me rejoint, fringant dans son smoking, un grand sourire aux lèvres, un martini à la main.

Si on ne le connaît pas, si on ne l’entend pas parler ou si on ne le voit pas interagir, on penserait qu’il est comme les autres. Normal.

— Ethan, lui dis-je.

D’habitude, je suis un peu perturbé en sa présence, mais cette fois, c’est différent.

Je me demande à quel point cette gêne est due à l’influence de Lucinda pendant toutes ces années. Elle était toujours avec lui partout où il allait. Je ne pense pas que ce soit par amour maternel non plus. Mais peut-être que je porte un jugement.

— C’est bon de te voir, frangin, lui dis-je.

Il tend la main pour m’embrasser, mais s’arrête, en proie à un sentiment de panique en voyant Helena à côté de moi.

Son regard alterne entre nous.

— C’est bon, Ethan. Je sais.

— Tu n’es pas en colère ? 

— Pas contre toi. 

Je me tourne vers Lucinda.

— Nous devons parler. Maintenant.

22

Helena

La maison est spectaculaire. En comparaison, celle de l’île fait presque provinciale.

Mais je retournerais sur l’île avec joie plutôt que d’être ici dans la maison de Lucinda.

En voyant Ethan, même si je sais qu’il n’est pas responsable de ce qu’il a fait, j’ai du mal à ne pas frémir.

Lucinda, Sebastian et moi nous réunissons dans la bibliothèque qui s’étend sur le premier et le deuxième étage. Nous sommes au niveau supérieur.

Il y a assez de personnes ici pour que l’on ne remarque pas l’absence de la maîtresse de maison.

C’est une magnifique bibliothèque, mais je vois bien qu’elle n’est pas utilisée, qu’elle est délaissée. L’escalier tout neuf me fait penser à chez nous, les Willow, mais je préfère encore la propriété familiale.

Les sièges ont l’air neufs, trop pour être confortables. En effet. C’est du cuir, un peu démodé et masculin. J’ai l’impression que tout cela a pour seul but d’impressionner.

— Je vois que tu as retrouvé ta Willow. Ça va mieux, n’est-ce pas ? me demande Lucinda.

Sebastian ne perd pas de temps en palabres inutiles. Il esquisse un sourire que je connais bien, celui qui envoie un frisson le long de ma colonne vertébrale.

Il prend Lucinda par les bras, la secoue.

— Sache que la seule raison pour laquelle tu n’es pas morte, c’est Ethan.

— Comment oses-tu me menacer ? Dans ma propre maison.

— Ta maison ? C’est Ethan qui a payé pour la rénovation.

Il la libère, s’installe sur l’une des chaises.

— Je suis heureux de voir que tu as utilisé des matériaux haut de gamme, au moins. Je vais prendre la relève.

— Tu vas vite en besogne. 

— Tu as volé l’argent de ton propre fils !

Son œil gauche tressaute, mais elle s’assoit et, curieusement, allume une cigarette qu’elle sort d’un étui sur la table d’appoint. Je ne l’ai jamais vue fumer et je n’ai pas non plus senti d’odeur sur elle. Je ne savais pas qu’elle avait ce vice.

— Tu ne devrais pas fumer dans la maison. Ce n’est pas bon pour la peinture, proteste Sebastian.

— Que veux-tu ? Vous êtes ici pour me punir ? Pour ce que je lui ai fait ou ce que je t’ai fait ?

— Non, les punitions sont terminées. Tu es finie.

— Que veux-tu, alors ? 

— Je veux que tu disparaisses. Je veux que tu t’en ailles aussi de la vie d’Ethan, pour de bon.

Elle grogne.

— Donc, quand tu le vireras, il ne lui restera rien ? Je ne sais pas comment il peut être une menace pour toi après ce que tu as fait. Tu t’en es assuré, n’est-ce pas ?

Les yeux de Sebastian s’étrécissent, mais il l’accepte, même s’il lui faut un moment pour répondre.

— Je ne le virerai pas. C’est juste un avenant de l’offre que je t’ai faite avant. Mais cette fois, tu vas l’accepter et tu vas faire exactement ce que je dis.

— Sinon quoi ? 

— Sinon je te tuerai, avec ou sans Ethan. 

Lucinda me regarde, puis repose son regard sur Sebastian comme si elle n’en revenait pas de ce qu’elle entendait. Je vois sa main trembler alors qu’elle porte la cigarette à sa bouche et tire une bouffée.

— Ethan ne saura jamais sa filiation. Franchement, je me fiche de qui est son père. Je ferai en sorte que l’on prenne soin de lui correctement. Je m’assurerai qu’il a sa place légitime en tant que fils Scafoni.

— Qu’est-ce que ça signifie ? demande-t-elle en me coulant un regard de biais.

— Cela n’a rien à voir avec l’élue Willow. Elle n’est toujours pas en jeu et, franchement, ça ne te concerne pas.

— Qu’est-ce que j’y gagne ?

— De l’argent. La seule chose qui t’intéresse. Tu auras une rente mensuelle. Elle sera généreuse. Mais tu ne devras plus jamais prendre contact avec mon frère.

Elle jette ses cendres dans un cendrier, puis écrase complètement le mégot à moitié consumé.

— Tu n’as pas d’options, Lucinda. Tu n’es plus la bienvenue sur l’île ni dans n’importe quelle maison Scafoni. Je ne te fais cette offre qu’une seule fois. Tu décides ici et maintenant. Si tu acceptes, fais tes adieux à Ethan, dis-lui ce que tu veux, et demain, tu seras partie. Si tu ne veux pas, eh bien, tu partiras quand même.

Sa menace me fait frémir. Je me demande s’il en est capable. Je me demande jusqu’où il est prêt à aller.

— Ethan prendra soin de moi. 

— C’est moi qui gère ses comptes maintenant. Il n’en est pas apte, comme tu le sais, et tu en as profité.

— C’est mon fils, Sebastian. 

— Grégory aussi. Je ne t’entends pas pleurer pour lui.

Elle dévisage Sebastian et ses yeux larmoyants paraissent effrayés, pour la première fois depuis que je la connais.

Il se lève.

— Helena, fait-il en me tendant la main.

Je la prends, me lève, mais m’arrête quelques pas plus tard.

— Pourquoi l’avez-vous fait ? demandé-je malgré moi. Pourquoi m’avoir kidnappée et m’avoir laissée dans cette pièce comme ça ? Qu’est-ce que ça vous apporte de me faire du mal ?

Lucinda traîne son regard vers le mien.

— J’ai vu les dégâts que les filles Willow laissent derrière elles. Tu penses que j’avais envie de le vivre deux fois ?

Elle se lève lentement, sans me quitter des yeux.

— Je vous hais toutes, dit-elle. Je vous hais !

— Allez, insiste Sebastian en m’entraînant vers la porte. Allons-y. Tu n’obtiendras rien d’elle qui en vaille la peine.

Je frissonne quand nous quittons la bibliothèque, comme si ma peau était froide et morte.

— Tu vas bien ? demande-t-il.

— Elle est tellement haineuse. Je n’ai jamais connu quelqu’un comme ça.

Je me penche contre la rampe sans me rendre compte que je retenais mon souffle. En bas, un pianiste joue de la musique classique, les invités se mêlent, boivent du champagne et mangent des petits fours, béatement inconscients.

— Oublie Lucinda.

— Vous n’êtes pas habillés pour la soirée, je me trompe ? 

Je sursaute et me retourne pour trouver Grégory debout contre le mur. Je me demande depuis combien de temps il est là. Je me demande s’il écoutait à la porte de la bibliothèque.

Il lève son verre comme pour nous saluer, puis boit.

Sebastian fait un pas vers lui.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ?

— Je rends visite à ma chère mère !

Il parle à Sebastian, mais ses yeux sont sur moi.

— Savais-tu qu’elle était ici depuis le début ?

— Non, non, répond Grégory. Je viens de le découvrir.

Difficile de savoir s’il ment ou pas.

— Comment va notre Willow ? J’espère que tu prends bien soin d’elle.

J’entends presque Sebastian bouillir quand Grégory me lorgne lentement, délibérément, avant de marcher vers moi.

— As-tu trouvé les fers ? demande-t-il.

Son souffle est un murmure qui me fait frémir. Je me demande s’il cherche une marque dans mon cou.

— Je veux y aller, dis-je à Sebastian. Je ne veux pas rester ici.

— Nous restons, Helena, répond-il, les yeux rivés sur Grégory. Nous serons ici jusqu’à ce que je vide la maison de la vermine.

— Aïe, chuchote Grégory. Ça signifie que seuls les frères attardés sont autorisés à rester ?

Un instant plus tard, Sebastian et Grégory sont nez à nez et je prends le bras de Sebastian pour essayer de le tirer.

— Arrêtez. Arrêtez de vous battre !

— Ça ne te concerne pas, Willow. Occupe-toi de tes affaires, s’agace Grégory.

Sebastian le saisit au col et le traîne jusqu’à la rampe, le poussant vers l’arrière. Son dos est plié dans un angle qui doit être douloureux.

Grégory lui sourit, comme s’il le défiait de faire plus. De lui faire du mal. De le jeter.

— Arrête, Sebastian. Tu vas lui faire mal. Tu vas vraiment le blesser !

Ça lui prend une longue minute, mais Sebastian finit par comprendre que les gens en bas regardent son frère et sa poigne sur sa gorge.

Il lui faut encore un peu de temps avant qu’il ne le remonte, le libère et recule.

— Ça va ? demandé-je à Grégory.

Il retrousse les manches de sa veste, les yeux sur Sebastian, qui lui tourne le dos.

— Comme si tu t’en souciais, Helena, s’emporte Grégory.

Il déplace son regard vers moi et vide son verre, qu’il avait réussi à ne pas renverser.

— Comme si tu en avais quelque chose à foutre !

Encore une fois, je me surprends à expirer alors que je le regarde disparaître dans les escaliers, puis par la porte d’entrée, déposant son verre vide sur le plateau d’un serveur de passage.

— Bon sang, peste Sebastian.

— S’il te plaît, allons-nous-en. Sortons d’ici.

— Je ne peux pas, Helena. Je dois m’assurer que Lucinda fait ce qu’on lui a demandé.

Il appelle une femme vêtue d’un uniforme qui sort d’une des pièces les plus reculées.

— Comment vous appelez-vous ? lui demande-t-il.

— Marion, monsieur.

— Marion. Nous avons besoin d’une chambre. Helena aimerait s’allonger.

Elle me regarde avec inquiétude.

— Bien sûr. Par ici, Mademoiselle.

— Je n’ai pas besoin de m’allonger, dis-je à Sebastian.

— Va avec elle.

Il observe le bas des escaliers.

— Je dois m’occuper de certaines choses. Je serai de retour dès que possible.

— Ne le cherche pas, Sebastian.

Il se tourne vers moi, me saisit le visage entre ses grandes paumes.

— Tu seras en sécurité. Plus personne ne te fera de mal. Va te reposer.

Je n’ai pas le choix, mais entre le décalage horaire, le vol, Lucinda et, surtout, Grégory, je suis épuisée et je suis Marion dans l’une des chambres.

23

Helena

Sebastian n’est pas là quand je me réveille. C’est calme et un coup d’œil à la fenêtre m’apprend qu’il fait encore nuit.

Je me lève et croise les bras à cause des frissons. Le réveil sur la table de chevet indique un peu plus de trois heures du matin. Je vais à la fenêtre qui donne sur le jardin, à l’arrière de la maison. Même dans l’obscurité, je peux voir que la propriété est étendue.

Dans la salle de bain, je me rince le visage en me demandant où est Sebastian. Je me demande aussi comment j’ai bien pu m’endormir comme une masse.

Quand j’ouvre la porte, la maison est calme, presque comme s’il n’y avait personne ici.

Je pénètre dans le couloir et me dirige vers les escaliers, m’arrêtant devant les portes de la bibliothèque, songeant à ce qui s’y est passé.

Il fait noir maintenant, je ne vois pas de lumière sous la porte. Je suis pieds nus, alors je ne fais pas de bruit, mais cela n’a pas d’importance. Il n’y a personne aux alentours, juste une lampe oubliée dans le salon et quelques verres abandonnés, preuve de la soirée animée.

Je descends les marches en direction de la porte d’entrée. Elle n’est pas verrouillée. Quand je l’ouvre, je suis soulagée de trouver la voiture avec laquelle nous sommes arrivés, toujours garée au même endroit.

Je soupire, soulagée. Mais à quoi ai-je pensé ? Que Sebastian me laisserait ici ?

Il reste une lampe dans la grande salle à manger. Ici, il y a des verres, des flûtes en cristal propres et d’autres sortes de verres à vin prêts à être rangés au matin. Je suppose que la porte du fond est celle de la cuisine. Il y a un filet de lumière en dessous.

Je sais que cela pourrait être n’importe lequel d’entre eux. Ethan, Lucinda ou Grégory, mais j’y vais quand même et je l’entrouvre.

Mais cette pièce est déserte, elle aussi.

Il y a une bouteille de whisky sur le plan de travail et deux verres sur la table, chacun avec un reste de liquide ambré à l’intérieur. L’étiquette est familière. C’est la marque que boivent Sebastian et Grégory.

Je me trouve un verre propre et me verse deux doigts de whisky. Je ne sais pas pourquoi, ce n’est pas comme si j’aimais ça. Mais je le prends, m’assois sur l’une des chaises à la table et le sirote.

Je ne sais pas où est Sebastian. Il n’y avait pas de serrure à la porte pour que je la ferme à clé, mais peut-être qu’il ne savait pas dans quelle chambre j’étais. À moins qu’il ait tellement bu qu’il se sera évanoui dans l’une des autres chambres.

La porte de la cuisine s’ouvre soudain et une rafale de vent froid s’engouffre à l’intérieur.

Mon cœur bat la chamade quand Grégory apparaît.

Il semble tout aussi choqué de me voir que je le suis, et il lui faut une minute avant de refermer la porte. Il retrouve son sang-froid plus rapidement que moi.

— Où est ton garde du corps ? demande-t-il, jetant à peine un coup d’œil autour de lui alors qu’il se rend à l’évier pour faire couler de l’eau sur le mégot de sa cigarette avant de le jeter dans la poubelle.

— Pourquoi fumes-tu ? 

— Pourquoi pas ?

Il se tourne pour me faire face, adossé contre les placards.

— Tu t’inquiètes pour ma santé ?

Il regarde mon whisky et s’empare de la bouteille avant de venir s’asseoir en face de moi. Il en verse dans l’un des deux verres à proximité et avale tout d’un trait, puis un autre.

— Tu bois trop, aussi.

— Tu es très critique !

— Ton frère et toi, vous l’êtes aussi.

Affichant un sourire forcé, il prend une autre généreuse gorgée.

— Penses-tu que tu devrais être ici ? Seule avec moi ?

Je le dévisage. Encore une fois, je le vois, ce garçon brisé derrière la façade de fureur et de repli sur soi.

— Pourquoi es-tu ici, Grégory ? Chez Lucinda ?

— Je ne me sentais pas vraiment le bienvenu sur l’île. 

— Et ici ? 

Il hausse les épaules.

Je regarde le liquide dans mon verre, je le fais tournoyer, puis je prends une gorgée.

— Ça aide ? demandé-je.

— Est-ce que quoi aide ?

— Si je bois assez, est-ce que tout va disparaître ? Est-ce que j’oublierai ?

Je regarde ses yeux étranges, si sombres avec ces taches turquoise éclatantes.

— Pendant un moment, répond-il.

Il avale le contenu de son verre et me fait signe d’en faire autant.

Je m’exécute, même si ça brûle atrocement. Aussitôt, il m’en sert un autre.

— C’est une gentille élue Willow. 

— Arrête avec ça. Ça suffit.

— Pourquoi ? 

— Parce que ce n’est pas toi. Tu n’es pas un connard, même si tu fais semblant.

Il grogne.

— C’est là que tu as tort, Helena. Je suis un connard, un trou du cul, mais je ne le suis pas plus que mon frère.

— Où est-il ? 

Il hausse les épaules.

— Je ne suis pas le gardien de Sebastian. 

Nous restons assis en silence pendant une longue minute.

— Tu as tort, ajouté-je.

Il lève un sourcil.

— Tu n’es aucun de ces termes. Je te vois, Grégory. Je vois au-delà de l’image du trou du cul que tu aimes prendre. C’est juste une façade et je vois à travers elle.

— Vraiment ? 

Il boit.

Je prends une autre gorgée, même si je sens l’alcool.

— Oui, vraiment. Ce que tu as admis quand on était sur cette plage, je comprends que tu l’as voulu. Que tu aies voulu ce stupide baiser. Ce que Sebastian fait, ce n’est pas juste, pas pour toi.

— Juste ? La vie n’est certainement pas juste, Helena.

— Non, en effet.

Je suis calme, compte tenu de mes paroles.

— Tu sais que s’il te trouve ici avec moi, il sera énervé, siffle Grégory.

— Ne te soucie pas de ça, le rassuré-je.

— Vraiment ? 

— Il m’arrive parfois de penser que c’est plus facile pour moi parce qu’il m’oblige. Avec toi. Quand il me le dit, c’est plus facile.

Je pose le verre en équilibre sur le bord de la table, me concentrant dessus au lieu de le regarder.

— Même quand il me punit après. 

Quand je lève enfin la tête, il m’observe.

— Que veux-tu, Helena ? 

Je bois à nouveau. Je ne réponds pas.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Avec moi ?

— Je tiens à toi, Grégory. 

— N’importe quoi !

— Non, je suis sincère.

Il me regarde, les yeux dans les yeux.

— Mais tu l’aimes.

Je hoche la tête.

Il repousse sa chaise, raclant le carrelage.

Je me lève aussi, j’attrape son bras quand il se retourne pour partir.

— Attends. 

Il regarde ma main enroulée autour de son poignet, puis tourne son regard vers le mien.

— Attends quoi ? demande-t-il.

Ses yeux dans les miens, c’est comme s’il y cherchait quelque chose. Comme lorsque l’on cherche une bouée quand on est trop loin en mer, sans la force de nager une minute de plus. Une autre seconde.

— Attends quoi, Helena ? répète-t-il en refermant les mains autour de mes deux poignets, me faisant reculer vers le mur.

— Grégory ! Non.

Il s’approche, me surplombant de toute sa hauteur.

— Réponds-moi. Que j’attende quoi ?

Mon cœur explose.

— Je ne sais pas, dis-je enfin.

Il expire, approche sa bouche de mon oreille et je sens ses poils de barbe sur ma joue, j’entends son souffle chaud.

— Si tu étais à moi, je ne te partagerais pas, murmure-t-il

Les cheveux se dressent sur ma nuque. Il m’embrasse sur la joue et je ferme les yeux.

— Grégory, arrête.

Quand j’essaie de me libérer, il resserre son emprise autour de mes poignets. Il recule assez loin pour me permettre de voir ses yeux.

— Est-ce qu’il l’a fait ? demande-t-il en collant son front contre le mien.

Je passe la langue sur mes lèvres sèches.

— Fait quoi ? 

Il m’offre un petit sourire en coin et transfère mes poignets dans mon dos. De l’autre, il passe sous mes cheveux, derrière mon cou, tâtant ma peau à la recherche de quelque chose.

Je sais de quoi il s’agit.

— La marque. Il te l’a faite ?

— Tu veux qu’il me marque ?

Il déplace sa prise pour saisir l’arrière de ma tête, puis enfonce les doigts dans mes cheveux.

— Tu me fais mal, Grégory. 

— Tu aimes être blessée, Helena. 

— Que veux-tu ? Qu’attends-tu de moi ? Tu me veux parce que tu ressens quelque chose pour moi ou parce que je lui appartiens ?

Il me tire la tête en arrière, juste un peu, juste assez.

— Qu’est-ce que je veux ? fait-il.

Je grince des dents. Mes yeux se ferment alors que j’essaie de hocher la tête.

Il me tient si fermement que je ne peux pas bouger. Enfin, il avance sa bouche.

Quand ses lèvres touchent les miennes, j’émets un bruit, les pinçant résolument jusqu’à ce qu’il tire ma tête en arrière, les forçant à s’ouvrir.

— Arrête. 

Il suce ma lèvre inférieure. Il est doux et j’aime son goût, celui du whisky, de la fumée de cigarette – de lui, tout simplement. Je pense à sa beauté quand il jouit. À l’éclat de ses yeux au moment de l’orgasme.

Il lâche un gémissement satisfait, puis prend ma lèvre inférieure entre ses dents, sans cesser de me regarder. Il me mordille, juste assez pour briser ma peau, pour extraire le goût du sang avant de se retirer et de me contempler. Il sourit.

— J’aime t’embrasser, Helena. J’aime beaucoup.

— Il te tuera.

— C’est ce que je voulais, continue-t-il en ignorant mon commentaire. C’était tout ce que je voulais. Mais tu ne peux pas me le donner.

— Grégory…

— Tu ne peux pas m’accorder cet unique plaisir.

— S’il te plaît, ne le fais pas. 

— Je ne demande pas grand-chose. 

Il m’embrasse encore, et cette fois, j’arrive à détourner le visage.

— Je l’aime ! 

La colère se dessine sur ses traits et il me libère comme si je venais de le brûler. Comme si je venais de lui ébouillanter la peau.

— Alors, prouve-le, rugit-il.

Il recule en essuyant le coin de sa bouche.

— Vas-y.

Je sens mes yeux s’écarquiller.

Il sourit, mais ce n’est pas sincère.

— S’il te marque, je saurai que tu le penses et je n’insisterai pas. S’il ne le fait pas, je lui prendrai tout. L’héritage des Scafoni. Toi. Tout.

— Je te hais.

— Je m’en fous. Avant, ça me touchait. Mais ce n’est plus le cas.

— Tu ne peux pas faire ça !

— Bien sûr que si. Avec Ethan hors course, tout pourrait être à moi.

La porte de la cuisine s’ouvre et nous nous tournons tous les deux pour découvrir Sebastian.

Il lui faut exactement une milliseconde pour nous regarder avant de bondir.

Grégory est prêt à le recevoir.

Je presse mon dos dans le mur pendant que les frères s’affrontent, deux géants qui se battent. Du verre se brise, des chaises se renversent alors qu’ils se battent sans pitié.

Je crie.

C’est terrifiant de les regarder.

Ils vont s’entretuer.

— Arrêtez !

Je hurle. J’aimerais les arrêter physiquement, mais j’ai peur de m’approcher d’eux. Ils sont trop grands et trop forts.

— Tu veux toujours ce qui ne t’appartient pas ! s’offusque Sebastian, la voix en acier.

— Non, non. Pas toujours. Simplement maintenant.

— Va te faire foutre. 

Le poing de Sebastian envoie presque Grégory au tapis, mais un instant plus tard, c’est Sebastian qui reçoit un coup et titube en arrière contre la table de la cuisine.

— Arrêtez ! Vous allez vous tuer !

Mais c’est comme si je n’étais pas là. Aucun des deux ne m’écoute. Alors, je prends la bouteille de whisky et je la lance contre le mur le plus éloigné.

Je ne sais pas si c’est le bris du cristal ou mon cri qui les interrompt enfin. Toujours est-il qu’ils finissent par se tourner vers moi.

— Je vais le faire. Il va le faire, confirmé-je d’une voix aiguë, paniquée. Je regarde de l’un à l’autre.

— Calme-toi, Helena. C’est entre mon frère et moi, se récrie Sebastian.

À la façon dont Grégory le regarde, alors qu’il essuie le sang sur sa tempe, je pense que Sebastian a raison. Que tout cela a toujours été entre eux.

Rien ne m’a jamais concernée.

— Je le ferai, répété-je, plus tranquillement cette fois.

Je recule contre le plan de travail.

— Je t’ai dit de te calmer, Helena.

La voix de Sebastian, elle aussi, est plus posée.

— Non, non. Ne la calme pas, fulmine Grégory.

Il s’éloigne, laissant échapper un petit rire étrange. Son regard brûle le mien.

Sebastian me rejoint, enroule un bras autour de ma taille. Je me penche vers lui et mes genoux se dérobent quand je prends conscience de ce que j’accepte.

La voix de Grégory est redevenue normale lorsqu’il reprend la parole :

— Qu’elle prouve son amour ! Si tu le fais, je renoncerai à mon droit sur elle. Elle sera à toi.

Il parle à Sebastian, mais ses yeux ne clignent pas, scellés aux miens.

— Tu ne peux pas lui demander ça ! commence Sebastian, puis il s’arrête. Demande-moi quelque chose, à moi. Pas à elle.

Grégory se tourne finalement vers lui.

— Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne, et tu le sais. Il y a des règles. Il n’y a pas d’autre moyen.

Il inspire longuement.

— Nous sommes tous enfermés. Et ce contrat assure notre haine.

Il secoue la tête, s’éloigne de deux pas.

— Je me demande si ça a toujours été comme ça, explose-t-il. Si notre haine nous a toujours dévorés de l’intérieur. Nous n’avons pas besoin d’une élue Willow pour nous détruire. Nous nous débrouillons très bien tout seuls.

— Frangin…

— Non, non. Il n’y a plus de frangin qui tienne.

Grégory se dirige vers la porte. Je ne l’ai jamais vu comme ça.

— Tu la réclames. Mets ta marque sur elle. Et ça se termine là. Ça se termine pour elle, du moins.

— Jusqu’à la prochaine récolte, risqué-je d’une voix cassée.

Je suis fatiguée.

Je n’ai plus la force de me battre.

— Dis-moi, commencé-je en regardant Grégory, ce seront tes fils qui prendront la prochaine élue Willow ? Est-ce que c’est toi qui leur apprendras à nous haïr ?

À cela, Grégory tressaille presque.

— Il y a des règles, s’obstine-t-il en changeant momentanément son regard, passant une autre main dans ses cheveux.

Pendant un instant fugace, j’entrevois cette solitude, cette seule partie de lui qui fait mal à mon cœur.

Je n’essaie pas de retenir les larmes qui montent. Nous nous regardons sans sourciller. Alors que je me penche plus près de Sebastian, j’y puise une force nouvelle. Parce que j’en ai besoin tout de suite. J’ai besoin de lui. Et il aura besoin de sa force pour me faire du mal, car c’est le seul moyen.

Le seul moyen de me sauver.

De nous sauver.

24

Sebastian

Helena et moi sommes de retour sur l’île depuis une semaine. Après cet épisode dans la cuisine, Grégory a disparu. Il a quitté la maison de Lucinda et je ne l’ai pas vu depuis. Je n’ai pas non plus essayé de le contacter.

Lucinda a fait ce que je lui ai ordonné. Elle a parlé à Ethan, lui a expliqué qu’elle avait besoin de faire un voyage, de prendre des vacances toute seule. Elle lui a promis qu’elle lui enverrait des cartes postales.

Ethan a mieux encaissé la nouvelle que je le pensais. Putain, il était peut-être même soulagé qu’elle soit partie.

Quand je lui en ai parlé, lui apprenant qu’il resterait à la maison de Philadelphie, que c’était la sienne, une partie de son héritage en tant que Scafoni, et que je lui rendrais visite, il a semblé excité, même. Je ne voulais pas le quitter avant d’être rassuré, mais entre le personnel médical et les employés de maison que j’ai embauchés, je sais qu’il sera pris en charge, même si ce n’est pas une solution à long terme pour lui.

Depuis que nous sommes rentrés, j’épluche le contrat des élues Willow, essayant de trouver un moyen de m’en sortir. Il n’y en a pas. Je le sais déjà. Je l’ai toujours su.

Je dois lui faire du mal si je veux la garder.

Helena est assise à la table, un whisky à la main. Elle en boit tous les soirs depuis notre retour.

Je la regarde. Elle a l’air fatiguée.

— Tu ne veux pas que je demande à la cuisinière de te préparer autre chose ?

Elle est si anxieuse qu’elle n’a rien pu garder dans son estomac.

— Non, merci. Je n’ai pas faim.

— Je vais appeler un médecin. Pour voir s’il peut faire quelque chose.

— Qu’est-ce qu’un médecin va faire ? s’écrie-t-elle.

Baissant les yeux, elle comprend. Son intonation est plus douce quand elle parle ensuite.

— Nous devons simplement en finir avec ça ! Plus nous attendrons, plus ce sera dur.

— Nous ne sommes pas obligés de le faire à sa façon, Helena. Nous avons un an. Nous trouverons un autre moyen.

Elle secoue la tête.

— Il le faut. Quel autre choix avons-nous ?

Elle boit son whisky.

— En toute honnêteté, toi et moi, tu ne trouves pas qu’on le mérite ? Ce que nous lui avons fait…

Elle passe les doigts dans ses cheveux. L’inquiétude lui fait plisser le front.

— Ce que nous lui avons fait, répète-t-elle en me regardant, je n’ai jamais eu l’intention de lui faire du mal. Je sais que toi non plus. Mais c’est le cas. Ensemble. Avec lui… ce que nous avons fait… C’est un humain, Sebastian. Et nous lui avons fait du mal.

— Tu parles comme si tu avais des sentiments pour lui. 

— J’en ai. Je tiens à lui. Je ne veux pas le faire souffrir. Mais c’est tout ce que ça signifie.

J’ai du mal à comprendre cela. C’est égoïste, je sais, mais la rivalité et la jalousie me déchirent. Elles ont déchiré ma famille.

Et je sais qu’elle a raison.

Nous devons le faire. Pour le bien de tout le monde. Cette marque, ce marquage cérémonial, la douleur qu’elle ressentira, scelleront ma possession sur elle, la libéreront. Cela nous libérera aussi, mon frère et moi.

Mais je ne lui pardonnerai jamais de l’avoir demandé.

Et je ne me pardonnerai jamais de l’avoir fait.

Le vrombissement d’un moteur de bateau attire soudain notre attention vers le quai.

— Putain de merde.

Je me lève en regardant Grégory accoster, puis couper le moteur. Il s’arrête. De loin, je vois qu’il me regarde.

Helena est debout, elle aussi, et nous regardons mon frère approcher.

— Monte dans ta chambre, Helena. 

— Non. 

Je sens ma main serrer son bras, un peu plus fort alors que Greg approche, alors que je vois son sourire sur son visage.

— Je t’ai ordonné d’aller dans ta chambre. 

— Vous allez vous entretuer, s’inquiète-t-elle.

Je me tourne vers elle.

— Ce serait une façon de mettre fin à cette histoire, non ? 

Mais Helena n’a pas l’occasion de répondre, parce que nous ne sommes plus seuls.

— Bonjour, frangin. 

Je me tourne vers lui.

— Helena.

Je ne la regarde pas. 

— Monte. Maintenant.

— Elle écoute mieux quand tu l’appelles élue Willow. Ça lui rappelle sa place, rétorque Grégory.

Elle a raison. Je vais le tuer.

— Helena, m’agacé-je une dernière fois.

— J’y vais.

Je la libère. Mon frère et moi ne nous quittons pas des yeux quand elle disparaît dans la maison.

Grégory me contourne pour prendre un verre et le remplit de whisky. Il s’assoit sur sa chaise à la table. Je n’ai pas pris la peine d’allumer un feu, ce soir. Je n’étais pas d’humeur.

Je m’assois, termine mon whisky.

Il me ressert.

— En as-tu quelque chose à faire, de cette femme ? demandé-je.

Ses yeux se réduisent à deux fentes.

— Ou veux-tu simplement lui faire du mal ? Parce que si tu lui fais endurer ça, elle te haïra.

— Elle me déteste déjà, mon vieux.

— Non, pas du tout. Elle ne te déteste pas.

Je secoue la tête, récupère mon verre, puis le pose à nouveau.

— Tu es un putain de sadique, tu le sais ? 

— Et toi, un saint peut-être ?

— Qu’est-ce que ça va te rapporter ? 

— Tu devrais me remercier. Je te sauve de toi-même. En faisant ça, tu pourras tout garder, y compris la fille.

— Je ne veux pas tout. Je ne veux rien d’autre qu’elle.

Il s’arrête à mes mots, puis secoue la tête et vide son verre.

— Vois ça comme le karma qui vient recueillir son dû. Pour la première fois de ta vie, tu dois payer. Elle paye pour toi, je suppose. C’est l’histoire de ta vie. Mais je me demande si tu seras en mesure d’oublier ses cris perçants quand tu poseras le fer chauffé à blanc sur sa peau.

— Nous en aurons fini après ça. Tu ne seras plus mon frère !

— Ça me va, rétorque-t-il en grinçant des dents. Toi et moi, Sebastian, nous en avions fini le jour où tu as posé les yeux sur elle. Tu as tout balancé pour elle, même moi. Alors oui, ça me va.

Il repousse la chaise et se lève.

— Demain soir. Nous le ferons. Puis je partirai. Et aucun de vous n’aura plus jamais à me revoir.

25

Helena

Je ne garde pas la nourriture que je mange depuis quelques jours.

Je suis terrifiée. J’ai tellement peur de la douleur.

Ce soir, c’est la nuit du marquage.

Dans moins d’une heure, en fait.

Je n’ai pas quitté mon lit de la journée. Quand Sebastian est venu me voir, je l’ai renvoyé.

Je suis couchée ici, à lire le journal de ma tante Helena pour la centième fois, essayant d’y trouver la force nécessaire, de rassembler le courage pour passer à l’acte.

La robe que je portais le soir où les frères Scafoni sont venus à la maison Willow et que Sebastian Scafoni a fait de moi l’élue est suspendue à un crochet sur la porte.

Nous sommes de retour à la case départ. La boucle est bouclée.

Je n’aurais jamais pensé en arriver là quand il m’a emmenée. Je le détestais. Et je voulais continuer à le haïr. À les haïr. Pourtant, même maintenant, même en sachant que Grégory nous force la main, j’en suis incapable. Je ne déteste ni l’un ni l’autre.

Ma porte s’ouvre et Sebastian entre. Son visage est impassible, de marbre. Sa mâchoire est contractée. Je vois bien qu’il lutte.

— C’est déjà l’heure ?

Il me fait un petit signe de tête.

— Ne fais pas ça, Helena, insiste-t-il enfin. Ne m’oblige pas à te faire ça. 

Je repousse les couvertures et saute hors du lit. Je suis nue, mais ça n’a pas d’importance.

En passant devant lui, je retire de son cintre cette robe que je déteste tant et la glisse par-dessus ma tête. Pour la cérémonie. Je dois encore porter cette horreur.

Je regarde la tache de sang de porc, à l’avant. Elle était censée me sauver.

Peut-être, d’une certaine façon, elle l’a fait.

Je le regarde, je lui touche le visage.

— Je t’aime. 

Il me prend le poignet, mais n’enlève pas ma main.

— Je ne sais pas comment tu peux accepter ça. 

— Où va-t-elle être ?

Je commence à trembler.

Il sait ce que je demande. Il tend la main derrière mon cou, puis un peu sur le côté jusqu’à toucher un endroit précis.

— Ici. 

Je hoche la tête.

— Prends-les, me suggère-t-il en brandissant deux pilules.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Elles vont t’assommer. Tu ne sentiras pas la douleur, le moment venu.

— Comment ? 

— Ce sont des sédatifs. Les mêmes qu’ils t’ont administrés après Lucinda. Tu dois les prendre maintenant et venir avec moi. Si tu t’évanouis sur le poteau de flagellation, Grégory pensera que tu t’es évanouie de peur.

Je hoche la tête, prends les pilules, les avale sans eau.

— Qu’en sera-t-il quand je me réveillerai ? 

— J’ai déjà des analgésiques. Des trucs forts. Tu pourras les prendre jusqu’à la guérison. Jusqu’à ce que tu ne ressentes plus aucune douleur.

Je hoche la tête à nouveau. Que pourrais-je dire pour qu’il se sente moins mal qu’il ne l’est déjà ?

— Je suis désolé, Helena. Je suis tellement désolé.

Je rassemble mes forces pour afficher un infime sourire.

— Finissons-en ! Je sens déjà l’effet des pilules.

Sebastian me soutient alors que nous descendons les escaliers. L’odeur du feu à l’extérieur me soulève l’estomac, et je pense que je vomirais si j’avais mangé autre chose que les deux biscuits salés que j’ai réussi à avaler un peu plus tôt. Les portes de la terrasse sont ouvertes, comme d’habitude, et je frémis en sentant l’air frais du dehors.

— Tu peux changer d’avis, me rappelle Sebastian alors que nous marchons vers le poste où brûle un deuxième feu et où, dans la lumière de ces flammes, Grégory attend.

— Non, je ne peux pas.

Mes genoux fléchissent et Sebastian me rattrape.

— Tu dois tenir ! 

— Je vais bien.

Je m’arrête avant que Grégory ne puisse nous entendre, avant que nous nous tournions vers lui.

— Merci. 

— Tu n’as pas à me remercier. Pas pour cette saloperie.

Je pose les mains de part et d’autre de son visage et il doit me retenir, parce qu’il me faut rassembler toutes mes forces pour ne pas tomber. Je ne pense pas que ce soit à cause des pilules, cette fois. C’est la peur.

— S’il te plaît, ne fais pas ça, tente-t-il une fois de plus.

— Je suis heureuse que ce soit toi qui me le fasses, et non lui. 

— Ça va me tuer. 

Je secoue la tête, embrasse sa bouche, une fois, puis deux.

— Je t’aime. Je t’aime tellement, avoué-je.

Il me tient serrée contre lui, et pendant un moment, je crois presque qu’il va m’emmener hors de l’île, s’enfuir avec moi, mais au lieu de ça, il me soulève et me porte jusqu’au poteau. Ma tête oscille contre sa poitrine et mes yeux se ferment. Je dois lutter pour les garder ouverts.

Grégory apparaît quelques minutes plus tard. Il est vêtu de noir de la tête aux pieds et je me rends compte que Sebastian aussi.

Derrière Greg, le feu étincelle et crépite furieusement. J’enfouis ma tête contre la poitrine de Sebastian quand je vois le fer rouge à l’intérieur.

— Dis-moi d’arrêter.

Il a l’air tourmenté, comme s’il était sur le point d’être marqué lui-même.

— Putain, mais dis-moi d’arrêter ça. 

Je secoue la tête, essayant d’échapper à ses bras.

Mais il ne me laissera pas partir, même quand nous serons au poteau, où Grégory regardera comme cet ange sur le mausolée. Ténébreux, beau, impassible et effrayant.

Il ne dit rien de prétentieux ni d’arrogant, rien du tout. Son expression est sombre et il n’arrête pas de me regarder.

— C’est bon, lâché-je à Sebastian, dont les yeux fusillent son frère. Je peux me tenir debout.

Il me regarde et je ne l’ai jamais vu comme ça. Aussi observateur. Ses yeux expriment l’anxiété, la haine, la pitié, le remords et tout à la fois.

Grégory bouge, s’empare d’un de mes bras quand Sebastian me pose au sol. Il le lève au-dessus de ma tête. S’il le lâche, je crois que mon bras retombera sur le côté. D’ailleurs, si Sebastian me lâchait et si je n’étais pas attachée, je tomberais moi-même au sol.

Il lève mon autre bras et me stabilise. Je dois faire appel à toutes mes forces pour redresser mes jambes, pour me tenir debout.

Je pose mon front sur le poteau. Même s’il fait frais, je transpire. Je les entends parler derrière moi, mais je dois alterner entre la conscience et le sommeil, parce que je ne peux pas suivre ce qu’ils disent. Je les entends se disputer avant de sentir quelque chose envelopper ma taille. Je crie.

— Chut ! C’est Sebastian. Ce n’est pas le fer. Pas encore.

Il écarte mes cheveux de mon visage pour que je le regarde et j’ai du mal à garder les yeux ouverts, mais je ne sais pas pourquoi je me bats contre l’effet des pilules. Je voudrais être endormie quand ils le feront. Quand il brûlera ma peau de sa marque.

Je regarde en bas et le vois attacher la ceinture du poste autour de ma taille, m’étreignant contre lui.

— Ne bouge pas. Comme ça, nous ne le ferons qu’une seule fois.

Je ne comprends pas, mais je m’en fiche.

— Tu lui as donné quelque chose ? demande Grégory non loin de là. Elle n’est pas elle-même. 

— Elle est terrifiée, connard. Comment aurais-tu été à sa place ?

— Va te faire foutre !

J’entends leur bagarre et je tourne la tête, repose ma joue contre le poteau.

— J’ai peur, articulé-je péniblement, les yeux à nouveau fermés.

La dernière image que je vois, c’est le visage de Grégory, ses yeux sur moi, son regard qui m’implore, qui me fait comprendre que ce n’est pas ce qu’il veut. Que ce n’est pas ainsi qu’il aurait voulu que ça se passe.

Puis il s’avance derrière moi, rassemble mes cheveux et les passe sur mon épaule. Je crie quand je le sens déchirer la robe en deux, le son se répercutant dans mon dos, qu’il prépare pour le fer.

Ses mains qui peuvent être si cruelles, si impitoyables, sont chaudes et douces sur mon cou. Il saisit l’arrière de ma tête et, juste avant que je ne m’évanouisse, il bredouille quelque chose. Je sens le murmure de son souffle. Juste quelques mots avant que je ne parte, les pilules faisant leur office, me sauvant de la brûlure du fer qui approche dangereusement.

26

Sebastian

Helena s’est évanouie. La ceinture qui la relie au poteau soulage une partie de la pression sur ses poignets, mais ses genoux sont pliés et Grégory tient sa tête de peur qu’elle ne s’effondre sur le côté.

Je regarde mon frère.

Ses yeux sombres brûlent aussi intensément que le feu.

Je n’ai pas entendu ce qu’il lui a chuchoté. Je me demande si elle l’a entendu ou si elle était déjà partie. Mais maintenant, il se tourne vers moi.

— Tu lui as donné quelque chose, répète-t-il.

— Oui, je l’ai fait. Elle est terrifiée. Tu veux qu’elle reste éveillée pour l’entendre crier ? Ce n’est nulle part dans les règles.

Il déglutit. Je vois sa gorge tressauter.

— Tu peux encore changer d’avis. Pas pour moi, mais pour elle.

Il secoue la tête, une seule fois.

Je prends le fer. Même la poignée en bois semble chaude, mais je la serre fermement. Je voudrais qu’il me brûle. Qu’il me brûle moi et non elle.

Putain.

Pas elle.

Grégory écarte la robe déchirée de son épaule, exposant la majeure partie de son dos, et je me rapproche.

Il y a un éclair au loin, un orage électrique, et un instant plus tard, le tonnerre brise le silence de la nuit.

Il va pleuvoir.

Il va pleuvoir à verse.

Je me rapproche, touche sa peau, la chair lisse que je vais cicatriser.

Elle ne bouge pas du tout, pas même quand j’enfonce mon ongle dans sa peau en guise de test. Je brandis le fer. Sa lueur orange vif me rend malade.

Grégory détourne mon attention et je pense pendant une minute que j’aimerais l’écraser sur son visage. J’adorerais le lui brûler. Le marquer. Le détruire.

Juste au moment où je m’apprête à le faire, alors que je suis à quelques centimètres d’elle et de lui, il tire sur son bras, referme sa main sur la partie la plus chaude du fer et serre le poing. J’entends sa douleur. Il grince des dents alors que le fer grille la peau de sa main.

Le temps est suspendu.

Je ne fais rien.

Je ne peux pas.

Il me faut une minute pour comprendre ce qu’il a fait.

Ce qu’il fait.

Je traîne mon regard de sa main jusqu’à son visage et j’y vois sa douleur, j’y vois le tourment. Enfin, j’écarte le fer rouge. Il dégage sa main et quand il recule en titubant, il heurte le brasero, projetant des braises alentour.

Pendant un moment, je crains qu’il ait pris feu. Mais il me regarde à nouveau, moi, puis elle, et je me demande s’il l’avait planifié tout du long. S’il n’avait jamais eu l’intention de me laisser la marquer. Si c’était mon test. Je me demande s’il avait prévu de la sauver à la dernière seconde.

Comme un pardon, juste avant le coup de grâce.

Je laisse tomber le fer au sol.

— Mon frère. 

Mais il ne répond pas. Il saisit son poignet encore fumant. Je ne le vois que pendant une seconde, j’entrevois les dégâts avant qu’il ne s’en aille. Qu’il retourne à la maison.

Je ne le suis pas.

Je le laisse partir.

Je le vois disparaître avant de reporter mon attention sur Helena. Je détache ses poignets et la soutiens pendant que je retire la ceinture, celle de Grégory, et la soulève dans mes bras.

Elle est inconsciente. Les cachets la maintiendront dans un état comateux pendant un moment. Je la ramène à l’intérieur et à l’étage, dans ma chambre, où je la pose sur mon lit. Je lui déchire ce qu’il reste de sa toge, que j’aimerais brûler au feu. Je veux que tout disparaisse. Je veux que tout ce qui a un quelconque rapport avec les Willow disparaisse. Hors de ma vie, de la sienne, de celle de mon frère.

Et quand je la regarde allongée nue dans mon lit, je m’étends à côté d’elle et l’étreins en me disant que je ne la laisserai jamais partir.

27

Helena

Je m’attends à souffrir quand je me réveille. Je l’anticipe même, à travers le brouillard noir des médicaments. Mais ce que je ressens quand j’ouvre les yeux, c’est de la nausée.

Je sors du lit et je suis nue, mais je fais à peine attention à ce détail en détalant vers la salle de bains.

Sebastian est derrière moi en un clin d’œil, mais quand j’y arrive, rien ne se passe. Je n’ai rien mangé depuis trop longtemps pour qu’il y ait quoi que ce soit à vomir.

Une fois que l’agitation retombe, je m’effondre sur le sol, dos au mur.

Sebastian ressemble à un fantôme. Son visage est livide, ses yeux cernés comme s’il n’avait pas dormi depuis des semaines. Il porte toujours les mêmes vêtements que la veille et je sens sur lui l’odeur de la fumée.

Je ne ressens rien. Pas de douleur.

Du bout des doigts, j’effleure l’espace où j’aurais dû être marquée, mais il n’y a rien à l’endroit en question.

Sebastian se penche en arrière, sa main sur son front.

Je le touche, puis recule.

Il a l’air brisé.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? 

Il ne répond pas. Je ne l’ai jamais vu comme ça.

— Où est Grégory ? 

Mon Dieu. Lui a-t-il fait du mal ? L’a-t-il tué ? Peu importe ce qu’il croit, s’il a blessé un autre frère, il n’y survivra pas. Encore moins celui-là. Ça le détruira.

— Sebastian ? 

— Il est parti. 

— Parti où ? 

— Il est parti. Quelques heures après.

— Que s’est-il passé ? 

Il regarde au loin et sa main se plaque sur sa bouche, puis sa gorge.

— Il a refermé le poing sur le fer. 

— Oh, mon Dieu. 

— Putain. Helena, il… 

Je m’approche et passe mes bras autour de lui, je l’embrasse.

— Je lui ai donné toutes les chances d’arrêter, mais il a refusé. Et quand je tenais le fer à quelques centimètres de toi, il a tendu la main et l’a attrapé.

— Il s’est brûlé volontairement ? 

Sebastian hoche la tête.

— Il n’avait pas à le faire. S’il voulait arrêter, il lui suffisait de me le dire.

— Seigneur. 

— Qu’est-ce que j’ai fait ? gémit-il, son visage dans ses mains. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Je retire ses mains de son visage et pose les miennes sur ses joues pour qu’il me regarde.

— Tu n’as rien fait, le rassuré-je. C’est lui. Il le voulait. Il l’a choisi. Il a fait ça. Ce n’est pas ta faute.

Il me dévisage, penche la tête contre le mur.

— Je ne le connaissais pas.

Il se lève et se dirige vers le lavabo, puis il fait couler l’eau, s’en asperge et éteint le robinet avant de regarder son reflet.

— Pas du tout, ajoute-t-il.

Je le rejoins, ma main sur son épaule.

Mais il me repousse, et l’instant d’après, fracasse son poing dans le miroir, le faisant voler en éclats. Il pousse un juron, maudissant Dieu, sa famille et la mienne.

Je recule. Des éclats pointus tombent presque au ralenti autour de mes pieds nus, dans un son musical, un tintement aigu.

La main de Sebastian saigne quand je vais le voir, marchant sur des éclats tranchants comme des couteaux. Je prends sa main dans les deux miennes et en retire les morceaux de verre.

Je sens son autre main sur ma nuque. Il caresse mes cheveux.

— Ce n’est pas ta faute, lui dis-je en nettoyant sa peau blessée.

Quand je le regarde, ses yeux sont sur mon visage. Il ressemble à un petit garçon. Comme Grégory parfois.

Il est perdu.

La paume derrière ma tête, il m’attire à lui pour un baiser fougueux. Ce n’est pas érotique, c’est complètement différent, et il ne s’arrête pas alors qu’il me soulève et me porte dans la chambre.

Il retire sa chemise et monte sur le lit. Les coupures de sa main laissent des taches de sang sur ma peau. Il m’embrasse encore. Ce que nous faisons n’a rien de sensuel, de lubrique, rien de tout cela. C’est nécessaire. C’est un besoin primaire.

Tout le poids de Sebastian pèse sur moi, il m’est difficile de respirer. Il se hisse sur un coude, m’embrassant encore. Sans me quitter des yeux, il détache le bouton de son jean et ouvre mes jambes en grand. Je m’accroche à lui. Je ne suis pas prête quand il me pénètre, mais il ne s’en soucie pas, et moi non plus. Une fois qu’il est pleinement en moi, il retient le haut de ma tête, puis il entame des va-et-vient, les yeux dans les miens.

Il ne m’embrasse plus. Il ne dit rien. Il me baise avec ardeur, cette fois, et c’est peut-être lui qui me revendique. Ou qui me réclame pleinement, pour la première fois. Il me fait sienne. Uniquement sienne. Plus que n’importe quelle marque l’aurait fait.

Je ne jouis pas, et je sais que ce n’est pas le but. Mais je le reçois, accepte ses coups de reins douloureux, son poids, sa main ensanglantée dans mes cheveux, les ongles dans mon cuir chevelu. Je le prends et je le sens jouir, j’entends son extase et je le sens me remplir. Tout ce à quoi je pense, c’est que je veux tout de lui, absolument tout. Je veux le garder en moi, pour toujours. Aussi malsain et pervers que ce soit, comme c’est le cas dès le premier jour, j’en ai envie.

Quand il a fini et se retire, je sens la chaleur de son sperme sur ma cuisse.

Il ne bouge pas. Il reste au-dessus de moi, caressant mes cheveux, le visage plus intense que jamais.

— C’est fait, décrète-t-il. C’est fini. Mais il méritait mieux que ce qu’il a obtenu.

Il se redresse et me regarde. Je m’assois aussi, relève les genoux et les serre dans mes bras.

Son regard fixe ma main, les paupières plissées.

Je sais ce qu’il regarde.

— Il est temps d’enterrer ça, Helena.

Je regarde la bague en os de crâne. Il a raison. Il est temps de l’enterrer. Je ne supporte plus de l’avoir au doigt. Je n’en supporte pas la sensation et je veux la retirer. J’en ai besoin.

Sebastian me prend la main. J’aimerais me gratter la peau, en effacer toutes les traces, comme si cela pouvait nettoyer le passé. Comme si cela pouvait le purifier.

Nous purifier.

Il sort de la chambre sans un mot. Je le regarde partir, puis je pose la tête contre le bois du lit et pense à Grégory, à ce qu’il a fait. Je me dis que je me déteste un peu pour ça.

Ce qui lui est arrivé, c’est au moins en partie ma faute. Je savais ce que nous faisions, tous les trois. C’était mal pour lui. Ça lui a fait du mal. Je savais que ça lui en ferait. Intérieurement, je l’ai toujours su.

Il ne devait pas se douter que ce qu’il exigeait de nous le briserait. Loin de là.

Mais il l’a fait.

La nuit dernière l’a brisé.

28

Sebastian

J’ai enterré cette maudite bague.

Je l’ai mise dans le sol à l’endroit où était sa place, avec les restes de Caïn Scafoni.

Ça fait deux semaines que cette soirée est passée. Depuis le départ de Grégory, je n’ai pas eu de ses nouvelles. Je l’ai cherché, mais je connais mon frère assez bien pour savoir qu’on ne pourra pas le trouver tant qu’il ne le voudra pas.

Ce qu’il a fait, je ne peux pas me le sortir de la tête. Je n’arrête pas de sentir cette odeur. Je ne cesse d’entendre le bruit de sa douleur.

Et j’en assume la responsabilité.

Je n’avais pas l’intention de lui faire du mal. Partager Helena était ma façon de le contrôler. Je me demande si l’un d’entre nous s’est rendu compte de l’ampleur des dommages que nous faisions depuis le début.

J’inspire profondément, bois une gorgée de mon café fumant et observe le bateau qui s’approche sur l’eau. Le temps est venteux aujourd’hui et le sable est comme des granulés de glace sous mes pieds nus.

Amelia Willow est toujours portée disparue, ce qui est inquiétant. Une jeune fille qui disparaît, c’est différent d’un homme.

Je garde un œil sur Lucinda, mais je ne m’inquiète pas. Je contrôle son argent, ce qui veut dire que je la contrôle, elle.

Ethan est toujours à Philadelphie. Helena n’est pas prête pour le recevoir ici, et franchement, moi non plus.

Mais elle ne garde toujours rien dans son estomac. Même si ça l’agace, elle voit un médecin aujourd’hui.

J’avale la fin de mon café alors que le bateau accoste et je monte pour aider le docteur Price. Le docteur Price était le médecin de ma mère, ainsi que son amie, et c’est elle que je veux pour s’occuper d’Helena.

— Docteur Price, merci d’être venue si vite, dis-je en lui serrant la main.

— Ce n’est pas un problème, Sebastian. 

Nous parlons pendant quelques minutes et elle me demande des nouvelles de ma famille – je mens, bien sûr – tandis que nous marchons vers la maison.

Helena est toujours embêtée que j’insiste sur ce point, mais je m’en fiche. Elle attend dehors, ses yeux trahissant son manque de confiance.

— Docteur Price, voici Helena. Helena, Docteur Carol Price. C’était le médecin de ma mère.

Helena tend la main.

— Ravie de vous rencontrer, mais Sebastian et moi ne sommes pas tout à fait d’accord sur le fait que j’aie besoin d’un médecin.

— Je suis sûre qu’il est prudent, répond-elle. Je promets de rendre ce moment aussi facile et indolore que possible.

Helena ouvre la bouche et je me dirige vers elle. Une main sur sa nuque, je l’oriente vers moi.

— J’ai besoin que tu fasses ça, Helena. 

Elle va se faire examiner, je suis prêt à la tenir s’il le faut, mais j’espère éviter cette option.

— Très bien, mais la prochaine fois, tu me parles avant de prendre des dispositions me concernant. 

— Très bien !

Je les accompagne jusqu’à ma chambre. J’ai beau avoir envie de rester, je sais que je devrais leur laisser de l’intimité. Ainsi, quand mon téléphone sonne, je m’excuse et descends dans mon bureau.

— Bonjour ?

Je ne reconnais pas le numéro, mais je sais que c’est un appel de Pennsylvanie grâce au code régional.

— Euh, salut. Est-ce qu’Helena est là ?

C’est une fille. Et sa voix me dit quelque chose.

— Qui est-ce ? demandé-je, même si je crois savoir.

— Sa sœur. Amelia. Amy.

Je m’assois.

— Où es-tu, Amélia ? Helena a été malade d’inquiétude.

— Je suis désolée. Je ne pouvais pas appeler avant d’être installée et en sécurité. Je ne voulais pas qu’elle essaie de me renvoyer chez moi.

— Où es-tu ? 

— À Philadelphie. 

— Qu’est-ce que tu fais à Philadelphie ? 

— Allez-vous la laisser me parler ou allez-vous m’intimider par téléphone ? 

Je ricane.

— C’est Sebastian ? demande-t-elle prudemment.

Elle a dû mémoriser mon numéro quand Grégory a donné mon téléphone à Helena pour l’appeler, l’autre fois. J’avais fait en sorte qu’il se serve du mien et non du sien.

— Oui. 

Elle se calme.

— Est-ce ton nouveau numéro, Amélia ? 

— Oui. 

— Dis-moi où tu es exactement, répété-je en prenant un stylo et en trouvant un morceau de papier vierge. J’ai besoin d’une adresse.

Elle hésite.

— Ne t’inquiète pas, je ne prendrai pas l’avion pour Philadelphie et je ne te forcerai pas à retourner à la maison Willow. 

— D’accord. 

Elle me donne l’adresse de l’un des hôtels les plus chics de la ville, ce qui me met la puce à l’oreille.

— C’est un hôtel. 

— C’est un appartement dans l’hôtel. 

— Comment peux-tu te le permettre ? 

— Ce ne sont pas vos affaires.

— Je viens d’en faire mon affaire. 

— Écoutez, je voulais juste appeler pour rassurer Helena, pas pour jouer au jeu des questions-réponses avec vous. Et d’ailleurs, j’ai un emploi.

— Un travail ? Ça doit être un sacré boulot pour te permettre cet endroit.

— Je suis mannequin. J’ai rencontré un homme qui trouve que j’ai le physique.

— Quel homme ? 

Elle se tait.

J’attends.

— Est-ce que ma sœur est là ? demande-t-elle.

Soudain, elle me paraît infiniment plus jeune qu’Helena.

— Quel homme, Amélia ? 

— Personne. Juste un nouvel ami que j’ai rencontré en ville. Ce n’est pas ce que vous pensez.

— Et à quoi est-ce que je pense ? 

— Puis-je parler à ma sœur, s’il vous plaît ? 

— À quoi est-ce que je pense ?

Pas de réponse.

— J’espère que tu ne fais pas quelque chose de stupide, Amélia. Si tu as besoin d’argent, j’en enverrai avant de venir…

— Je ne veux pas que vous veniez. Et je n’ai pas besoin de votre argent. Je ne veux rien de votre part, si ce n’est ma sœur. Est-elle enfermée quelque part ? Est-ce pour ça que je ne peux pas lui parler ?

Il y a un coup à ma porte et Rémy l’ouvre. Le Docteur Price est à ses côtés.

— Attends, dis-je au téléphone.

— Je pense que vous devriez monter à l’étage, fait le Docteur Price.

— Est-ce qu’elle va bien ? 

— Elle va bien. Elle vous attend.

Je hoche la tête et me lève.

— J’arrive tout de suite !

Rassurée, elle quitte mon bureau.

— Helena est en sécurité ici. Je n’ai pas besoin de l’enfermer. Seras-tu joignable à ce numéro quelque temps ?

— Oui. Je serai là. Ne lui dites pas… laissez-moi tout lui annoncer, d’accord ?

— Ne bouge pas, compris ? 

— Oui.

Je raccroche et monte les escaliers jusqu’à ma chambre. Elle est assise sur son lit, les joues blêmes.

Je glisse le téléphone dans ma poche et je m’approche.

— Qu’est-ce qui se passe ? 

Elle me regarde.

— Je suis enceinte.

29

Helena

— Enceinte ? 

Enceinte. C’est bizarre d’entendre ce mot à haute voix. Il m’est étranger.

— Comment ça se fait ? demande-t-il.

— Comment ? 

— Tu as de la chance. 

— Je ne sais pas. J’imagine. Je dois faire partie de l’unique pour cent.

— Eh merde !

Il s’assoit sur le bord du lit.

Je devine ce qu’il pense. Je pense la même chose.

— Ils pourront faire un test de paternité dans quelques semaines. 

Sebastian hoche la tête.

Je couvre mon visage, inspire profondément, puis expire.

— Peut-on parler d’autre chose ? S’il te plaît ? J’en suis incapable maintenant. Je dois réfléchir à ça.

— Oui. 

Il me dévisage.

— On peut parler de ta sœur. 

— Amy ? 

— C’est elle qui a appelé. 

— Comment a-t-elle eu ton numéro de téléphone ? 

— C’est le téléphone avec lequel tu l’as appelée. Ce n’était pas celui de Grégory. C’était le mien.

— Comment… va-t-elle… Bien ?

— Elle en a l’air.

Il glisse sa main dans sa poche pour récupérer son appareil.

— Tiens. Rappelle-la. J’ai enregistré le numéro. Je vais aller prendre un peu l’air.

Je hoche la tête, prends le téléphone et le regarde partir, puis je rappelle le numéro. Un moment plus tard, Amy est en ligne. Je suis trop soulagée pour être en colère. Je ne lui donne pas de mes nouvelles, mais c’est seulement parce que j’ai du mal à y croire moi-même pour l’instant. Je dois d’abord m’assurer qu’elle va bien.

Elle est à Philadelphie, apparemment. Sebastian a son adresse. Et elle a trouvé un emploi dans une agence de mannequins.

— Mais comment as-tu obtenu un appartement ? Un téléphone ? Tu as besoin d’argent pour ces choses-là.

— Oh, l’agence les a payés, précise-t-elle.

Elle parle un peu trop vite, butant presque sur les mots. Elle doit mentir.

— Amy ? 

— Écoute, je dois y aller. C’est bon, Helena. Je vais bien. Tout est sous contrôle.

— Tu en es sûre ? Tout ça me semble trop beau pour être vrai. Je veux dire, l’appartement, un téléphone, et des vêtements ?

— Oui, j’en suis sûre. Je vais travailler pour rembourser. Mais… tout va bien pour toi ? Sebastian a l’air très autoritaire, Helena.

— Autoritaire ?

Je manque éclater de rire.

— Oui. Je ne lui ai parlé que pendant deux minutes, et ça s’entend.

— Autoritaire, c’est un euphémisme. Mais c’est un type bien. Les choses sont… différentes maintenant.

Je pose une main sur mon ventre.

— Tu as l’air différente de la dernière fois. Bien mieux.

— Je vais mieux. 

— Tu penses qu’il te laissera venir me rendre visite ? 

— Je devrais pouvoir le convaincre de faire un saut à Philadelphie. Tu en as parlé à papa et maman ? Tu leur as dit où tu étais ?

— Je ne veux pas leur parler. Ils ne me ficheraient jamais la paix.

— Tu as vingt et un ans. Tu es une adulte. Ce n’est pas à eux de décider.

— Tu sais comment ils sont. 

— Oui, je sais. Peut-être au moins leur envoyer un mot, comme quoi tu es en sécurité.

— Comme s’ils se souciaient de notre sécurité !

— Fais-le, d’accord ?

Parfois, j’ai l’impression d’être une grande sœur, comme si j’avais des années de plus qu’elle. Ça a toujours été comme ça, entre nous.

— Tu les as appelés, toi, Helena ? Tu les as engueulés ? Tu leur as dit d’aller en enfer pour ce qu’ils t’ont fait ?

— Non. 

— Est-ce que tu les détestes ? 

— Non, je ne sais pas. Finalement, c’est différent de ce que je pensais. Sebastian… Je l’aime.

— Helena ! 

— Je sais. C’est de la folie. Mais bon, tout cela est fou.

— Tu es amoureuse. De lui. D’un Scafoni. Oh, mon Dieu !

— Je m’inquiète pour toi, Amy. 

— Je sais, et je suis désolée de t’avoir causé du souci, mais je dois le faire à ma façon. J’ai besoin de mettre fin à tout ça. D’accord ?

Je hoche la tête, même si elle ne me voit pas.

— D’accord. Je comprends.

— Merci, Helena. Tu peux m’appeler n’importe quand maintenant, d’accord ?

— D’accord. Toi aussi. Prends soin de toi. Je t’aime, sœurette.

Je sens les larmes menacer.

— Je t’aime. Et toi, sois prudente.

Après avoir raccroché, je vais dans la salle de bain et je me lave le visage. Je me regarde dans le miroir, soulève un peu ma chemise pour regarder mon ventre. Il est encore plat, mais il est tôt. Seulement quatre à six semaines, selon le médecin. Mes seins sont déjà un peu plus rebondis et fermes. Je ne l’avais même pas remarqué. Mais là encore, il y a eu beaucoup de choses qui se sont passées.

Je ne suis pas prête à avoir un bébé.

Je ne suis pas prête à en avoir un de lui.

Et puis, il y a l’autre interrogation.

Et si ce n’était pas le sien ?

Et si c’était celui de Grégory ?

30

Sebastian

Les quelques semaines qui suivent sont tendues. Helena a encore du mal à garder ce qu’elle mange et le stress de la situation pèse sur elle.

L’enfer s’est abattu sur moi comme une tonne de briques.

Un bébé.

Elle est tombée enceinte.

Ce n’était pas censé arriver. Cela ne faisait pas partie du plan.

Quoique… Quel était le plan, au juste ? Qu’est-ce qui était prévu ?

Prendre la fille Willow.

La briser.

C’était le plan.

Détruire une vie comme nous, les hommes Scafoni, le faisons à chaque génération.

Et détruire notre vie en cours de route.

Je n’étais pas du tout censé tomber amoureux d’elle.

Je ne sais même pas quand c’est arrivé. Comment est-ce arrivé ? Enfin, je suis tombé amoureux, et maintenant, elle porte mon bébé.

Ou le bébé de mon frère.

Qu’allons-nous faire si c’est le sien ? Que voudra-t-elle faire ?

Je ne suis pas encore prêt à y penser. Pas avant d’avoir les résultats du test de paternité que nous recevons aujourd’hui. Ils ont prélevé du sang à Helena et m’ont fait un prélèvement salivaire plus tôt dans la semaine. Le Docteur Price a reçu les résultats du test ce matin.

Helena a été plus taciturne que d’habitude, et nous n’avons pas parlé de ce que nous allions faire. Je n’ai aucune idée de ce qu’elle pense, où elle en est.

Quand nous arrivons, l’infirmière nous emmène immédiatement dans le cabinet du médecin. Je ne sais pas ce que le Docteur Price pense de ce test de paternité, et très franchement, je m’en fiche, mais une fois que nous sommes installés, elle ouvre un dossier et sort l’enveloppe qui contient les résultats. Elle nous sourit, un peu maladroitement, et je me rends compte que je suis assis sur le bord de mon siège quand Helena tend la main pour me toucher.

Nous échangeons un regard et je glisse sa main dans la mienne alors que le médecin ajuste ses lunettes pour annoncer les résultats.

— Eh bien ? demandé-je avec anxiété.

Elle sourit, puis retourne le document et le pousse vers nous.

— Vous êtes le père, Sebastian.

Helena expulse un soupir audible.

Je me tourne vers elle, tout sourire. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point j’étais tendu. Et je suis surpris par l’excitation que je ressens.

— Bon, Helena, votre sang a également montré des niveaux plus élevés que d’habitude de HCG.

— Qu’est-ce que c’est ? Y a-t-il un problème ? 

— C’est une hormone produite pendant la grossesse. Non, il n’y a pas de problème, répond-elle avec un sourire.

Elle se tourne vers Helena.

— Compte tenu de l’histoire des grossesses multiples dans votre famille, je me sentirais mieux si nous faisions une échographie.

— Multiples ? fait Helena, visiblement perdue.

— Ce n’est peut-être rien. Certaines femmes ont des niveaux plus élevés de cette hormone et ne portent qu’un seul enfant. Nous devons faire l’échographie pour en avoir le cœur net.

Helena a perdu ses couleurs.

Je me tourne vers le médecin.

— Pourriez-vous nous accorder quelques minutes ?

Elle hoche la tête et quitte la pièce.

Une larme coule au coin de l’œil d’Helena, et elle l’essuie.

— Pourquoi pleures-tu ? 

— Je suis soulagée que ce soit le tien, mais… 

— Es-tu heureuse ? 

Elle me regarde.

— C’est si rapide. Ce n’est pas normal.

— Oui, mais y a-t-il eu quelque chose de normal dans notre histoire ?

— Rien.

Elle regarde ses genoux, le front soucieux.

— Helena ? 

Elle lève les yeux vers les miens.

— Je ne suis pas prête pour ça. 

Je sens ma mâchoire tendue.

— Nous pouvons en parler. 

— Et si… Et si c’étaient quatre… quatre filles ?

J’essuie les larmes sur son visage avec mes pouces et la soulève sur mes genoux.

— Et si ça se reproduit ? demande-t-elle contre mon torse. Le cycle commence déjà. 

— Ce n’est pas le cas. C’est fini.

Elle secoue doucement la tête.

— C’est fini, Helena. Il n’y aura pas d’autres élues Willow à récolter.

J’incline son visage pour qu’elle me regarde.

— Je le jure. C’est nous qui le finissons. Avec cette naissance, qu’il s’agisse d’un ou de quatre, c’est fini. La tradition de la fille Willow, c’est fini. À quoi a-t-elle servi au fil des siècles ? Elle a détruit les deux familles, monté des frères les uns contre les autres, des filles contre leurs mères. Cette tradition a causé trop de douleur et de souffrance.

Elle repose sa tête contre ma poitrine et touche mon visage du bout des doigts.

— Les familles seront à nouveau unies, mais cette fois, ce sera par amour, pas par cupidité, enchaîné-je. Je t’aime et je vais avoir un bébé avec toi, ou quatre bébés, ou une douzaine. Peu importe. Je t’aime. Et peu importe ce que ce sera, nous le ferons ensemble, toi et moi.

Elle hoche la tête.

— Tu es prête ? 

Son sourire vacille, mais je la serre dans mes bras. Je serai assez fort pour nous deux.

— Docteur… lancé-je.

Le Docteur Price revient, et quelques instants plus tard, Helena est allongée sur la table. Nous regardons tous le moniteur, et l’écho retentit, comme un bruit de souffle, alors que le médecin trouve le bébé.

Les bébés.

Tous les quatre.

Épilogue 1

Helena

Un mois plus tard

Sebastian a raison. Ma tante Helena avait raison.

Nous mettons fin au cycle, lui et moi.

Je serai la dernière élue Willow.

Nous sommes assis dans le bureau de Joseph Gallo pendant qu’il discute du contrat. C’est un nouveau document que Sebastian a rédigé, et qui signe l’état de la succession de la propriété des Willow à mon nom. Il marque également une fin symbolique de l’enlèvement des filles Willow.

J’ai parlé à mes parents quelques jours après la visite du médecin. Je ne leur ai pas annoncé la grossesse. Je ne leur ai pas parlé de Sebastian et moi. Après ma conversation avec Amy, quand elle m’a demandé si je les détestais, je n’ai pas pu sortir la question de ma tête.

Ils savent que la maison est à mon nom. Ils savent aussi que j’ai l’intention de la démolir avant de vendre la terre.

C’est la maison que Marius Willow a prise à sa femme, Anabelle Scafoni. C’est là que tout a commencé. Et j’y mets fin.

Une fois que la terre sera vendue, je leur donnerai l’argent, je le partagerai entre mes parents et mes sœurs, parce que je n’en veux pas un sou. Je ne veux rien avoir à faire avec elles ni avec eux, parce que je suis en colère. Je suis en colère contre toute la famille.

Mes parents m’ont vendue. Ils auraient vendu n’importe laquelle d’entre nous. Et mes sœurs vivaient de cet argent. Je ne peux pas le leur pardonner, pas encore. Peut-être jamais.

Mais je ne pense pas que je les déteste.

Sebastian propose de détruire l’énorme pavé qui contient les dossiers des élues Willow, mais je le prends, à la place. Je veux le garder. Une Willow devrait le conserver, se souvenir d’elles parce qu’elles ont été mises de côté par leurs familles, elles aussi. Vendues. Leurs vies détruites.

Et l’avoir sous mon bras en quittant ce bâtiment, c’est presque comme une victoire pour mes sœurs. Et c’est une bonne chose. Aussi bonne que cette bague en os était mauvaise.

— On déjeune ? propose Sebastian.

— Je meurs de faim.

Il semble que je sois toujours affamée depuis que j’ai découvert que j’étais enceinte.

Enceinte de quadruplés.

Nous apprendrons le sexe des bébés dans quelques mois, mais je le sais déjà. Je pense qu’il le sait aussi. Nous aurons quatre filles.

Il prend ma main et nous marchons vers le même restaurant où nous sommes venus la dernière fois que nous étions ici. Nous prenons la même table, mais aujourd’hui, nous sommes les seuls clients. Une fois que Sebastian a un verre de vin et moi de l’eau pétillante, il se penche en avant.

— Comment te sens-tu à propos de tout ça ? Des bébés ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ? 

— Veux-tu les garder ?

Je le regarde.

— Ça n’a jamais été une question pour moi. 

— Bien. Je ressens la même chose.

Il sirote son vin, puis fouille dans sa poche, en sort une petite boîte en velours noir et la pose sur la table entre nous.

Je l’observe. Il faut une minute à mon cerveau pour traiter l’information, même si mon cœur le sait déjà.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je alors qu’il ouvre la boîte.

Je tourne mon regard vers le sien et il sourit, mais c’est une sorte de sourire différent de ce dont j’ai l’habitude. Celui-ci est heureux, et un peu incertain, peut-être.

— Depuis le peu de temps que je te connais, je t’ai dans la peau, Helena Willow. Tu as bouleversé ma vie, et je suis… heureux. Malgré toutes les horreurs que nous avons vécues, je suis heureux. Je ne sais pas si je mérite de l’être, mais c’est comme ça. Je t’aime et je veux t’épouser. Alors, voilà, je t’annonce que j’ai l’intention de te garder pour toujours. Épouse-moi, Helena.

— Sebastian…

— Maintenant. Épouse-moi maintenant.

Épilogue 2

Sebastian

— Et si j’avais refusé ? demande-t-elle alors que je la conduis jusqu’à ma chambre, notre chambre, une fois que nous sommes de retour sur l’île après la cérémonie civile.

J’avais organisé le mariage avant même la réunion au bureau de Gallo pour signer cette paperasse, et pas une seule fois il ne m’est venu à l’idée qu’elle pourrait dire non.

— Tu n’allais pas dire non.

— Vous êtes arrogant, Sebastian Scafoni ! 

— Et vous êtes belle, Madame Scafoni. 

Je la soulève dans mes bras quand j’ouvre la porte et la ferme d’un coup de pied, puis je la pose à côté du lit.

— D’ailleurs, je suis vieux jeu dans ce domaine. Je veux qu’on se marie avant d’avoir des enfants, avoué-je.

— Je pense toujours que tu es arrogant d’avoir supposé que je dirais oui. 

— Tu as accepté. 

Je l’embrasse et défais la fermeture éclair de sa robe, dans son dos, la détachant de ses épaules et la laissant tomber par terre. Je recule et je la contemple. Ses seins sont deux fois plus gonflés que d’habitude, ce qui me permet une belle poignée bien pleine. Même si elle affirme remarquer un début de ventre rond, je ne perçois presque rien. Enfin, peut-être.

— Tu es belle, tu sais ?

— Je vais grossir. 

— Je l’espère. Grâce à mes bébés. Et à ce sujet, j’ai menti tout à l’heure. Ça a de l’importance. J’en veux des douzaines. Des douzaines de garçons et de filles qui courront partout et ramèneront la joie sur cette île. Dans cette maison.

Elle glousse en retirant son soutien-gorge. Agrippant l’ourlet de mon pull, elle le remonte par-dessus ma tête.

Je passe un bras autour d’elle et l’attire à moi, l’embrassant tout en glissant l’autre main dans sa culotte, sur son sexe humide. Je recule et la regarde en faisant courir mes doigts sur son sein avant de la retourner, la plaçant à quatre pattes sur le lit. Puis je descends sa culotte jusqu’à mi-cuisses.

Je lui écarte les jambes. D’humeur vorace, tout à coup, je baisse la tête pour me régaler de son sexe, que je goûte avidement, léchant son excitation avant d’enfouir une main dans ses cheveux et de la redresser pour embrasser sa bouche à nouveau, mes lèvres poisseuses de sa moiteur.

Ses doigts jouent avec mes abdominaux, puis descendent plus bas, s’attaquant à mon jean. Elle glisse sa main à l’intérieur et me regarde.

— Je veux te goûter, Sebastian. 

Putain !

Oui.

D’une torsion du poignet dans ses cheveux, je l’incite à s’agenouiller. Elle détache les derniers boutons, baisse mon jean et je la regarde me prendre, à genoux, m’avaler dans sa bouche. Je sais que je vais devoir rassembler toutes mes forces pour ne pas jouir au fond de sa gorge.

La lumière scintille sur la bague en diamant, sur l’anneau de platine à son doigt, et je souris, la poussant en arrière jusqu’à ce que sa tête repose contre le lit. Là, je me penche et contemple son visage, ses yeux, tandis qu’elle me reçoit, que je baise sa bouche.

Ma femme.

C’est ma femme, maintenant.

J’émets un gémissement et me retire pour l’attirer à moi. Quand je l’embrasse, je sens mon propre goût sur ses lèvres.

Je l’allonge sur le lit et, toujours debout, m’enfonce dans son sexe détrempé.

— Putain. Tu es toujours mouillée pour moi.

Elle s’étire pour mieux m’accueillir, nos sexes produisant des bruits humides qui me rendent encore plus dur. Je ne vais pas tenir longtemps, alors je me retire et la retourne. Ouvrant grand ses cuisses, je me glisse en elle par-derrière. Mon pouce est entre ses fesses et je la frotte tout en écoutant ses gémissements en réaction à mes caresses.

Je me penche sur elle, lui saisis les poignets. Nos doigts s’entrelacent, mon alliance contre sa main gauche.

— Tu es toute à moi, Helena. Pour toujours, soufflé-je, ma bouche contre son oreille, contre sa joue. Toute à moi.

— Je t’ai toujours appartenu, Sebastian, répond-elle d’une voix éraillée.

Puis elle m’embrasse et ajoute :

— Toujours. 

Fin

Merci d'avoir lu Préjudice. J'espère que vous avez aimé l'histoire d'Helena et Sebastian.

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Extrait de Supplice

Amelia

Il prétend qu’ensemble, ils l’ont abîmé.

Qu’ils ont fait de lui le monstre qu’il est devenu.

Mais on ne devient pas quelque chose qui n’était pas en soi depuis le début.

Une larme tombe sur le carnet de croquis sur mes genoux, la goutte brouillant les lignes. Je l’essuie du bout de mon doigt et regarde la tache se répandre jusqu’au bord de la page.

Je ne peux m’empêcher de dessiner ce qui s’est passé ce soir-là.

Le soir où les frères Scafoni sont entrés dans notre maison, quand nous avons été contraintes de porter ces vieilles blouses répugnantes, contraintes de nous tenir sur ces anciens billots alors que Sebastian Scafoni, l’aîné de cette affreuse famille, nous regardait comme si nous étions du bétail.

Je ne peux m’empêcher de dessiner son visage, quand il a vu Helena.

Même sans les liens qui la retenaient, elle se serait démarquée du lot.

Elle s’est toujours considérée comme le vilain petit canard, mais c’est la plus belle de toutes. Elle est spéciale. Elle l’a toujours été. Différente de nous. Et tellement plus forte.

Merde.

Je passe le dos de ma main sur mon nez et j’écoute le bruit de mes larmes, lourdes et fournies, qui tombent sur la feuille. Cette fois, quand je pose ma main sur le dessin, c’est pour l’enduire d’humidité, comme si je pouvais chasser le souvenir de ce maudit soir, l’effacer sur la page, l’effacer de l’histoire comme si cela ne s’était jamais produit.

— Oh, regarde ce que tu as fait, dit-il. 

Sa voix est grave et basse. Je jurerais que je peux la sentir autant que l’entendre.

Sa main gantée se pose sur la mienne et il l’écarte.

— Tu as tout gâché.

Je le regarde. Je m’y résous enfin.

— Je te déteste, lui dis-je.

Il sourit, hausse une épaule. Sa poigne devient infiniment plus sévère.

Je jette un coup d’œil à ma paume, noire à cause du crayon, et je regarde la page devant moi.

Il a raison. C’est gâché.

Mais cela n’a pas d’importance. J’en ai des dizaines comme ça.

Des centaines.

Des milliers.

Je ne peux m’empêcher de dessiner ce qui s’est passé ce soir-là.

Je ne peux pas revenir là-dessus.

Je ne peux pas empêcher ces ordures de Scafoni d’entrer dans nos vies pour tout bouleverser. D’entrer dans notre maison comme des rois, comme s’ils possédaient les lieux.

Cela dit, c’est certainement le cas.

Ils possédaient tout. Notre maison. Notre terre. Nos parents.

Ma sœur.

Moi.

Je me force à rencontrer le regard noir de Grégory Scafoni, ses yeux aux étranges reflets turquoise, et je me demande comment j’ai pu le prendre pour un ange.

Mon ange.

Mon sauveur.

Alors qu’en réalité, cet homme, c’est le diable.

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Benedetti Mafia World

Salvatore: a Dark Mafia Romance

Dominic: a Dark Mafia Romance

Sergio: a Dark Mafia Romance

The Benedetti Brothers Box Set (Contains Salvatore, Dominic and Sergio)

Killian: a Dark Mafia Romance

Giovanni: a Dark Mafia Romance

The Amado Brothers

Dishonorable

Disgraced

Unhinged

Standalone Dark Romance

Deviant

Beautiful Liar

Retribution

Theirs To Take

Captive, Mine

Alpha

Given to the Savage

Taken by the Beast

Claimed by the Beast

Captive’s Desire

Protective Custody

Amy’s Strict Doctor

Taming Emma

Taming Megan

Taming Naia

Reclaiming Sophie

The Firefighter’s Girl

Dangerous Defiance

Her Rogue Knight

Taught To Kneel

Tamed: the Roark Brothers Trilogy

Remerciements

Couverture par CoverLuv

Traduction par Lise Marcy pour Valentin Translation

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers au classement du USA Today, Natasha Knight est spécialiste des héros sombres et tourmentés. Un heureux dénouement est toujours au rendez-vous, mais elle aime faire vivre un enfer à ses personnages avant d'en arriver là. C'est dire à quel point elle est diabolique.

Pour en savoir plus

www.natasha-knight.com

natasha-knight@outlook.com

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